Жили дід і баба. І був у них кіт. Дід кошели плів, баба пряжу пряла, а кіт ходив на мишей полювати.
Вийшов раз кіт в ліс на полювання та й заблукав. Шукав-шукав дорогу додому - не знайшов. Сів під ялиною і плаче.
Біжить лисиця. Побачила кота, задивилася: ніколи ще такого звіра в своєму лісі не зустрічала!
- Хто ти такий? - питає.
- Я - Кот Мурликовіч.
- А чого ж. Кот Мурликовіч, плачеш? Розповів їй кіт про свою біду.
- Хе, - каже лисиця, - це що за біда! Іди до мене жити. Будеш у мене за господаря.
- Гаразд, - каже кіт.
Ось приходить він до лисиці. А курей у неї - і смажених, і варених. Наївся кіт і спати завалився.
Тим часом біжить по лісі вовк: топ-топ, туп-туп!
Почула лисиця, вискочила з хати і як закричить:
- Хто це в моєму лісі стукає-тупотить? Хто мого господаря спати не дає?
- А хто у тебе господар? - питає вовк.
- У мене не господар, а хозяініще, хвіст з помеліще: як махне - відразу вб'є!
Стало вовку цікаво. Він і каже:
- А чи не можна, кумушка, хоч одним оком на твого господаря подивитися?
- Що ж, подивитися можна, - відповідає лисиця, - але без подарунка краще не приходь. Мій господар подарунки любить,
- Гаразд, буде подарунок, - сказав вовк і побіг далі.
Повернулася лисиця в хату.
А тим часом йде по лісі ведмідь; трісь-лом, трісь-лом, трісь-лом!
Почула це лисиця, вискочила з хати та як закричить знову:
- Хто це в моєму лісі тріщить? Хто мого господаря спати не дає?
- А хто у тебе господар? - питає ведмідь.
- У мене не господар, а хозяініще, хвіст з помеліще: як махне - відразу вб'є.
Стало і ведмедю цікаво: і який це господар у лисиці, що хвостом всіх побиває? Ось він і каже:
- А чи не можна, лисичка-сестричка, хоч подивитися на твого господаря?
- Поглянути можна, - каже лисиця. - Тільки без подарунка не приходь. Мій господар подарунки любить.
- Гаразд, буде подарунок, - сказав ведмідь і пішов далі.
Пробігали ще кабан-зубан та заєць-Серяков. Лисиця і їх своїм господарем налякала. Зібралися звірі і міцно задумалися: який же їм подарунок лісьему господареві принести? Думали-гадали, нарешті ведмідь каже:
- Ось що, братці, треба смачний обід приготувати так в гості його з господинею покликати. Тоді все разом і побачимо.
- Гаразд, нехай буде так, - погодилися звірі. І тут знову вони міцно задумалися: який же обід приготувати?
Думали-гадали, нарешті ведмідь і каже;
- Я принесу колоду меду.
- А я - барана, - каже вовк.
- А я - жолудів, - каже кабан.
- А я - свіжої капусти, - каже заєць. Приготували вони обід і стали радитися, кого йти запрошувати. Ведмідь каже:
- Я товстий, мені ходити важко. Вовк каже:
- А я і так набігався, у мене ноги болять. Кабан каже:
- А я толком говорити не вмію. А заєць нічого не сказав. Ось і вирішили послати його, як самого легконогі.
Прибіг заєць до лисячій хатці, постукав лапкою в віконце, від страху заплющив очі і переляканим голосом пискнув:
- Добрий день, шановні господарі! Просили ведмідь, вовк і кабан: приходьте, будь ласка, до них в гості.
Сказав це одним духом і тому бігти.
Приготувалися звірі гостей зустрічати. Сидять за багатим столом, чекають, про лисому господаря розмови ведуть.
Ось заєць і каже;
- Ні, братці, так сидіти страшно. Хто його знає, який там господар у лисиці. А що, якщо наш обід йому не сподобається, і він всіх нас хвостом повбиває. Давайте-но краще сховаємося і спершу на нього видали подивимось.
Звірі погодилися з мудрим заячим радою і почали ховатися.
Ведмідь виліз на дуб, кабан в мох зарився, вовк під кущ забрався, а заєць в траві сховався.
Тим часом лисиця взяла під руку свого господаря, і пішли вони в гості.
Приходять на галявину. Чує кіт - м'ясом запахло. Бачить - цілий баран лежить.
Підняв він шерсть, натопорщіл вуса і враз на барана накинувся.
Їсть і все бурчить: "Мяу-у, няв-у!" Звірам аж страшно стало. Їм здалося, що він кричить: "Мало, мало!"
- Ну і зверіще! - каже вовк. - Мені і за день з таким рогачем не впоратися, а йому ще мало.
Кабан лежав, лежав у моху і від страху почав хвостом вертіти. Кот подумав, що це з норки миша лізе. Стриб туди і вчепився кігтями в кабанячий хвіст.
Як підскочить кабан, як кинеться бігти! Тільки гілки тріщать.
Злякався кіт і скок на дуб!
"Ну, - думає ведмідь, - це він мене помітив. Треба рятуватися, поки не пізно ".
Гепнувся ведмідь з дуба прямо на кущ, де сидів вовк. А тому здалося, що це сам лисий господар напав на нього. Піднявся вовк і - тікати від біди подалі. А ведмідь за ним: трісь-лом, трісь-лом!
І бігли вони так, що заєць через годину ледве наздогнав їх.
Наздогнав і каже:
- Якщо б ви мене не послухали та не сховалися, він би нас всіх з'їв! Ну і страшенний же звір!
А кіт з хитрою лисицею нагостілісь і додому повернулися.