Повітряний змій - найдавніше пристрій, що піднялося в повітря з волі людини. Перші повітряні змії з'явилися в Китаї 35СО-4000 років тому. Їм надавали різну форму, але найбільш улюбленою була форма дракона - змія. Здається назву «повітряний змій» пов'язано з тією формою, яку йому надавали раніше В більш пізній час повітряні змії стали робити у вигляді плоскої або коробчатой рамки, обтягнутою папером або тканиною. Вони вже нічим не нагадували казкового дракона чи змія, але назва збереглася.
Повітряні змії застосовуються для наукових цілей, наприклад, для підйому метеорологічних приладів, радіоантен, фотоапаратів для аерофотозйомки і т. П. Але в даний час повітряні змії використовуються головним чином в авиамоделизме.
Найбільш широко распрострайени найпростіші змії - плоский і так званий «монах» Однак, значно цікавіше побудувати коробчатий воздущних змій. Такий змій має велику несучу поверхню і значну вантажопідйомність. Він дуже стійкий в польоті і легкий у запуску. Відомі випадки підйому коробчатих зміїв з метеорологічними приладами на висоту 7000 метрів і більше. У 1931 році, на Всесоюзних змаганнях, київські авіамоделісти запустили в повітря цілий «поїзд» з одинадцяти коробчатих зміїв, з'єднаних послідовно. Цей «поїзд» вільно піднімав в повітря дорослої людини. У 1938'году авіамоделісти гір. Серпухова (Московська область) побудували великий коробчатий змій площа його обтягування становила 20 квадратних метрів і він піднімав вантаж у 60 кг.
Загальний вигляд коробчатих зміїв різних типів дан на обкладинці і на аркуші креслень. Основу кожного коробчатого змія або, як кажуть, силовий каркас, складають лонжерони - чотири поздовжні рейки, распёртие двома хрестовинами, кожна з яких складається з двох розпірних рейок (розпірок). Підйомна сила створюється обтягуванням змія, яка робиться з двох смуг щільного паперу або тканини, склеєних або зшитих кінцями. Одне з отриманих таким чином кілець розташоване в передній частині змія, інше - в хвостовій.
Обтягування прикріплена до лонжеронів і натягується тільки тоді, коли вставляються розпірні рейки. Отже, форма і жорсткість змія забезпечується не тільки розпірками, а й обтягуванням Коробчаті змії завжди роблять розбірними: їх згортають в трубку і носять в футлярах.
На нашому кресленні показані всі частини найпростішого ромбического коробчатогр змія, і наведені пояснення щодо їх виготовлення та збирання. Справа на кресленні зображені три коробчаті змія інших типів (вид в польоті, вид спереду, вид зверху). Розміри цих зміїв не вказані: авіамоделісти, вже навчилися будувати ромбические змії, легко виберуть відповідні розміри.
Креслення і пояснення до них підготовлені Г. Б Драгуновим - завідувачем фізичної лабораторією Центральної станції юних техніків. -
Для побудови коробчатого змія потрібні такі матеріали:
тканина - легка і міцна (наприклад, мадапалам, перкаль і т. п.) або папір (креслярський - міліметрова, «синька» і т. п.);
рейки соснові - сухі, прямошаруватої, без сучків. Якщо наявні рейки виявляться короткими, їх можна зрощувати на косому зрізі, з допомогою казеїнового або столярного клею і ниткової обмотки;
нитки - суворі. Для обмотки і посилення окремих місць можна використовувати і котушкові нитки № 10;
шпагат (для вуздечки і леера) - тонкий, але міцний, краще кручений ( «англійська»), товщиною 1-2 мм. Для вуздечки потрібно 6-7 м, для леера - не менше 500 м шпагату.
Крім того потрібно трохи клею, авіамодельної гуми, оліфи і цигаркового паперу.
До повітряних зміїв ставляться такі вимоги:
1. Змій повинен бути досить міцним, так як мінімальний тиск на один квадратний метр його несучої поверхні при середній швидкості вітру (7-8 м / сек) доходить до 2 кг.
2. Змій повинен бути жорстким і під дією вітру не деформуватися.
3. Змій повинен бути легким (при достатній міцності). Слід прагнути до того, щоб його навантаження (відношення ваги змія до його площі) не перевищувала 0,3-0,4 кг на квадратний метр: в цьому випадку змій зможе літати і при слабкому вітрі (3-4 м / сек).
4. Змій повинен легко збиратися, розбиратися і в розібраному вигляді займати небагато місця.