Фото: Taras Verkhovinets / Rusmediabank.ru
Уявіть: ви спокійно йдете по площі міста, нікого не чіпаєте (лагодив примус / розмовляєте з подругою / розмовляєте по мобільному / плануєте сьогоднішній вечір / мрієте), як раптом прямо з неба на вас падає ... надувний кіт!
Абсурд? Так може здатися. Де таке можливе, та й чи можливо взагалі? Виявляється, так - в тому випадку, якщо на початку травня ви опинитеся в бельгійському місті Ипре, де саме таким чином (скиданням з центральної дзвіниці надувних і іграшкових кішок) відзначається Фестиваль котів (Kattenfestival). Цього року Фестиваль котів припадає на 10 травня.
Як з'явився такий фестиваль? Виявляється, історія його далеко не радісна: ще в Середньовіччі кішки вважалися символом зла, ліні і хтивості, а їх загибель - через відкуплення людських гріхів. Відомо навіть, що близько 7 століть назад з дзвіниці в Ипре скидали живих котів! Сьогодні ця страшна традиція залишилася в минулому, а Фестиваль котів перетворився в мирний і дуже веселе свято з театральними ходами, танцями, грою музикантів. І, звичайно, живих тварин з дзвіниць і башт вже ніхто не скидає - тепер з дзвіниць летять надувні коти. А ще в цей день проходять масові гуляння в центрі міста, а вже намалювати собі вуса або надіти котячу маску не відмовиться навіть випадковий перехожий, не кажучи вже про учасників фестивалю!
Звідки таке ставлення до кішки?
Почнемо здалеку. У стародавньому світі люди дуже високо цінували кішок - греки і єгиптяни обожнювали тварин за те, що ті ефективно знищували гризунів-шкідників. Шанували кішку настільки, що навіть одну з шанованих богинь - богиню любові Венеру - зображували з кішкою. У Стародавньому Римі кішка вважалася берегинею домашнього вогнища, була символом свободи і незалежності, за що її називали «щасливим знаком» - латиною «Феліс» (Felis).
Таке ставлення до кішок було характерно для багатьох країн. Так, в X столітті у Великобританії, якщо чоловік і дружина розлучалися, чоловік міг залишити собі найбільшу цінність - кішку. Якщо людина крала кота, то покарання було суворим - у нього забирали ягняти або навіть вівцю, що на ті часи було великим штрафом. Якщо хтось вбивав кішку, то отримував інше своєрідне покарання: загибле тварина вішали за хвіст так, щоб носом воно стосувалося землі, а злочинець повинен був засипати пшеницею кота до самого кінчика хвоста - пшениця потім віддавалася власнику домашнього улюбленця. Цей штраф також був досить великим: гірка пшениці виходила чимала!
Цінували кішок і за часів раннього християнства - вважається навіть, що саме монахи сприяли поширенню кішок в Європі. Пояснювалося це знову ж умінням кішок відмінно захищати запаси зерна і продуктів від гризунів.
Гоніння на кішок почалися приблизно в XIII-XIV столітті, коли католицька церква на Заході почала жорстку боротьбу проти чаклунства. Як пов'язані кішки і чаклунство. Вся справа була в звички та особливості цього домашньої тварини: їх світяться в темряві ночі очі, переміщення без найменшого шуму на м'яких лапках, нічні прогулянки - все це призвело до того, що кішок (а особливо чорних) стали вважати атрибутами відьом і чаклунів.
Гоніння на кішок в Західній Європі мали широкі масштаби: ні в чому не винних тварин сотнями спалювали, топили, скидали з веж і винищували іншими способами. У середньовічній Голландії навіть був встановлений день масового винищення кішок! Траплялися часом і абсолютно безглузді випадки: так, мати, у якої народилася дитина з понівеченим обличчям (чимось який нагадав інквізиторам котячу морду), була страчена - її звинуватили в злягання з дияволом ... Таке ставлення до тварин було характерно для Європи аж до XVII століття - кішку вважали звіром, «небезпечним душею і тілом». Гоніння на кішок привели до того, що їх популяція в європейських країнах скоротилася на цілих 90%!
До чого призвело це масове знищення кішок, думаю, здогадатися не складно: кішок стало менше, щурів, що переносять всілякі хвороби, - більше, в результаті по Європі кілька разів прокочувалися страшні епідемії, котрі знищували щорічно десятки і сотні тисяч людей.
Влада забобонів стала слабшати лише до кінця XVIII - початку XIX століть настала ера наукових відкриттів. Багато вчених люди того часу відкрито демонстрували свою любов до багатостраждальних тваринам, заводячи їх у себе вдома. Художники стали зображати кішок на своїх полотнах, при королівських дворах навіть виготовляли медальйони із зображеннями сімейних улюбленців, вчені почали працювати над виведенням нових порід кішок. На честь кішки було названо сузір'я Felis, занесене в астрономічні реєстри ХVIII століття. А кішка королеви Вікторії навіть мала свого біографа! Отже, коти знову почали займати належні їм місця охоронців зерна і харчів.
Це правда, що Фестиваль котів - сьогодні веселий захід. Однак давайте подивимося глибше: фестиваль, який прославляє кішок, покликаний також нагадати про значення цих тварин у світовій історії (а воно, як бачимо, було чималим). Але ще важливіше те, що здоровий глузд переміг забобони. Чи це не привід для святкування?