Напевно, немає такої людини, яка б не чула про безприкладний подвиг 300 спартанських воїнів, які постали на шляху величезної перської армії в тесніне Фермопіл. Про героїв-спартанців і їх царя Леоніда писали книги, складали вірші, Голлівуд двічі екранізував цю історію. Але залишилися багато подробиць битви в Фермопильском ущелині, які дозволили поглянути на те, що сталося дві з половиною тисячі років тому, зовсім по-іншому ...
300 спартанців не збиралися рятувати Грецію від персів!
Прийнято вважати, що, вирушаючи до Фермопілах, цар Леонід узяв з собою лише загін своїх особистих охоронців. Насправді це було зовсім не так.
Ті, що йдуть на смерть
У поході спартанських царів зазвичай супроводжував загін з 300 вершників, що складається з добірних воїнів, які не досягли 30 років. В цей же раз Леоніда супроводжували воїни, що мали дітей. Тобто їм було як мінімум 30 років (лише після тридцяти спартанець вважався повнолітнім громадянином і міг вступити в шлюб, побудувати будинок і пити вино).
Леонід і його воїни вирушили в похід до закінчення релігійного свята Карні, що суперечило всім традиціям Спарти. Треба сказати, що тодішнє ставлення спартанців до релігії було дуже суворим, і виступити в похід за тиждень до закінчення дев'ятиденних Карнейскіх свят _ було справою нечуваним.
Очолив спартанців цар Леонід. У Спарті, за законами Лікурга, було не один, а два царя, причому з різних династій. Обидва царя мали рівні повноваженнями, причому кожен з них мав право приймати рішення без узгодження зі своїм колегою по царської посади, що унеможливлювало концентрацію влади в одних руках.
Втім, їх влада сильно обмежував рада старійшин - герусия, і спартанські царі були, по суті справи, просто ватажками війська. Леонід очолив загін спартанців в досить поважному віці - йому було близько шістдесяти років. Другий спартанський цар, Лео-тіхід, який був старший за Леоніда на п'ять років, залишився вдома.
Таким чином, цар Леонід і його воїни вирушили на вірну загибель.
коринфський прохід
Цар Леонід добре розумів, що в бою з перським військом його чекає неминуча загибель. І він свідомо йшов назустріч смерті. Але не заради всієї Греції, а виключно за рідну Спарту. Ще напередодні походу Дельфійський оракул передбачив, що в результаті майбутньої війни загине або вся Спарта, або один з її царів. Цар вирішив пожертвувати собою, щоб врятувати батьківщину.
Він вважав також, що його загін мав на якийсь час затримати полчища персів, нанести їм максимальні втрати і показати «крутість» спартанських гоплітів. Леонід вважав, що якщо перси дізнаються, наскільки страшні в бою спартанці, то вони можуть взагалі відмовитися від походу на його рідне місто. І хоча перед самим виступом війська спартанські старійшини постаралися умовити Леоніда взяти з собою побільше воїнів: «Візьми хоча б тисячу», Леонід був непохитний: «Щоб перемогти - і тисячі мало, щоб померти - досить і трьохсот».
Виступили через тиждень після завершення святкувань 9000 спартанських воїнів дійшли лише до Коринфского перешийка, що відокремлює півострів Пелопоннес від решти Греції. Тут під керівництвом царя Леотихида вони стали спішно будувати фортечну стіну. Вона повинна була перекрити перешийок в найвужчому місці (ширина 7 км). Прийти на допомогу царю Леоніду головні сили спартанців і не думали. Не прийшли вони пізніше на допомогу і Афінам, коли місто захопили і спалили дотла перси відразу ж після Битва при Фермопілах. До спартанцям підходили підкріплення з інших міст Пелопоннесу. На будівництві оборонної стіни вдень і вночі працювали десятки тисяч рабів. Незабаром зміцнення були готові, і більше 15 тисяч вибраних військових (спартанців і їх союзників) надійно перекрили Пелопоннес від нападу персів.
Вище олімпійських чемпіонів
Треба сказати, що спартанці до загибелі в битві ставилися як до найбільшої милості богів. Воїн, відважно загинув на полі бою, вважався в Спарті вище олімпіоніків. До речі, чемпіону Олімпійських ігор за життя в його рідному місті ставили пам'ятник і звільняли від усіх податків. Тому триста воїнів, які вийшли назустріч перським полчищам, були горді наданої їм честю. Сам же літній цар Леонід міг тільки мріяти загинути з мечем в руці на поле бою, а не від старечих хвороб в своєму ліжку.
Про те, що спартанці спочатку вважали себе смертниками, говорить і один історичний факт. Коли перські розвідники вперше підійшли до табору спартанців, вони з подивом побачили, що ті розчісують волосся, як жінки. Здивований Ксеркс не міг зрозуміти такої поведінки ворога. І тільки побіжний спартанський цар Демарат, який знайшов притулок в таборі персів, пояснив Ксерксу, що його співвітчизники прикрашають свої голови, лише вирушаючи в свій останній смертний бій (до речі, не з тих чи часів йде наш старовинний військовий звичай - одягатися у все чисте перед боєм ?).
Секретна зброя: довгі списи і втеча
У Фермопильском ущелині, крім трьох сотень спартанських гоплітів (тяжкоозброєних піхотинців), в загоні були не менше тисячі периеков (жителі Спарти, обмежені в політичних правах) і ілотів (державних рабів), які несли службу в якості обозників, зброєносців, стрільців з лука, метальників дротиків і пращників.
Крім того, разом зі спартанцями билися загони корінфцев, мантінейцев, тегейцев, фліунтійцев, орхо-Менц, микенцев, аркадійцев, феспійцев, фиванцев, локрцев і фокейцев. Всього персам протистояло близько семи тисяч воїнів.
Чотири дні перський цар вичікував, сподіваючись, що спартанці одумаються і здадуться. Він намагався залякати їх тим, що від стріл перських воїнів не буде видно сонця, на що один з спартанців заявив: «Прекрасна звістка! Нам буде легше боротися в тіні! ». Уміння висловлюватися коротко і ємко було в звичаях воїнів Спарти. Коли I Ксеркс в ході переговорів зажадав у них здати зброю і покірно чекати рішення їх долі, цар Леонід відповів перському владиці: «Прийди і сам візьми».
На п'ятий день Ксеркс вирішив провести розвідку боєм. Він послав в атаку мидийцев і кассійцев, родичів тих воїнів, кого вбили греки десять років тому в битві при Марафоні. Перси з люттю кинулися на спартанців, але їх відбили з великими втратами. Справа в тому, що боротися їм доводилося в вузькому проході, обмеженому морем і стрімкою стометрової скелею. До того ж в Фермопильском ущелині збереглися залишки оборонних укріплень, які спорудили тут багато років тому фокейци.
Грекам вдалося за чотири попередніх дня підлатати старі стіни і ворота.
Тому грецька фаланга, що перекрила прохід через ущелину, не давала персам розвернутися і задавити противника своєю чисельністю. По фронту особою до супротивника могло вишикуватися лише десятка два воїнів зі щитами. До того ж у грецькій фаланги були довші, ніж у персів, списи. Спартанці та їх союзники вражали ворога раніше, ніж той міг наблизитися до фаланзі. Запеклі сутички відбувалися на невеличкому п'ятачку між двома воротами Фермопіл. Ширина проходу в цьому місці була всього 14 метрів!
На другий день в атаку пішли «безсмертні» - особиста гвардія перського царя. Але і цим добірним воїнам не вдалося домогтися успіху. Користуючись прекрасної стройової виучкою, спартанці робили складні маневри. Вони починали удаване відступ, а потім, дочекавшись, коли лад противника порушиться, несподівано робили поворот «кругом» і короткою контратакою відкидали персів. При цьому безладно відступали перси несли величезні втрати. А спартанці зі своїми союзниками, відтіснивши ворога, знову поверталися до вихідної позиції у 14-метрового проходу.
Так тривало все перші два дні битви.
При Фермопілах спартанці вперше ввели в своїй армії посаду флейтиста, який музикою задавав ритм руху фаланги.
У битві при Фермопілах взяли участь не тільки спартанці, а й інші грецькі воїни. Лише загін фокийцев був відправлений охороняти гірську стежку, що йде від перського табору в тил грецького війська. Про цій стежці перси не знали. Висадити в тилу захисників Фермопіл морський десант виявилося неможливим, грецькі кораблі надійно перекрили прибережні води. А пошарпаний штормом перський флот поки не був готовий до бою. Але знайшовся зрадник, який за щедру нагороду розповів персам про таємну дорозі в обхід грецьких укріплень.
Розгром і вічна слава
Ефіальт - так звали цього зрадника - на третій день повів великий загін «безсмертних» по таємницею стежці. Дізнавшись про це, цар Леонід наказав своїм союзникам відходити, а сам зі спартанцями і з примкнули до нього фиванцами, микенцами і феспійцамі залишився прикривати відступ греків. Знаючи, що настав його останній день в житті, Леонід жартівливо сказав своїм воїнам, щоб вони добряче поснідали, бо обідати їм тепер доведеться лише в Аїді - царстві мертвих.
Перси почали наступ за дві години до полудня. Бій ішов на відкритій місцевості, і греки відразу ж виявилися в оточенні. Дуже скоро в живих залишилися не більше п'ятисот воїнів, які відійшли на пагорб Колон. Тут і був убитий Леонід. Почалася жорстока сутичка за його тіло. Чотири рази (!) Місце, де впав Леонід, переходило від одних до інших. У багатьох греків в ході триденного запеклого бою затупились мечі і прийшло в непридатність військове спорядження. Тут-то їм і стало в нагоді старовинне мистецтво панкратіону - свого роду античних «боїв без правил». У бій йшли не тільки кулаки, але і зуби. Перси несли величезні втрати. Зрештою, всіх захисників перебили дротиками і стрілами. Останній бій тривав майже шість годин. В останньому бою Леонід, його воїни, а також мікенці з феспійцамі, загинули, а ось фіванці не витримали і вирішили здатися. Перси затаврували полонених розпеченим металом і пізніше продали їх у рабство.
Після Фермопіл перси захопили і спалили Афіни. Після цього вони вогнем і мечем пройшлися по Аттиці, Але на півострів Пелопоннес загарбники не пішли. Висока кам'яна стіна і страх перед грізними спартанцями зупинили армію Ксеркса перед перешийком. Цар Леонід і 300 спартанців загинули не дарма, вони захистили свою державу від ворога.
У тому ж 480 році до н.е. перси зазнали нищівної поразки від греків в морській битві при Саламіні. Серед 380 грецьких кораблів 16 трієр були спартанськими. Всім флотом формально командував спартанський флотоводець Еврібіад, хоча фактично очолював морські сили союзників афінянин Фемістокл. У цій битві греки знищили половину ворожих кораблів. А ще через рік Об'єднані грецькі війська розбили і сухопутні полчища персів в битві при Платеях. У цій битві військо персів було розсіяно, а його ватажок, сатрап Мардоний, убитий. Ксеркс після того, як спалив Афіни, відразу покинув армію. Важливіше, ніж завоювання Греції, для перського царя були розпочаті хвилювання в його імперії. Так безславно закінчився грецький похід персів.
Перська армія:
• кількість - 100000;
• убиті - 20 000;
• ватажок - цар Ксеркс.
Грецька армія:
• кількість - 7000;
• вбиті - 4000;
• полонені - 300;
• ватажок - цар Леонід.