Вулканом називається геологічне утворення, що виникає над каналами і тріщинами в земній корі. за якими на земну поверхню вивергаються лава. попіл, гарячі гази. пари води і уламки гірських порід.
Вулканічне виверження - це період активної діяльності вулкана. коли він викидає на земну поверхню розпечені або гарячі тверді, рідкі, газоподібні вулканічні продукти і виливає лаву.
Лава - розпечена, рідка або дуже в'язка маса, вивергається на поверхню землі.
Лавовий потік - форма залягання лави, що вилилася з вулкана. Характеризується значною, що досягає декількох десятків кілометрів. довжиною при відносно невеликій ширині і потужності.
Виверження вулканів - часте явище для ряду регіонів Землі. Розрізняють діючі, сонних і згаслі вулкани. Нині до числа діючих віднесені 522 вулкана, 20-40 з яких щорічно викидають на земну поверхню уламки гірських порід, попіл, лаву. Ці виверження супроводжуються виділенням величезної енергії.
Район найбільшого числа діючих вулканів - Великі і Малі Зондські острови Малайського архіпелагу. на яких налічується 95 діючих вулканів.
Найбільше виверження вулкана в минулому столітті сталося на о.Сумбава (Індонезія). Викид попелу і уламків гірських порід з вулкана Тамбора склав 100 км 3. Вулканічний попіл вкрив територію площею 300 тис. Км 2 з товщиною шару 25 см. Кількість жертв - 92 тис. Чоловік.
В даний час дві третини нині діючих вулканів зосереджені на островах і берегах Тихого океану. Тільки в Чилі понад 30 діючих вулканів, на о. Ява - 35, а на Алясці і Алеутських островах - 50 вогнедишних гір.
Найактивніший вулкан Кіпауза знаходиться на південно-східному березі о.Гавайі в Тихому океані (1247 м). У кратері (діаметром 4,5 км) постійно вирує і фонтанує лавове озеро, іноді виступає з берегів.
Зниження шкоди від виверження вулканів досягається прогнозуванням їх "життя" і проведенням необхідних профілактичних заходів. Більшість діючих вулканів знаходиться під постійним наглядом спеціальних станцій, розташованих, як правило, на "вулканічних територіях". Як і при прогнозуванні землетрусів, складаються карти вулканічної небезпеки (ризику). Прогноз майбутніх вивержень здійснюється технічними засобами і ґрунтується на наявних відомостях про "життя" вулканів. За допомогою приладів реєструються магнітне поле Землі і сейсмічні коливання в місці знаходження вулкана, а також температура в його кратері. Наближення виверження вулкана можна визначити по посиленню його акустичної та димової активності, особливостей поведінки поблизу нього представників флори і фауни. Використання сучасних методів прогнозування дозволяє різко знизити можливий збиток, що наноситься вулканічними виверженнями.