В Японії існує різновид ритуальних вбивств, яка зведена в справжній культ в драматичних п'єсах театру Кабукі, завдяки якій вона стала відома у всьому світі.
На Заході такий обряд називають «харакірі». що дослівно означає «вспариваніе живота», - слово, якого впору соромитися кожному воїну-самурая. Правильний термін для його назви - «сеппуку». Для японців слово «сеппуку» виконано особливої таємниці, яка пов'язана із стародавньою поданням про животі як вмістилище розуму.
Тому, здійснюючи сеппуку, відважні чоловіки тим самим очищали себе від гріха, за що, власне, вони і вмирали. Але хоча Японії цей ритуал приніс широку популярність в світі, подібні церемонії спостерігаються всюди в Азії, а Японія складає лише незначну частину її великій території. Деякі племена в Східному Сибіру проявляли дивну схильність до самогубства, а самоїди, наприклад, відкрито стверджували, що самогубство - це «акт, угодний Богу».
Синтоїзм, який пізніше в своєму лоні створив такий обряд, як харакірі, процвітав задовго до того, як китайці принесли буддизм в Японії, ще в VI столітті н.е. Такий первісний синтоїзм грунтувався на шануванні предків і природи. Тисячоліття тому він майже зовсім зник з-за одержувати всюди тріумфу буддизму. Але синтоїзм пізнав своє відродження.
Ця відбилося на двох наріжних принципах: містична відданість імператору і накопичення високих моральних цінностей і чеснот, залишених в розпорядження нащадків пішли з життя предками. Ці два принципи були, звичайно, взаємопов'язані, бо моральні цінності в основному залежать від культу імператора, який вважався не тільки представником Бога на землі, але ще і займав разом з членами своєї сім'ї серединне положення десь між Богом і людиною.
За традиціями синтоїзму, імператор не мав права будь-коли з'являтися на публіці, і навіть з числа привілейованих вельмож, яким дозволялось чути його голос, лише далеко не всі розуміли його, так як він в таких випадках казав малозрозумілою священному говіркою стародавнього японського мови. Така невтомна гонитва за чеснотами викликала у людини презирство до цього земного життя, змушуючи його глибоко вірити, що він неодмінно з'єднається зі своїми предками в раю.
Під час відродження релігії синтоїзму виник рух самураїв - згуртованого, добре організованого суспільства, заснованого правителями Токугава - сьогунами, які вперше прийшли до влади на початку XVII століття і правили Японією до 1867 року. Їхнє правління відомо в історії під назвою «період Едо», він отримав назву від столиці країни, яка сьогодні називається Токіо. Самурайская етика оперта на двох стовпах-близнюках синтоїзму: беззаперечне поклоніння імператору і строгий кодекс честі (бусідо).
Головне в бусідо - це несамовите прагнення молодого воїна принести себе в жертву, але тільки після того, як він сам уб'є якомога більше ворогів. Самураї, яких від інших відрізняла зачіска: поголений попереду лоб і вузол волосся на маківці, а також наряд - кімоно, на якому зазвичай красувався значок клану, присвячували все своє життя бойовим мистецтвам. Вони постійно носили два мечі - один довгий, другий короткий. Це зброя володіла особливою містикою.
Дворучний меч служив їм для здійснення легендарних подвигів, а коротким вони обезголовлювали полеглих на полі брані ворогів - такий звичай міг бути і наслідком давнього звичаю «полювання за черепами». В кінцевому підсумку короткий меч служив самурая і для самогубства, і кожен з них знав, як робити собі харакірі, - це вміння досягалося повсякденному тренуванням.
Такий вельми похмурий вигляд самогубства вперше з'явився в VIII столітті, а потім він був включений в кодекс честі всіх самураїв, і основою йому служив синтоїзм. Самурай був зобов'язаний зробити собі харакірі, щоб не потрапити в полон до ворога або щоб змити навлеченного на себе безчестя.
У своїй первісній формі акт харакірі вимагав величезного мужності і сили волі, так як він передбачав два традиційних глибоких нареза на животі і потім останній фатальний удар в очеревину. На практиці досить часто у жертви не вистачало сил, щоб завдати собі досить глибоку рану і накласти на себе руки, і за нього його добивав товариш, який, як того і вимагав ритуал, стояв весь час поруч, поки жертва розрізала собі живіт. В такому випадку він довгим мечем зрубав йому голову.
У період Едо жертва коротким мечем тільки розпорювали собі живіт зліва направо, і такий розріз часто опинявся неглибоким щоб привести до смерті. Тоді його товариш приходив на допомогу і обривав його передсмертну болісну агонію, відсікаючи нещасному голову. В цей час воїнів навіть примушували здійснювати харакірі за ганебні вчинки.
Однак для японців головний принцип залишався незмінним: якщо ритуал дотримувався так, як було потрібно, то такий акт в будь-якому своєму аспекті носив чисто релігійний характер і був, по суті, релігійним жертвопринесенням незалежно від того, з чиєї ініціативи він здійснювався - за власним бажанням жертви або ж був нав'язаний їй зверху, - одне і те ж назву обряду відповідало обом його варіантів.
Обряд харакірі дожив і до сучасної Японії, яка сформувалася з приходом туди іноземців і падінням режиму Едо в 1867 році. Хоча стан самураїв був скасований як пережиток колишнього феодалізму, ритуальні вбивства все ж ще проводилися в ряді випадків. Дух самураїв як і раніше був живий, і японські пілоти-смертники, камікадзе, у Другій світовій війні також шанували кодекс бусідо.
Британський дипломат сер Ернст Сатов став очевидцем проведення церемонії харакірі в 1864 році. Японському офіцеру Таки Цензабуро було наказано позбавити себе власноруч життя за те, що він збезчестив себе, відкривши стрілянину по недавно прибулим в країну іноземцям. В буддійський храм були запрошені по одному представнику від кожного дипломатичного представництва. Посланцям навіть була надана можливість поговорити з жертвою.
Засуджений на смерть офіцер увійшов в храм з лівого бокового вівтаря в супроводі двох «каішаку», або «найбільш зразкових людей», слідом йшли ще двоє. Він сів навпочіпки на невеликому, вкритому червоною матерією узвишші. На дерев'яній підставці йому передали меч, а він звернувся до всіх присутніх з проханням стати очевидцями його героїчної смерті.
Потім він зняв з себе верхній одяг, а довгі рукави сорочки зав'язав під колінами, щоб не перекинутися при здійсненні акту назад. Тепер він був по пояс оголеним. Взявши кинджал в праву руку, як можна ближче до вістря, він завдав спочатку удар собі в груди, а потім занурив кинджал в ліву частину живота, швидко розпластавши його впевненим рухом зліва направо.
Після цього він неквапливо нахилився вперед всім тілом, відкинувши назад голову далеко за спину, щоб меч безперешкодно опустився йому на шию. Один з «каішаку», який супроводжував його під час обходу двох рядів очевидців, тепер стояв поруч з жертвою, яка стікала кров'ю, високо піднявши вгору меч. Раптово підскочив на місці, він опустив свій меч на шию нещасного з таким гуркотом, наче в храмі почувся удар грому. Голова покотилася по покритому циновками підлозі.
Таки, мабуть, сам попросив свого товариша про послугу, щоб церемонія вспариванія собі живота не була настільки болючою. В інших оповіданнях про подібні ритуали наводиться чимало похмурих, просто жахливих подробиць. Наприклад, іноді самураї, зарившись руками в очеревину, виривали, роздираючи, свої кишки.
У більш ранньої різновиди обряду харакірі жертва після вспариванія мечем собі живота їм же розрізала сонну артерію, щоб прискорити смерть. Такий метод застосовувався вкрай рідко, але все ж відзначений один подібний випадок в 1912 році, коли помер імператор Мейдзі. Генерал, граф Ноги, герой облоги Порт-Артура під час російсько-японської війни 1904-1905 рр. прийняв рішення слідувати за своїм повелителем в могилу.
Ноги Маресуке - генерал Японської імперії і третій генерал-губернатор Тайваню
Він не тільки зробив глибокий розріз живота по діагоналі, але і перерізав сонну артерію, тобто здійснив подвиг, який вимагав особливого, безприкладного мужності. Його дружина пішла за прикладом чоловіка, перерізавши собі кинджалом горло точно в такій манері, яка пропонувалася в таких випадках всім жінкам - дружинам самураїв.
Після успішного завершення війни Японії з Китаєм в 1895 році кілька людей зробили харакірі, але не для того, щоб таким чином відзначити перемогу, а в знак протесту проти занадто м'яких, на їхню думку, умов мирного договору, які добровільні жертви визнали для себе безчестям.
Останні обряди харакірі відбулися в 1945 році після капітуляції Японії, але тоді життя себе позбавила невелика група японців, в основному старших офіцерів.