Каучукового дерева часто зустрічається в густих дощових лісах на висоті від 250 до 950 метрів. Воно надає перевагу середньорічну температуру від 21 до 35 ° C і щодо рясні опади - від 2 до 4 метрів на рік. Іноді воно спускається нижче, в менш вологі мезофільні лісу, витримуючи більш сухий клімат. Однак на нижніх, легкодоступних для людини рівнях, воно зустрічається рідко.
Каучукового дерева - велике дерево з дуже струнким стовбуром, трохи розширеним знизу, іноді підтримуваним короткими, товстими контрфорсами в формі пальців. Діаметр стовбура дорослих дерев перевищує півтора метра, іноді досягає двох метрів, особливо в Пуерто-Ріко - єдиному регіоні великих Антильських островів, де їх популяція досить велика. Приблизний вік таких дерев 400 років.
Найкраще це дерево росте на глибоких глинистих кислих грунтах, що утворилися в результаті розпаду вулканічних каменів, особливо на гребенях і схилах пагорбів. Його коріння легко проникають крізь кам'янисті і добре дренованих грунту. До того ж каучукові дерева люблять рости групами, утворюючи щось на зразок спільноти, яке дозволяє їм протистояти циклонів і тропічних штормів. Очевидно, коріння різних особин досягають в довжину десятків метрів і утворюють єдину систему. Дослідження, що проводяться в Пуерто-Ріко, показують, що живуть в таких спільнотах каучукові дерева відрізняються більш високим ростом, але при цьому мають більш дрібну листя.
Стовбур каучукового дерева вільний від гілок на кілька метрів від землі, він покритий тонкою і ніжною сірувато-коричневою корою, яка розтріскується, відкриває більш шорстку поверхню. З цих тріщин закінчується смола, яка при загусанні стає білою. Дерево починає гілкуватися тільки у верхній частині, довгі гілки утворюють витягнуту вічнозелених крону ніколи не скидають листя. За ці потужні гілки люблять чіплятися бромелієвиє. Епіфіти, тобто рослини використовують інші рослини як опори, утримують дощову воду і росу. Вони не є паразитами, так як не харчуються за рахунок свого господаря.
Каучукового дерева росте повільно, навіть занадто повільно для тропічної рослини. Але зростання може прискоритися, якщо воно розташоване на великому схилі в захищеному місці. Втеча може досягти 16 см за чотири місяці. Протягом перших восьми місяців більшість паростків вмирають задушені листям або повзучими рослинами, або вони гинуть від посухи. Решта ж будуть повільно зростати, і досягнуть до дев'яти років в кращому випадку трьох метрів у висоту.
Його прекрасна деревина використовувалася карибськими індіанцями для виготовлення пиріг. Найбільші, призначені для військових експедицій, виготовлялися з червоного дерева. Карібци називали їх канауа, іспанці - Кано, а креоли і французи - кано. Пироги менших розмірів робилися зі стовбура каучукового дерева.
Ще одна властивість каучукового дерева - в місцях надсечек воно виділяє смолу. Прозорий з запахом скипидару каучук швидко набуває жовтувато-білий колір. Карибські індіанці використовували його для смоління пиріг, в медичних і ритуальних цілях. Як відомо з книг, сажу, отримують після спалювання смоли каучукового дерева, американські індіанці використовували для нанесення малюнків на тіло. Смолою вмощуються волосся, лікували нежить і відлякували комах. Іспанські поселенці використовували каучук як горючий матеріал для факелів, як ладан і бальзам. Він як і раніше використовується для ритуального обкурювання в деяких культових обрядах індіанців, які вірять, що він проганяє злі сили.
Що стосується лікувальних властивостей, то смола каучукового дерева допомагає при нежиті, застуді, затягує рани. Кажуть, що поранені дикі свині труться об кору каучукового дерева, щоб вилікуватися, тому іноді це дерево називають свинячим. Цілющу смолу виділяє й інше дерево - червоне каучукове дерево, яке в достатку росте у вторинному сухому лісі, воно не таке високе і у нього червоний блискучий ствол. Через схожого назви його плутають іноді з білим каучуковим деревом.
На Малих Антильських островах каучукового дерева тепер велика рідкість, а колись воно часто зустрічалося. Як вважається, індіанське назва "Гваделупа карукера" - "острів ладану" походить від слова "кулуке" - "смола". На думку деяких істориків, це слово в транскрипції першовідкривачів перетворилося в "карукан". Будучи родом з цих островів, біле каучукове дерево має повернути собі місце, яке по праву йому належить. Але йому необхідно багато часу, як і більшості видів, які колись займали тут весь простір.