Снеппер (Chelydra serpentina), він же - Кайманові або кусати черепаха (по-англійськи - "snapper" або "snapping turtle") - одна з найбільш цікавих черепах Північної Америки. Це найбільший вид черепах в східних штатах США. Середній розмір дорослих (довжина по спинному щиту панцира) 20-36 см, а середня вага - від 4,5 до 16 кг. Рекордний екземпляр снеппера, спійманий в природі, виявився довжиною 49,4 см і важив 34 кг. У снеппера велика голова з маленькими темними очима і потужними гострими щелепами, довга шия з бородавками, сильні лапи з перетинчастими пальцями і гострими кігтями, довгий, зубчастий, як у крокодила, хвіст. За спинному щиту панцира (карапаксом) проходять три низьких поздовжніх гребеня. А черевної щит (пластрон) незвично вузький, хрестоподібний. Панцир і м'які частини тіла брудно-коричневого або оливкового кольору, з розлученнями.
Великий снеппер в пересихає ставку на території
меморіалу Джорджа Вашингтона
Скелет снеппера. Зверніть увагу на довжину шиї черепахи
Підліток з довжиною панцира 10 см вже нічого не боїться
і спокійно бродить по відкритому мілководдю
У дрібному струмочку під пологом лісу ховаються однорічні снеппери
Знайдений в лісовому струмку снеппер-сеголетка поміщений для
зйомки на лист "тюльпанової дерева" (місцевий вид магнолієвих).
Зверніть увагу на дуже маленький хрестоподібний нижній панцир
( "Бікіні", за жартівливим висловом американських герпетологів)
Помітивши ворога, снеппер піднімається на лапах, піднімаючи вгору
задню частину тіла. Далі може послідувати кидок головою
з роззявленою пащею
У цій бобровій запруді снепперов виявилося особливо багато:
можна було бачити дві-три особи одночасно
Стариці і болота в заплаві річки Потомак - тут, в пішохідній
доступності від Білого Дому можна знайти шість-сім видів черепах,
в тому числі і снеппера
У природних умовах панцир Кайманові черепахи як правило
покритий шаром мулу і бруду, який служить рептилії
додатковим захистом і маскуванням
Снеппери: досвід знайомства
Будова і систематика
Снеппер (Chelydra serpentina) відноситься до сімейства Chelydridae. одному з найбільш примітивних родин скритошейних черепах. Види сімейства мають характерну зовнішність: велика голова з сильними крючковіднимі щелепами, горбкуватий карапакс, сильно скорочений хрестоподібний пластрон з дуже вузькими хрестоподібними мостами, довгий зубчастий хвіст. Найближча споріднена група для хелідрід - сімейство великоголових черепах Platysternidae з єдиним видом Platysternon megacephalum. який мешкає дуже далеко від Америки, в лісових струмках гірських джунглів Південно-Східної Азії. Большеголовая черепаха по-своєму дуже цікава, про неї можна буде розповісти окремо.
Сімейство Chelydridae дуже маленьке, в ньому всього два роду. Другий рід - Macroclemmys. до нього ставиться єдиний вид: грифова черепаха (Macroclemmys temmincki), що мешкає в нижній і середній Міссісіпі, а також в південних штатах від Техасу до Флориди. Ця дуже велика і страшна на вигляд черепаха досягає 80 см по довжині карапакса і ваги 113 кг. У грифова черепахи величезна голова розміром з телячу, великий гострий загнутий дзьоб (звідки і назва), три сильно виступаючих кіля на горбкуват карапаксе і довгий зазубрений хвіст. Грифова черепаха більш спеціалізований вид, ніж снеппер. Вона не подорожує по суші і взагалі ніколи не вилазить з води, якщо не брати до уваги часу відкладання яєць у самки. Грифові черепахи живуть в більших і глибоких водоймах, ніж Кайманові. Вони малорухливі, прив'язані до конкретних місць і практично не показуються на поверхню. В основному ця черепаха спокійно лежить на дні під який-небудь корчем, періодично висовуючи кінчик носа для дихання. У "грифа" унікальний для черепах спосіб полювання, що нагадує полювання риб-вудильників: тварина спокійно лежить на дні з розкритою пащею, в якій звивається червоний кінчик язика, що імітує живого хробака. Риба безтурботно входить між щелеп для дослідження приманки, в результаті чого проковтує цілком або розрізається навпіл. Незважаючи на жахливу зовнішність, "гриф" в цілому менш агресивний, ніж Кайманові снеппер, а його більш коротка шия обмежує свободу укусу.
Кайманова черепаха дуже широко поширена на американському континенті. Ареал її проживання простягається від Квебека на півночі до Еквадору на півдні. На всій території проживання вона представлена різними підвидами, два з яких ряд дослідників вважають самостійними видами. Номінативний підвид Chelydra serpentina serpentina мешкає від південної Канади до південної Джорджії і техаського узбережжя, на захід до Монтани і Скелястих гір. Місцями цей снеппер інтродукований в Неваді, Юті, Арізоні і Каліфорнії. Chelydra serpentina osceola обмежена півостровом Флорида. Цей підвид відрізняється численними шкірними шипиками на шиї. Chelydra rossignonii живе в центральній і південній Мексиці до Гондурасу, в річкових системах атлантичного стоку. Chelydra acutirostris відома від південного Гондурасу до річок тихоокеанського стоку Колумбії і Еквадору. По зовнішності і біології всі ці підвиди або види дуже подібні між собою.
Снеппер не є спеціалізованим хижаком. Він їсть все підряд, будь-яких тварин, яких може добути, від дрібних равликів до дитинчат ондатри, а також падаль і рослини. Тваринний раціон в залежності від розміру особини включає планарий, дощових черв'яків, молюсків, прісноводних губок, раків, креветок і крабів, павуків і комах, рибу, жаб і саламандр (на всіх стадіях розвитку). З риб снеппер ловить коропових, чукучанов, окунів, сомів. Великих і швидких лососевих черепасі, звичайно, не впіймати. Більш випадкова і рідкісна видобуток - пташенята водоплавних птахів, яких черепаха вистачає знизу за лапки і тягне під воду, гризуни, невеликі змії, дрібні черепахи свого та інших видів. Відомості про те, що Кайманові черепахи тягнуть під воду дорослих качок мають, скоріше, фольклорний характер: в науковій літературі такі спостереження не задокументовані. Побачивши здобич, снеппер підкрадається до неї непомітними рухами, наближається на дистанцію поразки і стрімко вистачає жертву. Іноді черепаха просто лежить без руху на мілководді, серед рослинного сміття, де навіть величезні особини можуть бути зовсім непомітні. Якщо поруч заворушиться щось живе - моментально слід кидок великої сили і точності. Навіть велика і потужна видобуток намертво стискається міцними щелепами. Якщо ж жертві будь-яким чином вдається ухилитися, снеппер не переслідує її. Він втягує шию і знову опускається в своє укриття, щоб терпляче чекати наступного слушної нагоди. Якщо жертва помічена на великій відстані, черепаха може, крадькома, наблизитися до неї. У цей момент повільне і обережне рух снеппера виконано котячої грації. Повороти лап і кігтів узгоджені; нейтральна плавучість дозволяє тварині ходити по дну на кінчиках пальців. Черепаха переміщається, як би зовсім не рухаючись. Велика голова з очима без блиску непомітно повертається до нещасної риби. Наближення і повороти настільки плавні, що руху навіть не видно як такі. Просто через кілька миттєвостей помічаєш, що черепаха вже в іншій позиції.
Взагалі-то, раціон і харчова поведінка снеппера залишаються предметом здогадок і дискусій. Дивно, що це істота, при всій його звірячої зовнішності і звичках похмурого і нещадного хижака, великою мірою живиться рослинами. Ймовірно, снеппер всеїдний: він сприймає як їжу все, що може знайти і здолати. У шлунках 470 досліджених снепперов з Мічигану рослини складали 36,5% обсягу (частота 60%), тварини - 54% обсягу (частота 64,7%).
Пізніше, в той же весняний день, я побачив ще кількох снепперов, вже зігрівшись і досить активних, які блукали в струмку і ставках. Переповнені тестостероном самці шукали самок. Якщо зустрічаються два самця, між ними можлива бійка, іноді серйозна і навіть страшна. Вони кусають і рвуть кігтями один одного, катаючись під водою, завдаючи суперникові серйозні пошкодження. Чинить опір натиску "кавалера" самка теж може бути поранена самцем, який прагне підпорядкувати і осідлати її. Будь-якого попереднього залицяння я не спостерігав, хоча, напевно, це може мати місце. При мені самець просто грубо нападав на самку ззаду. Під час коїтусу важка пара поступово занурювалася в рідкий мул, на поверхні залишилася видна тільки частина спини і голова самця. Однак так буває не завжди.
За спостереженнями інших дослідників, снеппери здатні до залицянь, які протікають безконфліктно і навіть граціозно, з ритуальними рухами, начебто танців. Самець і самка наближаються одна до одної повільно, як би крадькома, майже елегантно. Далі партнери можуть довго стояти, витягнувши шиї і торкаючись один одного носами. При цьому вони періодично одночасно різко повертають голови убік, в різні боки один від одного. Або два снеппера один проти одного різко видувають воду через ніздрі, викликаючи бурління. Коли самець вже сидить на самці, він натискає своєю головою на її голову або захоплює і тримає щелепами шкіру шиї самки. Парування снепперов відбувається під водою. Загалом, незважаючи на страшну силу своїх щелеп і кігтів, самці поводяться по відношенню до самок швидше стримано. Найчастіше самки, що відкладають яйця (а гніздування слід відразу за спарюванням), виглядають цілими і неушкодженими.
Статевий диморфізм виражений слабо, тому визначити стать черепахи можна тільки з близької відстані. Самці більші за самок, отвір клоаки у них зміщене далі назад, ніж у самки, за край карапакса. Крім того, у самця пластрон менше, а його мости вже, ніж у самки. Очевидно, ця особливість дає самцеві велику свободу рухів лап при утриманні самки під час копуляції.
Гнізда кусючих черепах, як і гнізда інших видів, часто руйнуються "мародерами" - єнотами, лисицями, скунсами. Взагалі чисельність популяції снеппера контролюється тільки відсотком виживання яєць і беззахисних цьоголіток - адже у дорослого снеппера природних ворогів немає і бути не може: здолати такий "танк" здатний хіба що чорний ведмідь (до речі, він зустрічається в околицях тієї загати, де я спостерігав черепах, але я ніколи не бачив залишків його трапези у вигляді уламків черепашачого панцира). Навіть якщо з усіх гнізд цієї популяції за рік виживає тільки одне, воно дає досить ювенільних особин для підтримки постійної чисельності снепперов в районі загати і оточуючих струмків і боліт.
Новонароджені черепашата майже круглі і темніші. Спинний панцир малюків зморшкуватий, з трьома колами, а пластрон поцяткований світлими цяточками. Черепашата цілком здатні до самооборони і сильно кусаються, ще навіть не до кінця звільнившись від шкаралупи. Незважаючи на постійну готовність до агресивної відсічі, снеппер-сеголетка веде дуже скромний і потайний спосіб життя. Зазвичай молодь тримається в невеликих калюжах з густою рослинністю, де в разі небезпеки можна швидко сховатися під нависає берегом або в купі прілого листя на дні. Дрібних ювенільних черепашок мені вдалося знайти всього два рази за кілька місяців спостережень. Один раз я побачив бурління води в маленькому, майже отшнуроваться затоці лісової калюжі. У цьому водоемчікі діаметром менше метра в паніці бігали пуголовки жаби-бика, а в центрі натовпу знаходилася причина колективної істерики - снеппер-сеголетка міцно тримав в щелепах великого пуголовка. Побачивши мене, черепашка миттєво зникла з очей, буквально потонувши в м'якому грунті разом зі своєю здобиччю.
Нарешті, зима закінчується. Снеппери починають активніше ворушитися і повзати, коли температура води піднімається до 5-7 ° С, а при 15 ° С вже здатні харчуватися. Протягом сезону активності снеппер вибирає собі температуру оптимального перебування близько 28 ° С.
Ставлення людей і ставлення до людей
Снеппер дуже добре відомий американцям, особливо в сільській місцевості. Але не можна сказати, що він дуже любимо. На вигляд снеппер похмурий і меланхолійний, однак по натурі це істота швидше безглузде і агресивне. У дорослого снеппера практично немає ворогів в природі, тому він незалежний, самодостатній і нікого не боїться. Люди також зазвичай намагаються з ним не зв'язуватися. Часто люди просто бояться купатися в місцях, де бачили сплив снеппера. З усіх видів американських черепах це, напевно, найпопулярніший герой фольклору, страшних і анекдотичних історій, правдоподібних і не дуже. Наприклад: "У мого сусіда пропала собака, 90-фунтовий лабрадор. Вона була знайдена на дні ставка з великою раною на спині, точно повторює контури щелеп снеппера". Або ось: "Одна людина закопав відрізану голову снеппера в поле. Через день або два його собака викопала голову, і та вчепилася собаці в ніс". люди бояться, що снеппер може відкусити пальці, якщо забрести босоніж в воду. Фермери не люблять цю черепаху, тому що впевнені в поганій звичці черепахи топити і пожирати каченят.
Дійсно, снеппер - одна з небагатьох черепах в світі, здатних завдати реальне пошкодження людині. Його важка голова як гарматне ядро викидається вперед з розкритою пащею. Щелепи закриваються з ясним скрипом. Він завдає ударів з дивовижною легкістю, а його щелепи здатні легко розривати шкіру і м'ясо. Особливо люто кусається снеппер, вийнятий з води. У воді він веде себе спокійніше, але і тут може бути небезпечний. Брати снеппера в руки можна тільки за задню частину панцира і задні ноги. Невеликих снепперов беруть за основу хвоста, але велика черепаха для цього занадто важка: можна пошкодити їй хребці. Тримаючи цю черепаху в руках, пам'ятайте, що своєю довгою шиєю вона може дотягнутися куди завгодно і несподівано сильно вкусити. Іноді снеппер, взятий на руки, для посилення ефекту випускає остропахучую мускусну рідина, яка виділяється шкірними залозами пахової області.
У мене є певний досвід утримання Кайманові черепахи будинку, але цей досвід невеликий. Свідомого наміру займатися Кайманові черепахи у мене не було: мені просто подарували малюка з довжиною карапакса 4 см. Я тримав бебі-снеппера спочатку в 20-літровому акваріумі, потім, коли він підріс, в 100-літровому. Снеппер із задоволенням їв мотиля, дощових черв'яків, равликів (котушок і прудовиков), живого гаммаруса, дрібних рибок, розморожену і нарізану нежирну морську рибу і теляче серце. Зрідка я приносив йому в вигляді цінного подарунка живого річкового рака - він з жадібністю з'їдався незалежно від розміру, з усіма ногами, клешнями і жорстким хітином. Одного разу снеппер здивував мене тим, що здолав і за кілька годин цілком зжер здоровенного раку з себе величиною. Після цього він задоволено зарився в грунт. Крім того, бажано частіше поміщати в акваріум свіжу рослинність, наприклад, сциндапсус або монстеру. Снеппер мало-помалу об'їдає молоді пагони і бруньки - напевно, це допомагає йому протриматися від однієї ґрунтовної годівлі до іншого. Воду доводилося міняти дуже часто, навіть при працюючому фільтрі. Іноді я для різноманітності пускав снеппера погуляти по квартирі. Для цього доводилося попередньо ізолювати кішку і собаку: коли бідний пес з найбільш дружніх спонукань спробував обнюхати шиплячу черепаху, та вчепилася йому в ніс, а мені довелося рознімати конфліктуючі сторони. З тих пір велика собака завжди поступалася дорогу повільно шествующей черепасі розміром з чайне блюдце, що снеппер, природно, брав як належне. Зрештою, через два роки снеппер переріс свій акваріум і почав доставляти реальні незручності. З жалем мені довелося пристроювати його в інші руки і в кращі умови.