Ялівець - вічнозелений чагарник або деревце - єдиний на Півночі представник сімейства кипарисових. Російська назва походить від слова «між - ялинник». Правда, є й інші тлумачення: від слів «мозок», а такі старослов'янської «можжа» - вузол. Цей чагарник називають також Верес, можжевеля, бружжевельніком, тетерячому ягодами. Має він і ще одне ім'я - санітар № 1, отримав він його за те, що дійсно як насос очищає повітря від отруйних газоподібних речовин і мікроорганізмів.
Влітку ялівець виділяє в навколишнє повітря фітонцидів в 6 разів більше, ніж будь-які інші хвойні, і в 15 разів більше, ніж листяні породи на такій же площі. Якби в Ніжині було 2 - 2.5 га ялівцевих алей, то повітря можна було б назвати здоровим. І навіть ... творчим - як у великого Рєпіна в Пенатах, де знаменитий український художник посадив ялівцеву алею і перед роботою прогулювався по ній для натхнення. Але, на жаль, ялівцевих алей в Ніжині поки немає.
А в Літньої Золотіца він поширений повсюдно. Дуже мальовничі довгі піщані дюни, порослі ялівцем - адже ялівець так невибагливий і невимогливий до грунтів, що росте, мало не на каменях.
Кажуть, вік кісткової ялівцю може досягати двох тисяч років, тобто, можна збирати плоди з рослин, які побачили світ на самому початку нашого літочислення.
Ялівець оточений шлейфом сказань. У християнській міфології, немовляти Ісуса ховали від солдатів Ірода в ялівці, а в античною легендою про аргонавтів Медея і Ясон приспали жахливого змія, який охороняв Золоте руно, саме ялівцем.
Способи застосування ялівцю для виготовлення дурманних голову напоїв були відомі в Новгороді, де за часів преподобних Саватія і Зосими варили хмільне «Вересова сусло». Верес - місцева назва ялівцю. У XVI столітті голландець Франціскус Сільвіус, шляхом дистиляції ягід ялівцю зі спиртом, створив джин, популярний в світі не менш ніж горілка.
У слов'ян гілки ялівцю стали символом подолання смерті, вічного життя. Гілки ялівцю спалювали на похоронах, або встеляли останню путь покійного, як би охороняючи його. Ялівцем курили слідом ворогові - щоб не повернувся, при епідеміях ялівцем обкурювали будинку, дороги - щоб «чорна нечистота» на людини не впала. Від злих духів, нечистої сили захищали себе, своє господарство гілками ялівцю, освяченими в церкві. За старих часів український селянин худобу навесні виганяв на пасовище ялівцевого гілкою: вона, мовляв, захистить живність від хвороб і всяких напастей.
У цих обрядах було чимало раціонального, якщо враховувати знезаражувальні властивості рослини. У обкурені ялівцем складах з хутром НЕ водилася моль. М'ясо, риба, прокопчені на ялівцевого хвої, довше зберігалися. Молочний посуд, бочки, діжки для солінь, запарені ялівцем, робилися майже стерильними. Капкани і пастки, натерті ялівцевого хвоєю, не пахли людиною.
Шаманські практики входження в транс включають в свій арсенал спеціальні кадильниці для обкурювання себе і оточуючих димом від спалювання сухого листя багна, чебрецю (богородицької трави) або ялівцю. Гілки ялівцю можна віднести до слабких наркотиків, що не викликає звикання.
Лікарська доля ялівцю уготована йому як би долею. Які тільки захворювання не лікували відварами, настоями, екстрактами ялівцю лікарі в минулих століттях. Укуси змій і кашель, судоми і відкриті рани, безпліддя і проказу, туберкульоз і водянку, астму і подагру, хвороби шлунка і кишечника, золотухи і ревматизм. Мало не панацеєю визнаний він був лікарями багатьох народів. З цієї причини на Русі навіть ялівцевий податок введений був у свій час: із зібраних ягід в Аптекарському наказі отримували масло, спирт, з якого робили горілчану настоянку для царя і бояр - вважали, що вона допомагає від усіх хвороб.
Виноградного цукру в цих ягодах не менш, ніж в плодах винограду, але безконтрольне споживання ягід «хвойного винограду» неприпустимо, як і будь-якого іншого сильнодіючих ліків. При хворобах нирок і болях серця, при застудах і артритах, не кажучи вже про кулінарні рецепти від Дюма до наших днів, допомагають людям ягоди ялівцю.
В лікарських цілях зазвичай збирають зрілі шишко-ягоди - м'ясисті, кулясті, синьо-фіолетового, майже чорного кольору, з сизим восковим нальотом. На смак солодко-пряні з приємним запахом. Ягоди містять ефірні масла, смоли, органічні кислоти, мінеральні солі, віск, фітонциди, вітаміни С, В (тіамін), рибофлавін і ін. Багато мікроелементів
У статті використані тексти Юрія Бродського і Андрія Гавзова