«Спільний» пояс Лондона
Як історично сформована територія, графство Кент є неметропольне церемоніальним графством на південному сході Англії. Неметропольне (або історичними) називаються в Великобританії адміністративні одиниці на рівні графств, багато хто з них в своїй назві мають суфікс «шир».
Таких територій Англія налічує рівно 39. Справами церемоніального графства відає лорд, який є намісником, який призначається «зверху». Таких, як Кент, церемоніальних графств в Британії 48.
Територія графства є, по суті, «спальним» поясом Лондона. Разом зі столицею Мейдстон все його населення складає 1634,5 тисячі жителів, а площа Кента - 3736 кв. км. Своїми кордонами до нього підходять, власне, Лондон, а також Східний Сассекс і Суррей.
Британія. Графство Кент. Будинки і примикають до них трикутні сади утворюють цікавий кругової візерунок.
«Край Пекельного Вогню»
Вихід на Ла-Манш сприяв тому, що в усі часи Кент служив свого роду буфером між Лондоном і територією Європи. Тут, як на передовій, починалися і закінчувалися численні військові кампанії, включаючи наміри гітлерівських полчищ.
Мабуть, тому до Східного Кенту надовго приліпилося прізвисько «край Пекельного Вогню».
Протягом 800 останніх років незалежність Британії кувалася в портах Кента, де проводилися бойові кораблі для національного флоту. Особливу важливість в цьому плані складали порти Сінка (XII-XIV століття) і верф у Чатемі (XVI-XX століття).
Про стратегічної складової можна судити, коли в ясну погоду з дивовижних по своїй красі Дуврський Білих скель Кента відкривається вид на узбережжі Франції.
Білі скелі Дувра - До Франції звідси всього 34 кілометри
Римський кордон і центр християнства
Землі, де потім було засновано графство, були заселені людьми в епоху палеоліту. Вважається, що люди, які жили в період неоліту на річці Медвіт, спорудили знамениті мегаліти.
Долина Дарент знаменита руїнами римських вілл. а знахідка золотого кубка в Рінгмере підтверджує, що в епоху бронзи, залізний вік і часи окупації Британії римлянами Кент не був порожній.
Свою нинішню назву це графство бере від слова «Cantus», переклад з бретонського мови відповідає значенню кордону або межі. В ті часи, коли сюди вторглися війська Юлія Цезаря, ця межа проходила по східній частині територій, що увійшли в подальшому в Кент.
Великий полководець дав йому назву «Cantium», яка означала батьківщину кантіаціев, тобто представників племені, що жило тут в той час.
На заході графство в залізний вік піддалося навалі племен регненсев, а в V столітті східні землі були названі королівством ютів. Оригінальна назва Кент бере свій початок в британських літописах з 835 року.
У період раннього середньовіччя місцевих жителів називали кантвара. які своєю столицею визначили Кентербері. Що було потім традиційним, єпископство тут було покладено в 597 році папою Григорієм I.
«Непереможний» Кент
Своє перше історичне хрещення Кент прийняв в XI столітті. У цей час територія графства стала плацдармом для вторгнення військ, керованих Вільгельмом Завойовником.
Незважаючи на значну перевагу противника, місцеві жителі надавали сильне опір, вписавши в регалії графства девіз «Invicta», що в перекладі означало «Непереможний».
Нормандці були змушені надати Кенту статус частково незалежного Палатінат. Тоді ж були отримані і повноваження, відповідні тим регіонам, які межували з Шотландією і Уельсом.
Кілька повстань, завдяки яким графство стало знаменитим в середньовіччі і більш пізні періоди своєї історії, підтвердили його стратегічну важливість.
Найбільш істотні з них піднімали Уот Тайлера (1381), Джек Кейд (1450) і Томас Уайатт (+1553). 1 547-й став роком перших сплавів британського флоту на річці Медвіт. Єлизавета I сприяла заснуванню суднобудування в Чатемі. На початку XVII століття тут вже красувалися, поряд зі складами, будівлі канатної майстерні, житлових будинків для працівників, а також сухий док.
В цей же час Англія перебувала на порозі війни з Голландією і своїм перманентним противником в особі Франції. Тому графство Кент стало місцем зосередження військових з'єднань. Рейд голландців по річці Медвіт, в результаті якого місцевим верфям було завдано серйозної шкоди, став причиною того, що Британія спорудила форти на всьому Кентском ділянці англійського узбережжя.
Цитадель англійського флоту
У XVIII століття графство вступило з твердим наміром англійських королів заснувати тут цитадель англійського флоту. Саме тоді річка Медвіт стала форпостом Англії, на якому розташувалася головна база флоту. Тепер це був свого роду трамплін, з якого до голландським і французьким берегів могли оперативно відправитися британські ескадри кораблів.
Згодом, в XIX і XX століттях, театром найбільш активних військових дій стала Атлантика, а Кент зосередився на зміцненні і всебічному розширенні будівельної та ремонтної бази для військово-морського флоту.
Свідченням військової могутності тих років є збережена до наших днів 1-дюймова карта графства (1801). це був перший практичний досвід Британської картографічного управління. У ті роки на території Кента були споруджені численні будівлі в георгіанському стилі, що збереглися в різних населених пунктах графства і понині.
Наступив XIX століття привніс в місцеву літопис свою специфіку. Тутешні місця облюбували контрабандисти, що спеціалізувалися в провезенні в Англію з Франції спиртних напоїв, тютюну і солі. Зворотні рейси доставляли на континентальне узбережжя знамениту англійську шерсть і інші «дефіцитні» в Європі товари.
До кінця століття частина міст відійшла до заснованого графству Лондон (1889). А в роки Другої світової війни графство здригалося від боїв військово-повітряних сил Англії і Німеччини. В цьому плані Кент став перешкодою не тільки для літаків гітлерівської авіації, але і снарядів (в тому числі V1), що посилалися з території Північної Франції.
Тут знаходилися зміцнення, що складалися із зенітних розрахунків і загородження з аеростатів. Лише кожен четвертий з більш, ніж 10 тисяч випущених противником снарядів V1, впав на Лондон і Кент.
Мирні часи непереможного графства
У повоєнний час Англія почала розукрупнення окремих міських територій. Так на карті графства з'явилися Бромлі і Бекслі, що відійшли потім до Лондону. Зате Рочестер, Чатем і інші великі центри увійшли в унітарний округ Медвіт, залишившись у веденні Кента.
Британці часто називають графство Кент «Садом Англії». І не випадково! Адже тут розташовані численні сади і плантації хмелю. Сільська місцевість рясніє хмелесушільнямі. Ближче до британської столиці Англія більше схожа на один величезний город.
З розквітом туризму та інших перспективних галузей економіки сільське господарство Кента значно зменшило в обсягах виробництва. На зміну агропромисловому комплексу все частіше приходить сфера послуг.
Північний Кент - це будівельна індустрія (виробництво цементу, цегли, кораблебудування), сюди входять також паперова, і хімічна промисловість. Предметом особливої гордості місцевих жителів є дороги, початок яким було покладено ще древніми римлянами. Є кілька морських портів.
Це графство знаменито також тим, що саме тут була побудована перша в Британії залізниця, по якій пасажирів перевозили з допомогою локомотивної тяги. Спадкоємицею її, в числі інших, стала сучасна залізниця, яка обслуговує виключно туристів.
На території графства розташовані два аеропорти - місцевого та міжнародного сполучення (Лідд і Кент, відповідно). У тих вузах (Кентербері, Кент і Грінвіч) навчаються багато з випускників 38 місцевих граматичних ліцеїв.
З часів глибокої давнини і до наших днів Кент був об'єктом натхнення для творчих особистостей. Письменники і художники, поети і музиканти присвячували йому безліч своїх нетлінних опусів.
Місцева студія Xenomania сприяла успіху герл-бенд Girls Aloud, а футбольний клуб «Гіллінгхем» має безліч фанатів по всьому графству.