- Чтой-то ти, Маврикію, нині рано ... Мабуть і не нафарбувавшись? - з прихованою іронією запитала кругленька, як колобок, подруга, викочуючи за хвіртку і побачивши вже сидить на лавочці сусідку.
Маврикія Павлівна, худа, як палиця, витягнувшись сутулуватий спиною скільки можна вгору, приборкуючи власне обурення, витримала паузу, протягом якої сухі і бляклі губи її, відстовбурчені, символізували крайню ступінь роздратування. Потім, докірливо глянувши на близьку Аграфену Никанорівні, прошамкала хрипким голосом:
- Не до кремів і білил було ... Трохи богу душу не віддала.
- І як же ти примудрився? - непідробно здивувалася Горпина Никанорівна, заклопотано зморщивши лоб, і сідаючи поруч.
- Ди як-як? Спущала банки в підпілля. По сходах, значить. А перекладина-то візьми та й того ... проломити. Добре ще, близько донизу. Не те, летіла б мало не з небес. Бок сильно впала. Стріляти початок. Думала, серце лопне, - скаржилася постраждала, шморгнувши носом, і потерла сухим зморщеним кулачком сумні очі.
- Який бік? - співчутливо запитала подруга.
- Ось ти, кума ... який-не-який. Праваи! - розлютилася Маврикію Павлівна.
- А до чого тут серце? - здивувалася сусідка.
- Як до чого? - в голосі потерпілої деренчало обурення.
- Серце-то зліва, - кума наполегливо демонструвала свої природничі пізнання.
- Так хай воно хоч ззаду будеть, а будь-яка біль, чого б ти не впала - враз за серце хватат.
- Ну, добре, добре тобі, чи не кип'ятися ... видать, та банки поколола? - сусідка спробувала змінити акцент.
- Так, дві банки - наче й не було! Помідори-то найкращі в них ...
В цю хвилину Горпина помітила бомжа Степана, який часто наймався у кумоньок на різні роботи у дворі: поколоти, перебрати, пересіяти вугілля, попиляти, укласти в штабель дрова, скопати город ... Степан у своєму мальовничому лахмітті, в гумових чоботях, (хоча було сухо і жарко), але поголений і розчесаний на косий проділ, наближався до них з боку дороги, по якій ось-ось повинно повертатися з пасовища стадо. А по тротуару сюди ж пливла святкове парочка «нерозлучних», яку вчора на посиденьках так славно, з добросовісної ретельністю і зі смаком «анатомували» високоморальні бабусі.
Дивлячись з боку на усміхнених, приязно розмовляли один з одним людей, неймовірним здавався той розгульний свавілля прихованого розпусти, про який по п'ятах цієї жінки тягнеться по станиці словесний шлейф пересудів.
Нерозлучні і бомж зустрілися у самій лави, на якій, як два гриба після дощику взбухлі приготувалися до вуличних видовищ стародавні кумасі.
Анфіса (так звали славетну даму) і Вадим (її чоловік) ще здалеку помітили і дізналися бомжа. Вадим глянув на Анфісу - обличчя дружини, немов закам'яніло. Це здивувало його. Невисловлене питання так і застиг на мові дружина. Він згадав недавню випадкову зустріч з бомжем ...
Вадим, підливаючи дружині з чайника, мовчки, посміхався, чи не передчуваючи, який сюрприз вже готує для нього доля. На його колінах і раніше тихо муркотів рудий кошеня, легкий вітерець ледь вловиме ворушив виноградні листи. Щебетали птахи. Дзюрчав неумолчний голос дружини. У дворі панував спокій, порушується лише співом птахів і дзижчанням бджіл.
Але раптом все порушилося. Біля будинку скрипнули гальма автомашини. Кошеня зістрибнув з колін в сонячну калюжу, між тінню дерев растёкшуюся овальним плямою по двору. Дружина, жартівливо зсунувши брови до перенісся, ніби насторожилася, прислухаючись. Вадим обернувся обличчям до хвіртки, в яку в цю хвилину увійшли двоє - зять Григорій, як завжди з скуйовдженим волоссям, що стирчало над високим чолом в різні боки, і з ним - ось ця людина - Степан, в гумових чоботях, чисто поголений і з чубом , причесаним на косий проділ.
Гриша, підійшовши до столу, тихо сказав:
- Цей бомж, Степан, розколе нам дрова. Дайте йому сокиру. А спочатку нагодуйте його. Я поїхав. Дуже поспішаю. (Григорій в чині капітана служив в міліції).
Анфіса відразу заметушилася на кухні, трохи відокремлено стояла у дворі, в тіні під розлогим в'язом. Вадим дістав сокиру. Показав Степану, де лежать дрова. І тут раптом у Анфіси «схопило» серце. Повіки вона прикриває. Важко дихає. За ліву груди тримається. Терміново знадобилося ліки.
- Сходи в аптеку, - сказала дружина, кривлячись і перемагаючи біль, - купи валідол і валер'янку: коле під лопатку - спасу немає! Напевно, інфаркт ... Купи ліки ... і хліб. А я тут йому поки чогось зберу перекусити.
Стривожений Вадим спішно вийшов за хвіртку. Віддаляючись від двору, він чув - через кухні доносився стукіт сокири. А коли вже пройшов сусідський двір, його раптом наздогнав пронизливий голос дружини:
- На зворотному шляху зайди в магазин і візьми хліба, - на всю округу рознеслося її нагадування. Навіть стукіт сокири, як би завмер, прислухаючись. - Та не лети! - а то й у тебе серце схопить, - застерегла вона, не знижуючи сили голосу.
«Яка вона у мене турботлива», - з вдячністю подумав Вадим про свою хворої дружини і все сім кварталів, до самої аптеки і назад, вже з ліками, не звертаючи уваги на власну серцевий біль, переживав про болять, і як заклинання вголос повторював:
- Хоча б не інфаркт! Боже, хоча б не інфаркт.
Важко дихаючи від утоми і поспіху, він щохвилини витирав зім'ятим в долоні хусткою піт з лиця. І вже майже дійшовши до будинку, згадав - не купив хліб. Пришпорив себе. Пройшов ще квартал повз будинок на гірку, де висіла
вивіска: магазин «ХЛІБ». Взяв буханець і - ні секунди не зволікаючи, з тривогою в серці квапливо наблизився до двору. Але, - як ні поспішав, час набагато випередило його. Відкриваючи хвіртку, він чув неспішний стукіт сокири по деревині, ніби який переситився дятел лише про людське око відправляє свою службову повинність ...
На щастя, дружина була жива. І навіть, як ніби, одужала. Вона жваво і весело, як пустотлива коза, мало не підстрибуючи, носиться то на кухню, то в будинок. Бомж теж живий. Він встиг благополучно поснідати. Використана їм посуд ще в безладді стоїть на столі. Все обійшлося якнайкраще. По суті, ліки і хліб, за якими Вадим летів стрімголов, наввипередки зі своїми переживаннями про серцевий припадку дружини, виявилися не потрібними. «І - слава богу» - втішав себе подумки гонець. Анфіса сказала, що їй стало легше, і загадковим кивком голови зазвала чоловіка в будинок.
- Ти уявляєш, який дивний цей бомж, - ледь подружжя виявилися в залі, скоромовкою стала розповідати дружина з нотками обурення в голосі, - приготувала йому яєчню - ну, що швидше, пару шматочків хліба знайшлося-таки, чай з медом ... Думаю, нехай хоч трохи перекусить, поки ти прийдеш. Все вже на столі. Кличу. І що ти думаєш. Він приходить мовчки. Миє руки з милом. Вмивається. Дістає гребінець ...
- А де ж у вас дзеркало? - запитує, чи не дивлячись на мене. Ну, що я скажу?
Дзеркало у нас завжди на своєму місці. На стіні, біля дивана.
- У залі, - кажу.
Він йде в зал, я - слідом: хіба мало що? Зняв чоботи біля входу. Увійшов босоніж.
Причесався на косий проділ. І сідає на диван.
- Відпочину хвилину, - каже.
Я стою поруч. Чекаю. Він - мовчки, сидить. Мовчав, мовчав ... Потім ні слова не кажучи, піднявся і пішов у двір до столу. Зосереджений такої. Знову вимив руки з милом, гуркочучи соском умивальника, (навіть Глашка через паркан сюди втупилася ... Сьогодні знову якась небилиця по хутору гуляти піде ...). Сів за стіл. Відсунув ложку. Вилка, бачте, потрібна йому і ніж. Уявляєш? Бомж аристократ! Ну, зятьок, удружив.
Вся картина того, наповненого несподіваними заворушеннями ранку, з блискавичною швидкістю блиснула в пам'яті Вадима. Він знову глянув у скуте обличчя дружини - від неї віяло холодом.
В голові Анфіси теж ворухнулися спогади того дня, але зовсім інші, ніж у Вадима. Вона перш за чоловіка помітила Степана, і, миттєво оцінивши обстановку, вирішила приховати своє хвилювання під маскою неприязної суворості і зарозумілості.
Степан наблизився до стареньких трохи раніше. І, привітавшись, зупинився біля тротуару, шанобливо пропускаючи подружжя повз. Порівнявшись, Вадим з посмішкою привітав зібрання. Анфіса ж, узявши
чоловіка під руку, навмисно несла свою голову нерухомо, як статуя, високо і гордовито, дивлячись прямо перед собою, ніби по сторонам нікого не було.
- Горда, - тихо сказала Горпина Никанорівна, коли «нерозлучні» вже не могли чути її.
- Тобі б в дружини таку, Степан. Ух - не підступися.
Бомж, мовчки, посміхнувся. Почухав потилицю, переминаючись з ноги на ногу і уважно розглядав носок гумового чобота - сам собі на умі.
- Та ти сідай, козак, в ногах правди немає, - напружилася Маврикію Павлівна, відсуваючи на край лави, звільнивши Степану місце в середині. - І не посміхається. Вона навіть глянути на тебе не захотіла.
Бабусі, наче змовилися роздратувати бомжа. Правду сказати, ця гордовитість Анфіси (ніби й не було того ... дня) відчутно дряпнула його по серцю. І звичайне людське самолюбство взбрикнул в ньому. І бомж не втримав таємницю. Випурхнула вона вільним птахом. Відкрився Степан перед подружками, як у попа на сповіді. Зацікавлені сусідки, забули навіть про головне своєму видовище - стадо вже шумно пиліло повз них по дорозі - куми, захоплені романтичною історією, не звертали на нього ніякої уваги, а слухали Степана, затамувавши подих і, роззявивши роти, боячись пропустити хоч одне слово. А коли бомж закінчив свою нехитрий повість, довго мовчали, як би
зважуючи почуте на вагах власної совісті. І - не повірили!
- Не може такого бути! - в один голос запротестували сусідки.
- Щоб я сама покликала ... Ніколи!
- Ніколи! - луною відгукнувся інший голос.
Степан і не намагався їх переконати. Навіщо? Хоча сказав, що саме для цієї жінки, при всій її зовнішньої зверхності і уявній неприступності, подібний промисел - справа звичайна, пересічна.
- Жодну матню не пропустить повз. Мета її життя в цьому. Я знаю чимало під вігів її. Але - для тих, хто сумнівається розповім ще один, більш неймовірний, а може бути, навіть дикий.
- До моєї фатальної поїздки на «півночі» за «довгим рублем» - (машину спало мені купити) і до бомжування, коли я мав тут свій будинок, а в будинку дружину і непоганий достаток - від друзів відбою не було. У їх числі плутався і зять Анфіси. Іноді він був з патлатим гітаристом на прізвисько Бетховен. (До речі, цей самий Бетховен, після мого від'їзду на заробітки, співав серенади моїй дружині, заколисав її розум хмільними наспівами. Вона продала будинок і на виручені гроші пустилася з ним в погоню за щастям. Щастя виявилося примарним ...).
- Так ось, цей зять Анфіскін в хмільному напідпитку любив розписувати свої легені перемоги над малолітніми, які «липнуть до мене, як бджоли на мед» - хвалився він. Але дуже мучився від відрази, згадуючи мерзенний випадок, коли його спокусила власна теща. Ось ця сама Анфіса. Поки дочка лежала в пологовому будинку, вона залізла до нього в ліжко. Хватка у неї мертва. Обрана жертва не увернётся.
- Брешеш ти все, Степан! Як можна з зятем. А доньці в очі мотреть ...
Це треба зовсім оскотініться! Та й - гріх який! Всі напасті хлинуть разом. Живцем сгніёшь ... не може бути! - уклала Маврикію Павлівна і в гніві відвернулася. Горпина Никанорівна на противагу подрузі, не злилася. Її зацікавила розказана Степаном історія. Їй хотілося ще що-небудь вивудити про Анфісі. Про щось про себе подумала, вона лукаво глянула на бомжа збоку, і з явною шпилькою запитала:
- Може ти ще чого придумав про Анфісу?
- Та й придумувати не треба. Знаю її давно. І не я один. Майже вся чоловіча половина станиці її знає. Спритна баба. Тіхушніца-професіоналка. Жоден з сусідських мужиків не встояв. Хоча, на мій погляд, - непоказна на вигляд ...
- Сталося якось: на черговий дзвінок її нескінченних клієнтів відкрила двері квартири не сама Анфіса, а хтось із близьких її. Гість, не будучи до цього готовий, знітився і від внутрішнього неспокою, не знаючи як краще виплутатися, показав на сусідні двері свого приятеля і запитав:
- Тут підар живе?
І таким манером вийшов з положення. З тих пір ця фраза стала як би крилатою, придбала популярність в колі осіб зацікавлених. Послідовники винахідливого шанувальника, траплялося, користувалися нею в критичних ситуаціях. Не уникнув цієї долі і сам підар. Випадок, що стався з ним - живий анекдот.
Надерти якось до чортиків, не пам'ятаючи себе, пріплёлся в свій під'їзд, піднявся на другий поверх і дзвонить не в свої двері, а - навпаки, до Анфісі. Це відбувається в третій годині ночі. Двері відкриває чоловік Анфіси. Розширивши очі і миттєво тверезіючи, несподіваний нічний гість почав задкувати, вказуючи на власні двері:
- підар тут живе? - невиразно пробурмотів він тремтячим голосом ...
- Ну, вистачити, Степан, - перервала його Маврикію Павлівна, - ти здоровий на анекдоти. А ми, дурні, розвісивши вуха, тара на тебе в усі очі. Дивуємося тому, що ти про Анфісу верзеш ... Свою щось не розшукав?
- А що її шукати? Сама об'явилася. Гроші скінчилися ... Будинок прахом пішов, музикант своє зіграв. Шукай вітру в полі ... Тепер - що у мене, що у неї - ні кола ні двора. Я тут бомжую, а вона в Саратові на вокзалі сидить. Миритися бажає. Просить, щоб виручив звідти: немає грошей на квиток. А як виручити? Та й навіщо? Я вже звик один на свободу. А раніше ... томився. І ще як! Все проходить…
- Да-а, - протягнула в задумі Маврикію Павлівна, коротко підсумовуючи власні роздуми.
- Так-так, погодилася Горпина Никанорівна, прозорливо визначила їх
- Дивно нині люди живуть ...
- Ще як чудно!
- Даремно, напевно, наші мужики полягли під Берліном? ...
-А хто знає. Може, і не дарма ...
Після паузи, наповненою сумом, Маврикія Павлівна розпорядилася:
- Степан, завтра треба яму під туалет копати. Переносити будемо. раніше
прийди. Або ночуй у флігелі ...
Знову замовкли. Був уже пізній вечір. На оксамитово-чорному небі весело мерехтіли зірки. Чарівну красу тихої ночі раптом осяяло яскраве сполох. Від сузір'я Персея до південного краю землі чиркнув метеор. Згораючи від незбагненною швидкості в нескінченних просторах Всесвіту, він золотим світінням ніби підвів риску мізерно дрібним розмов і переживань трьох земних істот, принишклих на лаві, біля паркану.
- Зірка покотилася, - повідомила очевидне для всіх постраждала в погребі Маврикію Павлівна, не відводячи очей від того чорного простору на небі, де тільки що засяяла і згасла вогняна лінія ...
- Чиясь серденько упокоїлася, відійшла в інший світ, - пояснила більш релігійна Горпина Никанорівна. І перехрестилася.
- По пішли душам тепер потрібно день і ніч хреститися не перестаючи:
щогодини в Росії помирає в середньому 263 особи, - безпристрасно сказав
обізнаний бомж, регулярно читає газети. І встав з лави.
- За нинішньої пенсії і наша черга близько, тільки обещанкамі Шалені, - сердито розрядилася Маврикію Павлівна і крякнула, намагаючись встати. Спаси і збережи нас, Господи, - знову перехрестилася Горпина Никанорівна. І, піднявшись, зачовгав старими шльопанці до своєї хвіртки.
- Будь, що будеть ... Що Бог дасть ... - чувся в видаленні її приглушений голос:
- Ох-хо-хо, гріхи наші тяжкі ...