Помилка капітана Кука
Найпоширеніша версія звучить наступним чином: який прибув до Австралії з товаришами капітан Кук був вражений ніколи не баченим в Європі тваринам, і всіляко намагався домогтися від аборигенів відповіді на просте, з його точки зору, питання: як вони називають це чудо природи?
Аборигени посміхалися, розводили руками і повторювали одне слово, щось на зразок «кенгуру», що насправді можна перевести як: «Я вас не розумію». Але Кук вирішив, що це і є кличка дивного тваринного. Хоча, якщо дотримуватися цієї версії, то ще багато тварин і рослини Австралії отримали б у європейців в той час назву «кенгуру».
Дійсно, дорослий великий кенгуру здатний розвинути швидкість до 60 км / год, правда, довго він таке навантаження не витримує і через кілька хвилин зменшує темп. Але цих хвилин цілком вистачає, щоб помчати геть від противника. Стрибки кенгуру унікальні - цей звір здатний легко перестрибнути через триметровий паркан; кенгуру, який розвинув велику швидкість, запросто перестрибне чотирирядною шосе. Деревні кенгуру, що живуть на деревах, здатні без шкоди для себе стрибнути з двадцятиметрової висоти!
Великі і маленькі
Кенгурові щури найменше асоціюються у нас з класичним кенгуру. Більше вони схожі на кроликів, і життя ведуть кролячу: шурують в трав'яних заростях в пошуках корму, риють собі нори або селяться в готових чужих оселях.
Та порода кенгуру, яку ми звикли бачити, і яка найчастіше присутня в зоопарках Європи, називається валлабі. Ці кенгуру мають середні розміри і найбільш пристосовані до змісту в неволі. Один з підвидів - скельний валлабі, має цікаву особливість - підошви задніх ніг у нього покриті густим і дуже жорстким хутром, що дозволяє утримувати рівновагу на мокрій або нерівній поверхні. Завдяки цьому хутру скельний валлабі здатний стрибати по слизьких каменях, а при необхідності навіть по похилим гілкам дерев.
Ще один близький до валлабі вид - вже згаданий нами деревне кенгуру. Ці тварини також харчуються рослинною їжею, люблять папороті, ліани, ягоди і плоди. По землі вони бігають не гірше звичайних кенгуру, а, рухаючись по гілках, приймають горизонтальне положення. З дерев спускаються хвостом вниз. На всіх пальцях деревних кенгуру є довгі, гачкуваті кігті, за допомогою яких вони швидко лазять по деревах, а іноді навіть перестрибують з гілки на гілку, як мавпи. Вдень вони сплять, розтягнувшись на весь зріст на міцному суку, а ввечері спускаються на землю, в пошуках їжі і води.
Великих кенгуру вчені налічують три види. Сірий або лісової кенгуру живе, як видно з назви, в лісових зонах; рудий, трохи більший кенгуру - віддає перевагу рівнинним місця, і, нарешті, валлару - похмурий житель гір. На відміну від інших кенгуру, які намагаються поскакати в разі небезпеки, валлару, особливо якщо це досвідчений самець, вкрай драчлів і здатний напасти першим. Правда, на відміну від інших кенгуру, валлару тільки дряпаються і кусаються, але ніколи не застосовують у бою задні ноги.
Незважаючи на те, що цей звір постав перед науковим світом сотні з гаком років тому, і з тих пір піддається пильного вивчення біологів, кенгуру і зараз здатний згадувати загадки вченим.
Кенгуренок з'являється на світ, також як і інші ссавці, але яким чином він виявляється в сумці?
Це питання довго залишалося невирішеним. Зрештою, біологам вдалося спостерігати процес появи зародка кенгуру в материнській сумці. Буквально за пару годин до народження малюка мати-кенгуріха починає ретельно вилизувати свою сумку і заодно вузьку смужку вовни у себе на животі.
З'явився на світ ембріон, який має вже, як це не дивно, щось на зразок маленьких кігтиків, з їх допомогою швидко перебирається по животу матері в сумку і там намертво чіпляється до одного з сосків. У такому положенні кенгуру проводить вісім місяців. Після закінчення цього терміну він залишає свій притулок і на його місце тут же приповзає новий ембріон.
Вчені з'ясували ще одну цікаву річ. Виявляється, самка кенгуру здатна при необхідності гальмувати або прискорювати розвиток ембріона. Так в разі посухи або голоду дитинча залишається в організмі матері до кращих часів, і навпаки, якщо вже підріс кенгуренок раптово гине, то в сумці тут же з'являється наступний - його молодший брат.
Кенгуру - дуже турботливі мами. Вони завжди підгодують свого вже підріс дитинчати, а в разі виникнення небезпеки заховають його в сумку, навіть якщо він туди насилу поміщається. Якщо мати-кенгуру змушена тікати від хижаків, але відчуває, що втекти з дитинчам їй не вдасться - вона витягує його з сумки і ховає в густі кущі або скельні ущелини. Вціліла мати завжди повернеться назад і почне шукати свого малюка.
А не так давно австралійські вчені припустили, що кенгуру можуть служити не тільки в якості домашніх тварин, а й допомогти людству в боротьбі з глобальним потеплінням. Проблема полягає в тому, що мешкають на фермах травоїдні тварини (корови, вівці) випускають зі свого шлунка величезна кількість метану - близько 15% всіх парникових газів, що потрапляють з австралійського континенту в атмосферу землі. Шлунок кенгуру за допомогою невідомих поки бактерій повністю переробляє утворюється в організмі метан. Вчені намагаються виявити ці бактерії, щоб переселити їх в травну систему корів і овець. Коли це станеться, повітря на землі стане набагато чистіше.