Йосип Олександрович Бродський почав писати вірші з 16 років. Саме 1957 роком датовано одне з його знаменитих віршів: «Прощай, забудь, вибачай. ». Анна Ахматова передбачила йому славну долю і важке життя. У 1964 році турботами пильною ленінградської громадськості проти поета було порушено кримінальну справу за звинуваченням у дармоїдство.
Його заарештували, судили і засудили до п'ятирічної заслання в Архангельську область. У 1965 році Бродському все-таки дозволяють повернутися в Ленінград. У 1972 році йому доводиться емігрувати. Його лист, звернене до Брежнєва. з проханням дозволити йому залишитися у вітчизняній літературі хоча б в якості перекладача, залишилося без відповіді.
Після Відня і Лондона Бродський переїжджає в США, де незабаром стає професором Мічиганського, Нью-йоркського та інших університетів країни. Він багато їздить по світу, довго живе в Лондоні, Стокгольмі, Парижі, але найулюбленішим місцем на землі стає Венеція, якій присвячено багато прекрасних віршів і чудовий прозаїчний нарис.
Бродський став однією з центральних фігур відразу в двох культурах - російської і американської. Його інтонації виявилися заразними для переважної більшості сучасних російських поетів, а збірка есеїв «Менше ніж одиниця» був в 1986 році визнаний кращою літературно-критичної книгою в США.
Поезія Бродського відрізняється винятковою майстерністю, філософською глибиною, яскравою іронією і влучним дотепністю. У дусі романтичного сарказму він протиставляє самотньої людини ворожості світу.
Після Володимира Набокова Бродський - другий російський літератор, який став писати англійською як рідною. Він, як ніхто інший, багато зробив для зближення англомовної та російської літератур і цим гідно продовжив традицію вітчизняної культури, перервану в роки Радянської влади.