Жив-був бідний принц. Королівство у нього було маленьке-премаленькое, але одружуватися все-таки було можна, а одружуватися-то принцу хотілося.
Зрозуміло, з його боку було кілька сміливо запитати дочка імператора: «Підеш за мене?» Втім, він носив славне ім'я і знав, що сотні принцес з вдячністю відповіли б на його пропозицію згодою. Так ось, чекайте-ка цього від імператорської дочки! Послухаємо ж, як була справа.
На могилі у батька принца виріс трояндовий кущ невимовною краси; цвів він тільки раз в п'ять років, і розпускали на ньому всього одна-єдина троянда. Зате вона розливала такий солодкий аромат, що, впиваючись його, можна було забути всі свої прикрощі та турботи.
Ще був у принца соловей, який співав так дивно, ніби у нього в шийці були зібрані всі пречудові мелодії, які тільки є на світі. І троянда і соловей призначені були в дар принцесі; їх поклали у великі срібні скриньки і відіслали до неї.
Імператор наказав принести скриньки прямо у велику залу, де принцеса грала зі своїми фрейлінами в гості; інших занять у неї не було. Побачивши великі скриньки з подарунками, принцеса заплескала від радості в долоні.
- Ах, якби тут була маленька кицька! - сказала вона.
Але з'явилася чарівна троянда.
- Ах, як це мило зроблено! - сказали всі фрейліни.
- Більше ніж мило! - сказав імператор, - Це прямо непогано!
Але принцеса помацала троянду і мало не заплакала.
- Фі, тато! - сказала вона. - Вона не штучна, а справжня!
- Фі! - повторили всі придворні. - Справжня!
- Стривай сердитися! Подивимося спочатку, що в іншій скриньці! - заперечив імператор.
І ось зі скриньки з'явився соловей і заспівав так чудово, що не можна було зараз же знайти якогось недоліку.
- Superbe! Charmant! - сказали фрейліни; всі вони базікали по-французьки, одна гірша за іншу.
- Як ця пташка нагадує мені органчик покійної імператриці! - сказав один старий придворний. - Так, той же тон, та ж манера давати звук!
- Так! - сказав імператор і заплакав, як дитина.
- Сподіваюся, що птах не справжня? - запитала принцеса.
- Справжня! - відповіли їй доставили подарунки посли.
- Так нехай вона летить! - сказала принцеса і так і не дозволила принцу з'явитися до неї самому.
Але принц не сумував, вимазав собі все обличчя чорною і бурою фарбою, насунув шапку і постукав.
- Здрастуйте, імператор! - сказав він. - Чи не знайдеться у вас для мене в палаці якогось містечка?
- Багато вас тут ходить так шукає! - відповів імператор. - Втім, постій, мені потрібен свинопас! У нас прірва свиней!
І ось принца затвердили придворним свинопасом і відвели йому жалюгідну, крихітну комірчину поруч зі свинячими закутку. Весь день просидів він за роботою і до вечора змайстрував чудовий горщик.
Горщик був весь обвішаний бубонцями, і коли в ньому що-небудь варили, дзвіночки надзвонювали стару пісеньку:
Все пройшло, пройшло, пройшло!
Цікавіше же було те, що, тримаючи над піднімати з горщика паром руку, можна було дізнатися, яке у кого в місті готувалося страву. Да уж, горщик був не рівня якийсь троянді!
- Ах, адже і я це граю! - сказала вона. - Так свинопас-то у нас освічений!
Слухайте, нехай хто-небудь з вас піде і запитає в нього, що стоїть цей інструмент.
Однією з фрейлін довелося надіти дерев'яні черевики і піти на задній двір.
- Що візьмеш за горщик? - запитала вона.
- Десять прінцессіних поцілунків! - відповідав свинопас.
- Як можна! - сказала фрейліна.
- А дешевше можна! - відповідав свинопас.
- Ну, що він сказав? - запитала принцеса.
- Право, і передати не можна! - відповідала фрейліна. - Це жахливо!
- Так шепни мені на вухо!
І фрейліна шепнула принцесі.
- Ось невіглас! - сказала принцеса і пішла було, але ... дзвіночки задзвеніли так мило:
Все пройшло, пройшло, пройшло!
- Послухай! - сказала принцеса фрейліні. - Піди спитай, не візьме він десять поцілунків моїх фрейлін?
- Ні дякую! - відповів свинопас. - Десять поцілунків принцеси, або горщик залишиться у мене.
- Як це нудно! - сказала принцеса, - Ну, доведеться вам стати навколо, щоб ніхто нас не побачив!
Фрейліни обступили її і розчепірили свої спідниці; свинопас отримав десять прінцессіних поцілунків, а принцеса - горщик.
Ось була радість! Цілий вечір і весь наступний день горщик не сходив з вогнища, і в місті не залишилося жодної кухні, від Камергерском до Сапожнікова, про яку б вони не знали, що в ній куховарити. Фрейліни стрибали і плескали в долоні.
- Ми знаємо, у кого сьогодні солодкий суп і млинчики! Ми знаємо, у кого каша та свинячі котлети! Як цікаво!
- Ще б! - підтвердила обер-гофмейстеріна.
- Так, але тримайте язик за зубами, я адже імператорська донька!
- Та що ви! - сказали всі.
А свинопас (тобто принц, але для них-то він був адже свинопасом) даром часу не втрачав і змайстрував тріскачку; коли нею починали крутити по повітрю, лунали звуки всіх вальсів і польок, які тільки є на білому світі.
- Але це superbe! - сказала принцеса, проходячи повз. - Ось так попурі! Краще цього я нічого не чула! Послухайте, запитаєте, що він хоче за цей інструмент. Але цілуватися я більше не буду!
- Він вимагає сто прінцессіних поцілунків! - доповіла фрейліна, побувавши у свинопаса.
- Так що він, в розумі? - сказала принцеса і пішла своєю дорогою, але зробила два кроки і зупинилася.
- Треба заохочувати мистецтво! - сказала вона. - Я ж імператорська дочка! Скажіть йому, що я дам йому по-вчорашньому десять поцілунків, а інші нехай дополучит з моїх фрейлін!
- Ну, нам це зовсім не до смаку! - сказали фрейліни.
- Дурниці! - сказала принцеса. - Якщо вже я можу цілувати його, то ви і поготів!
Не забувайте, що я годую вас і плачу вам платню!
І фрейліні довелося ще раз відправитися до свинопаса.
- Сто прінцессіних поцілунків! - повторив він. - А немає - кожен залишиться при своєму.
- Ставайте навколо! - скомандувала принцеса, і фрейліни обступили її, а свинопас почав її цілувати.
- Що це за збіговисько у свинячих закуток? - запитав, вийшовши на балкон, імператор, протер очі і надів окуляри. - Е, та це фрейліни знову щось затіяли! Треба піти подивитися.
І він розправив задники своїх домашніх туфель. Туфлями служили йому стоптані черевики. Ех ти, ну, як він швидко зашлёпал в них!
Прийшовши на задній двір, він потихеньку підкрався до фрейлінам, а ті всі були страшенно зайняті рахунком поцілунків, - треба ж було цікаво спостерігати за тим, щоб розплата була чесною і свинопас не отримав ні більше, ні менше, ніж йому слід було. Ніхто тому не помітив імператора, а він підвівся навшпиньки.
- Це ще що за штуки! - сказав він, побачивши, що цілуються, і жбурнув у них туфлею якраз в ту хвилину, коли свинопас отримував від принцеси вісімдесят шостій поцілунок. - Геть! - закричав розсерджений імператор і вигнав зі своєї держави і принцесу і свинопаса.
Принцеса стояла і плакала, свинопас лаявся, а дощик так і лив на них.
- Ах, я нещасна! - плакала принцеса. - Що б мені вийти за прекрасного принца! Ах, яка я нещасна!
А свинопас зайшов за дерево, стер з лиця чорну і коричневу фарбу, скинув брудний одяг і з'явився перед нею у всій своїй королівському велич і красу, і так він був гарний собою, що принцеса зробила реверанс.
- Тепер я тільки зневажаю тебе! - сказав він. - Ти не захотіла вийти за чесного принца! Ти не зрозуміла толку в солов'я і троянду, а свинопаса цілувала за іграшки! Заслужено ж тобі!
І він пішов до себе в королівство, міцно зачинивши за собою двері. А їй залишалося стояти так співати:
Все пройшло, пройшло, пройшло!
- Казка Дикі лебеді