Як з'ясувалося, ще англійці живлять найніжніші почуття до їжачкам. Навіть лікарню для них спеціальну побудували. Називається "The Wildlife Hospital Trust" - "Лікарня Товариства охорони дикої життя", але має й другу, теж цілком офіційна назва - "St. Tiggywinkles" (зменшувальне прізвисько їжачків, придумане англійцями). Це не прояв традиційного англійського гумору і не примха багатих мільйонерів. Це просто Англія. Чому, - запитаєте ви - для їжачків? Тому що вони хворіють. Чим? Зазвичай запаленням легенів.
Виявляється, клімат в Англії такий безглуздий, що серед зими настає раптом відлига, наївні ж їжачки, ошукані уявним теплом, просипаютс від зимової сплячки і виповзають зі своїх норок: думають, весна настала. Не тут то було. Знову вдаряють заморозки, і тварини застуджуються. Є цілий список симптомів, за якими захворювання визначається, їжачків спеціально розшукують по лісі і привозять в клініку - слухають, міряють температуру, вважають пульс, а потім лікують, якщо потрібно.
Крім настільки поширеного запалення легенів у них бувають переломи (якщо ви коли-небудь бачили живих їжачків, то легко зможете уявити собі розміри їх лапок). Хоча від злому (і інших хвороб) лікують всіх, не тільки їжаків. Біда в тому, що на швидкісні шосе, що перетинають всю країну, часто вискакують мешканці навколишніх лісів, і автомобілі просто не встигають загальмувати. Якщо тварина - наприклад, борсук або кролик - загинуло, то слюна не розпускають, а, погоревав хвилин п'ять-десять, прихоплюють його додому - улюблену кішку на розвага, для збереження її котячих інстинктів. Якщо ж звір - о, щастя! - живий, але у нього що-небудь зламано, - то ні один розумний англієць не пошкодує часу і сил і доставить потерпілого в найближчу ветеринарну лікарню. І ежіний госпіталь приймає будь-яких звірів - звичайно, якщо є необхідність. Недовірливих випадкових відвідувачів обов'язково проведуть по лікарні і через скло покажуть операційну: чотири цілком нормальних операційні столи, як правило, не порожні, над кожним - людини по три ветеринара (професія ветеринарного лікаря давно вже тут куди престижніше, ніж професія лікаря звичайного).
Заснували "St. Tiggywinkles" Ліс і Сью Стокер в 1978 році ось з якого приводу: в Англії сталася в той рік небувала посуха, їжачкам в навколишніх лісах не було що їсти, вони повилазили з нір і вмирали. Жаліслива Сью Стокер по радіо звернулася до фірм, що виробляють корм для кішок і собак, і ті відгукнулися. Їду розкидали прямо в лісі і тим самим врятували поголів'я місцевих їжачків. А потім на місці ферми сім'ї Стокер виникла ця сама лікарня, до 1983 року придбала статус госпіталю. Існує "St. Tiggywinkles" на пожертвування, часто чималі: англійські бабусі, замість того, щоб залишати накопичені капітали нехлюям-онукам, із задоволенням відписують гроші на благодійні потреби - наприклад, на госпіталь для їжачків.
У спеціальних загонах гуляють видужуючі представники великої рогатої худоби - вівці та козулі з шинами, накладеними на переламані кінцівки.
Госпіталь давно вже перетворено в цілий інститут з вивчення дикої природи, і крім чисто лікувальних відділень там існує щось на зразок реабілітаційного центру для тварин з неблагополучних сімей. У ставку плаває виводок лебедів з лебедіхой. Батько сімейства загинув, а у матері депресія: лебідь - птах парна. Англійські фахівці спостерігають за лебединою сім'єю, намагаючись допомогти, - то, про що у нас співається в піснях, вибиваючи сльозу, в Британії лікують.
Ще госпіталь діє як притулок для загубилися звірів і птахів або дитинчат, які залишилися без батьків. Вид тварин особливого значення не має.
Якщо ви так і не повірили, що все це не вигадки, і що "St. Tiggywinkles" насправді існує, можете перевірити. Як будете в Англії, по дорозі з Лондона, не доїжджаючи Оксфорда, поверніть наліво - переконайтеся самі.
До чого це я все? Та до того, що дивовижна країна Англія. І люди її населяють незвичайні. Тому що остров'яни: на острові - там все по-іншому. Острівні жителі існують в своєму замкненому світі і щиро і абсолютно безкорисливо прив'язані до всього, що цей світ населяє. І по можливості і власним розумінням намагаються це світ оберігати від усіх небезпек, його мешканцям загрозливих. Тільки на острові могли родітьс люди, які придумали Вінні-Пуха, Моррісона-Моррісона або Алісу. І тільки тут могло прийти в голову відкрити лікарню для їжачків.
Спробуйте запитати у англійця, чому їжачки все-таки живуть на Британських островах, якщо клімат їх так не підходить ежіной природі. Справді, звірі завжди живуть тільки там, де їм подобається. Англієць, вражений вашої безглуздістю, потисне плечима: "Ви хіба не знаєте, що Англія - острів? А їжачки не вміють плавати".
