Катáна - довгий японський меч (дайто :). За чинним українським ГОСТ Р 51215-98 катана характеризується як «Японська велика двуручная шабля з клинком довжиною більше 60 см». У сучасному японському слово катана також позначає будь-який меч. Катана - японське читання (кун'ёмі) китайського ієрогліфа; сино-японське читання (онйомі) - то. Слово позначає «вигнутий меч з одностороннім клинком». За формою клинка катана нагадує шашку, проте рукоять у неї пряма і довга, що дозволяє використовувати дворучний хват. Навершя відсутня. Всупереч загальній думці катання не рубають, а ріжуть, завдаючи ковзаючі удари. Невеликий вигин клинка і гострий кінець дозволяють наносити також і колючі удари. На відміну від таті катана - також цивільна зброя самурая, подібно шпазі у європейських дворян XVI-XIX ст.
Катана з'явилася в XV столітті як наслідок еволюції таті і використовувалася з кінця XIV століття (ранній період Муроматі) як традиційну зброю самурая, перш за все в комбінації (дайсе, букв. «Великий-малий») з коротким вакидзаси букв. «Малий меч»). Катана багато в чому схожа на більш ранній китайський меч мяо дао. Справжню японську катану легко дізнатися по лінії гарту (хамон), пояснює застосуванням спеціальної техніки кування і загартування, а також рукояті (цука,), обтягнутою шкірою ската і обвитою шовковою стрічкою. Для обтягування також застосовувалася звичайна шкіра. Різьблені рукояті з твердого дерева або слонової кістки зустрічаються тільки у декоративних і парадних мечів. Лезо катани складається як мінімум з двох різних сортів стали: в'язкого для основи (серцевини) і твердого для ріжучої частини. Обидва компоненти спочатку очищалися шляхом багаторазового складання і зварювання, перш ніж з них кувалася лезо.
У вузькому сенсі катана - вигнутий (ріжучої частиною назовні) полуторний меч з лезом довжиною в два або більше сяку 2 сяку приблизно рівні 60,6 см) і держаком різної довжини. Вага 750-1000 м Якщо довжина леза менше двох сяку, то це вакидзаси, якщо менше одного сяку - кинджал (танто, Айкут, хамідасі). Піхви для всіх трьох видів мечів називаються сая; вони робляться з дерева і покриваються лаком. Металеві піхви мають тільки серійно виготовлені мечі XX століття, однак і вони оснащені дерев'яною підкладкою.
Катану і вакидзаси завжди носять в піхвах, закладеними за пояс (обі). Це - прийнятий спосіб носіння в суспільстві, що сформувався після завершення воєн періоду Сенгоку на початку XVII століття, коли носити зброю стало більше традицією, ніж військовою необхідністю. Коли самурай заходив до будинку, він виймав катану з-за пояса. У разі можливих конфліктів він тримав меч в лівій руці в стані бойової готовності або, в знак довіри, в правій. Сідаючи, він клав катану на підлогу в межах досяжності, причому вакидзаси не знімався (його самурай носив в піхвах за поясом). Монтаж меча для носіння на вулиці називається косірае, сюди входять лаковані піхви сая. У разі відсутності частої необхідності використовувати меч, його зберігали вдома в монтажі сірасая з необробленого дерева магнолії, що захищає сталь від корозії. Деякі сучасні катани спочатку випускаються в цьому варіанті, при якому піхви не покривають лаком і не декоруються. Подібний монтаж, в якому була відсутня цуба і інші декоративні елементи, що не привертав уваги і отримав широке поширення в кінці XIX століття після імператорського заборони на носіння меча. Складалося враження, що в піхвах не катався, а бокуто - дерев'яний меч. У XX столітті з'явилися замасковані мечі, по конструкції схожі з західними шпагами-тростини: лезо меча покоїлося в піхвах, що імітують посох з бамбука або дерева.
Аж до раннього періоду Муроматі на озброєнні складався таті - довгий меч, який носили на портупеї лезом вниз. Однак починаючи з кінця XIV століття він все більше витісняється катаної. Вона носилася в піхвах, закріплених на поясі за допомогою стрічки з шовку або іншої тканини (сагео). Разом з таті зазвичай носили кинджал танто, а в парі з катаної - вакидзаси.