Каштан (Castanea) - невеликий рід дерев сімейства Букові, є близьким родичем бука і дуба. В даний час відомо більше 400 сортів культурних форм каштана. Дерево живе в середньому 200-300 років. Широка розлога крона каштана їстівного досягає в поперечнику 18-20 м. А в висоту до 50 м.
Листопадні дерева, потужні за розмірами, однодомні, кора товста, коричнево-бура, борозниста, крона величезна куполоподібна, що приносить великі врожаї. Нирки округло-конічні, з чотирма зовнішніми, шкірястими, коричневими лусочками.
Листя спірально-дворядним розташуванням, прості, великі, довжиною 6-25 см, загострені на вершині і від клиновидних до серцеподібних при підставі, по краю грубо-зубчасті, темно-зелені, досить шкірясті, з пір'ястим жилкованием. Прилистники язиковідние, довжиною близько 1,5 см, рожево-білуваті, рано опадають. Квітки дрібні, в небагатоквіткове клубочках, зібрані в суцвіття-сережки 5-15 см. На нижній частині квіткового стрижня розташовані жіночі квітки, а вище - чоловічі білуваті з жовтим відтінком, зібрані по три і більше. Довгі суцвіття чоловічих квіток (10-20 см) надають дереву особливу декоративність, особливо у вітряну погоду. Жіночі квітки укладені в загальну плюску з колючками з кроющим листом біля основи. Плюска з плодами покрита зовні колючками, а всередині шовковистим повстю. До моменту зрілості плодів вона розтріскується на 4 або 2 стулки. Плоди каштана є односемянние горіхи, по 1 або по 3 в загальній плюске, приблизно 2-3 см в діаметрі і вагою від 3 до 20 г (в залежності від сорту). Горіхи покриті тонкою шкіркою, що набуває при дозріванні красиву темно-коричневе забарвлення. Плодоношення насінних дерев настає у віці від 3 до 15 років, порослевих - в 10, а щеплених - від 3 до 6. Урожай збільшується повільно і тільки до 50 років може дійти до 70 кг і більше з дерева.
Хімічний склад їстівного каштана. До складу їстівних каштанів входять мінеральні речовини. клітковина, цукру, крохмаль і вітаміни А. С. а також вітаміни групи В. І хоча жирів в солодкому каштан трохи - всього 5%, але вуглеводів в ньому міститься до 62%. Незважаючи на те, що каштан досить калорійний - близько 180 ккал в 100 г продукту, і це в сирому вигляді, смажені каштани ще більш калорійні, каштани є важливим компонентом вегетаріанської дієти. Вони також вважаються дозволеним продуктом в дієті по групі крові.
Існує безліч сортів каштана їстівного, деякі з них відрізняються особливо великими і солодкими плодами. Великоплідний каштан росте в Азербайджані, плоди у свіжому вигляді важать 7 - 12 м дрібноплідних теж з Азербайджану, плоди невеликі, вагою 4,5 - 6,5 м Вирощують каштан переважно в країнах західного Середземномор'я - в Італії, Південної Франції, на Піренейському півострові. Основні сорти оброблювані там: «Марон», «Бурю де Лиляк».
Найбільш відомий - ліонський каштан, неаполітанський - самий великоплідний, плід важить 20 г, але були зафіксовані до 60 м В природі немає великоплідних форм каштана з плодами вагою 20 - 50 г і більше. У природних каштанових лісах більшість плодів утворюється у верхній частині крони. Після дозрівання вони опадають, при цьому обсипаються в першу чергу найбільші.
Каштан їстівний - це не тільки горіхоплідних, а й цінна медоносна культура. Каштановиймед темнуватого кольору, дуже густий, майже не кристалізується, має специфічний запах, трохи гірчить. Він має великий попит в кондитерській промисловості. Що стосується специфічного присмаку і деякої гіркоти, то вони легко видаляються при слабкому підігріванні меду у відкритому посуді.
Застосування кащтана їстівного. Ядро каштана - велике, біле, м'якоть солодкувата. За смаком варений або підсмажений каштановий горіх, нагадує підсолоджений розсипчастий картопля. Це єдина порода серед плодових культур, що дає борошно, яку готують з сухого насіння. Каштанові горіхи, крім того, що їх їдять свіжими, варять, смажать і зацукровують. Вони знаходять різне застосування в кондитерській промисловості, а також при виготовленні багатьох кавових напоїв.
Каштан, на відміну від інших горіхів, містить невелику кількість жиру і наполовину складається з води. Деякі сорти відрізняються високою борошнистої. Такі горіхи перемелюють в каштанову борошно, з якої можна готувати хліб, тістечка, пасту. Випічка з додаванням каштановою борошна (до 10%) добре випікається і краще засвоюється організмом.
Іноді готують каштани, тушковані з яблуками. Якщо їх просто запікають у духовці, то обов'язково роблять на плодах хрестоподібні надрізи, щоб платани не підстрибували всередині.
Свіжі плоди каштана можна зберегти в прохолодному місці протягом декількох днів, пізніше вони втратять блиск, почнуть сохнути і стануть ламкими. Якщо каштани заздалегідь зварити або підсмажити їх можна буде зберегти в замороженому вигляді.
Корисні властивості каштана. У лікувальних цілях використовують рослину іншого виду - кінський каштан. всі частини якого мають цілющі властивості.
Особливо цінується каштан за свої властивості сприяють лікуванню судинних захворювань, варикозного розширення вен, тромбофлебіту. Він також благотворно впливає на стан зв'язок, сприяє розсмоктуванню гематом і пухлин, а також поліпшенню кровопостачання до місць ударів, вивихів і різних травм.
Відвари і настойки кінського каштана застосовуються для лікування геморою, а також тріщин прямої кишки і заднього проходу. Каштан містить селен, дуже важливий для повноцінної роботи людського організму.
Важливо знати, що самостійно використовувати кінський каштан в лікувальних цілях можна, так як він сприяє зниженню згортання крові. Перед використанням каштана, також як і в період лікування їм, потрібно обов'язково консультуватися з фахівцем. Препарати з кінського каштана не можна приймати всередину при вагітності і в період годування грудьми, а також при хворобах печінки, нирок і гіпотонії.