Жили-були два підйомних крани - червоний і синій. Цілими днями вони працювали на курній будівництві, піднімаючи і опускаючи цеглу та плити. Особливо важко їм доводилося влітку. Метал від спеки розпікався - та так, що довгоочікувані краплі дощу шипіли і моментально випаровувалися. Але літній дощ буває рідко, а робота - кожен будній день.
«Щастить же людям, - думали крани. - Відпочивають, купаються у вихідні! А ми ... просто стоїмо і іржавіючи! »
- Непорядок! - сказав одного разу в суботу Червоний. - Ми теж поїдемо на річку.
Червоний був старший і досвідченіший Синього, тому не варто з ним сперечатися. Та й не хотілося.
- Поїхали! - радісно погодився Синій.
Крани покинули будівельний майданчик і виїхали на трасу. Автомобілі здивовано бібікали, а крани привітно махали всім гаками. І машини злякано поступалися їм дорогу. Тому, минувши міські пробки, крани швидко дісталися до кар'єра.
На теплому піску ніде було ступити, не те що - проїхати! Акуратно об'їжджаючи численні лежанки і шезлонги, крани нарешті наблизилися до води. Люди - хто в річці, а хто на березі - завмерли в очікуванні, побачивши металевих велетнів. А крани, весело крутячи «носами» -стреламі, дружно в'їхали в набігла хвилю. Чим глибше вони занурювалися, тим вище піднімався рівень води. Але закон Архімеда кранів був незнайомий.
- Це неподобство! - кричали люди з наполовину затопленого берега. У річці купаються вже не залишалося - їх змило чи водним потоком, то чи почуттям страху. - І куди тільки дивляться будівельники? Зовсім крани від рук відбилися!
- А будівельники тут ні при чому, - обернувся Червоний. - Нами керують кранівники!
- Погано вони вами керують, - відповів з берега найгучніший голос. - Ми будемо скаржитися!
- Йдемо, - сумно сказав Червоний Синього.
Скупатися серед відпочиваючих городян не вдалося. Але і повертатися на будівництво друзі не бажали. Вони тихенько покотилися по береговій лінії геть від багатолюдного пляжу.
- Чому вони прогнали нас? - дивувався Синій. - Ми ж для них будинки будуємо!
- І ще кажуть, що «будинку погані»! - відгукнувся Червоний. - Як ми відпочиваємо, такі і вдома.
- Але ми тільки допомагаємо будувати, - продовжував розмірковувати Синій. - Може бути, погані будинки будують погані люди?
Червоний не відповів, чи тому що погані люди йому, на щастя, не зустрічалися.
Крани зупинилися в тихому місці, порослому вербою і чагарником.
- Гайда купатися! - скомандував Червоний і першим з'їхав в річку. Синій не змусив себе довго чекати і пішов за приятелем.
- Гей ви, залізні жирафи! - почувся незадоволений крик з кущів. - Всю рибу мені розполохаєте!
Довелося кранів знову вибратися на сушу. І як вони не помітили рибалки в кущах? «Фью-фью-фьють» - просвистіла десь поруч волосінь, і блискуча приманка для риб сіла в воду. Буркотливо рипнули котушка спінінга, підмотуючи до берега порожній гачок.
- Ну ось, розполохали! - сумно зітхнув рибалка.
- Вибачте! - зніяковіло сказав Синій.
- Чого там! - махнув рукою старенький рибалка, виходячи з прибережних заростей, і крани вперше побачили його. - З п'ятої ранку сиджу тут і нічого не зловив. Видно, додому пора!
Тут же з кущів вибіг рудий спанієль і голосно загавкав, ніби не погоджуючись з господарем.
- А Рижуха все б гуляти так грати! - добродушно сказав рибалка. Собака знову метнулася в зарості і незабаром принесла в зубах гумову качку.
- Мисливиця! - старий ласкаво поплескав вихованку за вухо і кинув качку на саму середину річки. Рижуха прожогом кинулася в воду і, схопивши пащею улюблену іграшку, повернулася назад.
Виляючи хвостом, вона підійшла до Синього і потягнулася до нього мордою.
- Качка? Мені? - Синій розгубився і не знав, що робити.
- У мене ідея! - Червоний спритно підчепив качку своїм гаком і закинув, як наживку на вудці, в річкову глибінь. Тепер в подиві були все, крім Червоного.
- А що, я ніколи не ловив рибу! - ще більше почервонів він.
- Тут і риби-то такий немає!
І раптом довгий «ніс» Червоного накренився, і кран мало не впав у річку. Синій ледве встиг підчепити його.
- Це називається «клює», - важливо сказав рибалка. - Підсікай!
Червоний щосили став підтягувати гак. Навіть бетонна плита йому тепер здавалася легше сьогоднішньої видобутку! Здобич була жива і впиралася. Але кран-то сильніше!
- Сом! - по-дитячому заплескав в долоні старий.
- А я думав, кит! - зізнався Синій.
- Це добре, що кити в річках не водяться, а то б ви і кита спіймали! - посміхнувся рибалка.
- Двісті кілограмів, не менше! - з видом великого знавця сказав Червоний. - Ось тобі, дідусь, подарунок від нас!
Сом величезною безпорадною тушею висів на гаку у Червоного і похитував вусами-канатами.
- Не треба мені такого подарунка! - відмахнувся старий. - Риболовля - це спорт. Спіймали, помилувалися - відпускайте. Тільки качку-то поверніть!
Рижуха згідно гавкнув.
Червоний відпустив сома. Рибіна тут же пішла на глибину, вдячно шльопнувши по воді хвостом і виплюнувши гумову приманку. Рижуха, звичайно, відразу врятувала свою качечку.
- А нам пора! - повідомив рибалка, розбираючи спінінг. - Радий був познайомитися з вами, хлоп'ята.
Рижуха протяжно заскиглила. Крани засумували - їм шкода було розлучатися з добрим рибалкою.
Раптом Рижуха дзвінко загавкав, дивлячись кудись у небо. Старий теж подивився вгору:
- Красота-то какая! Повітряні кулі!
Крани і раніше бачили їх, але ніколи - так близько! Три повітроплавальних кошти - з червоним, зеленим і синім куполами - гордовито ширяли в хмарах. Два кулі швидко віддалялися, а зелений ніби наближався.
- Знижується! - здогадався рибалка. - Ось дивак, тут же річка!
- Він же худне на очах! - розгледів Синій.
З кошика повітряної кулі, яка вже була помітна, стали вивалюватися якісь мішки і важко битися в воду.
- Скидають вантаж, та-а-ак ... - насупився старий. - Здається, вони падають!
В кошику металися пасажири і щось кричали. Вітер ніс вдалину їхні голоси, а куля ставав все тонше і зморшкувата.
- Вперед, Синій! - пробасив Червоний. - Ми повинні врятувати людей!
Обидва крана кинулися в річку.
- Чіпляємо куля гаками з двох сторін: я - праворуч, ти - зліва! - перекрикуючи вітер, керував Червоний.
- Один два три! Повітряна куля лови! - підбадьорює з берега рибалка. Гавкала від хвилювання Рижуха.
Хрясь! - і лівий бік кулі порвався, пронизаний гаком Червоного крана. Хрясь! - і правий бік виявився на гаку у Синього.
- Караул, продірявили мій кульку! - почувся з кошика верескливий чоловічий голос.
Крани дбайливо приземлили кошик з пасажирами у води. Зелена матерія роздувалася на вітрі, як вітрило. Люди, зійшовши на берег, навперебій дякували Червоного і Синього за порятунок. І лише один товстий чоловічок Не вгамовувався:
- Ви заплатите мені за кулю! Обікрали, порвали! Ви ...
І тут на нього грізно загарчав собака. Крани і не підозрювали, що невинна Рижуха може бути такою сердитою.
- Хуліга-а-ани! - заголосив невдячний власник кулі, швидко виблискуючи п'ятами.
- Ще й штани можемо порвати! - крикнув рибалка навздогін.
Замрячив літній дощик. Вдалині почулися гуркіт грому.
- До грози додому тепер не встигнути, - вирішив старий. - Доведеться ховатися в лісі. Біля річки небезпечно!
- Ми зробимо намет з уривків кулі, - придумав Синій.
- А під кошиком - Рижуха сховається! - додав Червоний.
У два рахунки друзі впоралися з нехитрої роботою. І, переконавшись, що старий і собака в надійному укритті, стали прощатися.
- Нам треба повертатися на будівництво! - хором видали крани.
- Спасибі хлопці! - чи то краплі дощу, чи то сльози застигли на щоці у старого. - Приїжджайте в наступні вихідні - ми з Рижуха будемо вас чекати!
- Обов'язково! - пообіцяли крани і, задоволені, заколесили додому.
Вони вперше ковзали по мокрих безлюдних вулицях - холодні, втомлені, але сяючі чистотою і щастям.