За легендою після дев'яти років медитації у Бодхітхарми атрофувалися кінцівки, і саме через це при виготовленні даруми з пап'є-маше або дерева, майстри не виліплюють ні рук, ні ніг.
Найчастіше фігурки мають червоний колір для відлякування демонів, але зустрічаються і жовті, і зелені, і навіть білі або сині. У японській даруми зміщений до низу центр ваги так, що лялька завжди буде стояти вертикально, у неї є вуса, борода, але немає зіниць, що пов'язано з одним ритуалом.
Ці фігурки японці використовують для загадування новорічних бажань.
Загадавши бажання, японець малює ляльці зіницю, а на підборідді пише своє ім'я, мабуть, щоб бажання не переплутати свого власника. Поставлена мета або загадане бажання повинно бути досяжним за рік. Весь рік лялька коштує на самому видному місці в будинку, іноді власники крамниць або магазинів ставлять ляльки прямо в приміщеннях, на очах у покупців або клієнтів.
Дарума не тільки є прикрасою, здебільшого лялька служить нагадуванням про мету і про те, що до неї потрібно прагнути. Коли настає наступний Новий Рік, господар малює даруме друге око, однак якщо ж бажання не здійснилося, то ляльку спалюють в храмі, а власник купує собі нову даруму.
Спалювання ляльки - це зовсім не акт помсти дерев'яному богу, господар даруми показує, наскільки він цілеспрямований і готовий на все для досягнення своєї мети.
Чи не стане дивним і те, що ця лялька прийшла в Японію з Китаю. За словами японців, справжня лялька дарума продається тільки в храмі і коштує від 500 до 10 000 ієн в залежності від висоти. Спалюватися лялька повинна тільки в тому храмі, де була куплена, тому кожну ляльку позначають спеціальною печаткою храму.