Зустріч Печоріна з Белою сталася в будинку князя, куди російські офіцери були запрошені на весілля. Бела надзвичайно гарна собою, і молоді люди справили один на одного враження, хоча жоден з них в цьому не зізнається. Ця зустріч могла б залишитися без наслідків, якби не ще один персонаж - розбійник Казбич. Казбич в якійсь мірі втілення горянської моралі: головні цінності в його житті - зброя і вірний скакун Карагез. Для Азамата Казбич стає свого роду прикладом для наслідування, а володіння його конем - заповітною мрією. Він готовий вкрасти у батька його кращу гвинтівку або шашку в обмін на Карагеза, готовий вкрасти Белу в дружини Казбич. Але пісня, яку той співає у відповідь на цю пропозицію, підтверджує, що для горця система цінностей інша і немає нічого дорожчого, ніж вірний скакун, здатний винести з бою і «не відстати від вихору». Казбич принизив Азамата, посміявшись над ним, назвавши його хлопчиськом, - горець не може цього пробачити.
Максим Максимович розповів про все, що чув, Печоріна. «Він посміявся, - такий хитрий! - а сам задумав дещо ». Скритність Печоріна, його таємні задуми залишаються невідомими доброму штабс-капітана, але розкривають і ще одну сторону характеру Печоріна - його вміння розбиратися в людях і використовувати їх слабкості в своїх цілях. Він вміло грає на самолюбстві юного горця, розхвалюючи кінь Казбича і піддражнюючи Азамата. Азамату нелегко погодитися на пропозицію Печоріна вкрасти Белу для нього - адже згоди батька на шлюб сестри з російським офіцером він не отримає. І Печорін знову дражнить Азамата: «Я думав, що ти чоловік, а ти ще дитина: рано тобі їздити верхи ...» Звичайно, Азамат «спалахнув» від цих слів: адже ще жваво в пам'яті недавнє приниження від Казбича. Від'їзд батька на кілька днів спростив завдання, і змова Печоріна і Азамата відбувся. Азамат привіз пов'язану Белу, а Печорін вкрав для нього Карагеза. Після цього Азамат уже не повернувся в сім'ю, ставши абреком, і повернувся додому батько не застав ні сина, ні дочки. Бела стала жити в фортеці, і Печорін потихеньку приручає до себе дику горянку. Вона горда і спочатку не приймає щедрих подарунків, але Григорій Олександрович знову проявляє себе проникливим людиною, що знає природу людей. Він «зважився на останній засіб»: прийшовши до неї, сказав, що вона вільна, а він їде в гори шукати своєї смерті. Звичайно, це розраховано на жалість дівчата, і Печорін не помилився: Бела зізнається йому в любові, і вони щасливі якийсь час. Смерть батька від руки Казбич, помстився за образу і крадіжку коня, від неї якийсь час приховували і повідомили їй про це, коли вона вже цілком звикла до нового життя. Але щастя Бели виявилося недовгим. Печорін прагне до того, що йому недоступно, а добившись свого, скоро збайдужів до бажаної мети. У розлогому монолозі він визнається Максиму Максимович, що помилився: любов простодушної дикунки набридає йому так само швидко, як кокетство світської панянки. Йому нудно з Белою, він починає нею перейматися, їдучи в гори все частіше, і дівчина страждає. Вона горда і готова сама піти додому до себе: «Я не раба його - я княжа дочка. »Але повертатися їй, по суті, нікуди - сім'я зруйнована, батько убитий, брат зник. За відсутності Печоріна Казбич вдалося викрасти Белу, і, рятуючись від переслідування, він завдає їй смертельну рану. Бела вмирає довго і болісно, тільки перед смертю знову відчувши любов до себе Печоріна. «Вона добре зробила, що померла», - говорить про неї Максим Максимович, так як «рано чи пізно» Григорій Олександрович її покинув би. Трагічна загибель дівчини - результат байдужості Печоріна до долі оточуючих людей. Цінує тільки свої бажання, Печорін досягає мети за всяку ціну, але в даному випадку ціна його змови з Азаматом занадто велика - загибель всієї родини князя, Бела, що стала жертвою його примхи, що побачила в житті короткий щастя і безліч страждань, загибла в розквіті сил і краси . Можливо, Печорін усвідомлює свою провину, тому що не любить ні говорити, ні згадувати про Белі, але вже нічого не можна ні змінити, ні виправити.