У цій статті збірника «Everyday Life in Central Asia: Past and Present (Повсякденне життя в Центральній Азії: Минуле й сьогодення)» Адриенна Едгар (Everyday Life among the Turkmen Nomads, Adrienne Edgar) в деталях і фарбах описує кочовища туркмен-йомудов другої половини XIX століття.
Кілька століть тому кочовий спосіб життя був звичним для більшості туркмен, що кочували на посушливих територіях від Амудар'ї до східного узбережжя Каспійського моря. Найсильнішим плем'ям були теке, які населяли південний схід Туркменістану, що межує з Іраном і Афганістаном. Йомуди, друге за значенням плем'я після текинцев, займали регіони Гургана і Балкхана поруч з Каспієм. Величезні стада баранів, кіз і верблюдів супроводжували кочівників. Чоловіки в високих шапках з чорного хутра гарцювали на кровних ахалтекінських конях (відмінно пристосованих до арідним умов регіону), охороняючи кочовище, тоді як жінки і діти вели приводи верблюдів зі скарбом і гнали дрібну худобу через Каракумський піски.
Але вже до кінця XIX століття тільки 20% туркменів вели повний кочовий спосіб життя. Решта розселялися в родючих землях на краю пустелі Каракуми і починали вирощувати зернові, овочі, фрукти і бавовна. Однак навіть осілі туркмени залишали великі стада худоби в якості важливого економічного ресурсу. Розподіл туркмен на осілих (чомур) і кочових (чарва), згідно Едгар, розмито, так як одне плем'я могло в себе включати обидва типи господарювання.
Протягом століть туркмени відігравали важливу роль в політичному житті Хівінського ханства, будучи з другої половини XVIII століття по суті його (Хівінського ханства) номінальними підданими. Частина туркмен в цей період стала підданими Ірану (династія Каджаров) і Бухари. Але до XIX століття велика частина туркменів неприсягати будь-якій державі і на спроби підкорення часто просто реагували откочевкой в далекі куточки пустелі. Туркмени ставали осілими вимушено, через економічні причини, і як тільки накопичували достатньо ресурсів, поверталися до більш престижного, кочового способу життя. І навіть т. Н. «Осілі» туркмени часто жили в юртах - як пишуть мандрівники, осілі туркмени не жили довго в одному місці. Номадичного спосіб життя і мобільність гарантували незалежність.
Так, Едгар реконструює на основі джерел життя молодого кочівника, туркмена-йомудов Тага ( «таган» на туркменському позначає «котел з триногою») - так називали часто третього сина в туркменських сім'ях. Таган гордий своєю приналежністю до племені йомудов. Вони живуть як кочівники і володіють величезними стадами овець, кіз і верблюдів. Таган зарозуміло відноситься до осілих селянам, занадто слабких і нездатних захистити себе від набігів - осілих іранців багато туркменські племена гнали в полон і продавали в рабство на ринках Бухари і Хіви. Як і всі молоді люди свого племені, Таган - відмінний наїзник і стрілок. Дані якості необхідні для життя в пустелі, де кожна група може бути потенційною здобиччю або хижаком. Рід Тага не залучений в работоргівлю, але часто вступає в сутички з казахами, які живуть на півночі. Нещодавно Таган брав участь в аламаннов або набігу, де йомуди викрали отару овець у казахів, які зайшли на територію йомудов.
Таган, як і всі кочівники, може відстежити своє родовідне дерево як мінімум на сім поколінь назад. Ка багато кочівники, Таган ідентифікує себе з родом, а не з місцем народження. Туркмени ведуть походження від легендарного Огуз-хана і пологи - Теке, йомудов, салири, Човдур, Гоклен і були в роду представники полонених (часто іранців) - гул або раби - вважалися серед туркменів нечистими, відповідно, вони володіли статусом нижче, ніж «чисті »туркмени.
Родові зв'язки і генеалогія - це не тільки джерело гордості серед туркменів, а й джерело міцної політичної і економічної солідарності. Від членів великої родини, яка веде походження від одного предка, очікується постійна підтримка, наприклад, допомога у витратах на весілля і т.д. Рід або сім'я колективно відповідальні за безпеку гостя. Так же рід не виходить зобов'язаний викуповувати полоненого одноплемінника або вести кровну помсту за вбитого, причому родина вбитого може бути винищена до сьомого коліна по чоловічій лінії. У туркменському кочовому суспільстві XIX століття, де були відсутні суди або поліція, механізм роду визначав міру покарання.
Кочова юрта є домом для кількох поколінь і родичів Тага. Дружина Тага Язгулем ( «весняна квітка») тихо сидить в куті, на її голові хустку, що прикриває рот (яшмак). Язгулем забороняється говорити і приймати їжу в присутності батьків і старших родичів Тага до тих пір, поки вона не народить дітей (Таганов теж, до речі, заборонено говорити зі старшими родичами дружини, але ті живуть далеко). Язгулем зайнята багатьма домашніми справами, в тому числі, як і інші, тче прекрасні вовняні килими, які продаються на ринках Центральної Азії. Як тільки Язгулем народить синів, її статус «різко покращиться». У туркменському суспільстві син належить родині до кінця життя, він дивиться за стадами, призводить дружин і дітей в сім'ю, піклується про літніх батьків і захищає сім'ю під час конфліктів з сторонніми. Дочка, навпаки вважається «гостем» в родині, яка в майбутньому народить дітей для іншого роду. Тому народження сина святкується дуже широко і з розмахом, тоді як народження дочки вважається рядовою подією. Сім'я, в якій одна за одною народжуються дочки, часто називають одну з них Огулкерек ( «потрібен син»). Коли Язгулем народить синів і сім'я розростеться, вона стане гордої і шанованої матроною і матиме більше свободи і влади, чого у неї не було в молоді роки.
Кочові групи, до яких належить Таган і Язгулем, до початку радянського періоду вже не зможуть так вільно пересуватися по пустельних районах Туркменістану. Туркмени в радянський період будуть змушені перейти в осіле стан, в колгоспи. Кочівники в пустельних районах, непристосованих до сільського господарства, будуть змушені залишити скотарство і стати бавовнярами. В результаті це призведе до голоду і збіднення. Туркмени зробили сильний опір радянській владі, і багато кочівники пішли на територію Афганістану і Ірану в 1920-1930х роках.
Для тих, хто залишився в радянському Туркменістані, двадцяте століття приніс великі зміни. Номади в минулому, туркмени навчилися жити в постійних осілих структурах, відправили своїх дітей в радянські школи і самі стали служити в Червоній Армії, вступили в Комуністичну партію. На відміну від своїх бабусь і матерів, туркменські дівчата стали навчатися у вищих навчальних закладах і будувати кар'єру вчителя, лікаря і державного чиновника. У той же час радянська влада прийняла заборону на ряд звичаїв туркменів, таких як багатоженство, кровна помста і калим, затаврувавши ці традиції як «відсталі». Але туркмени зберегли ряд кочових традицій, особливо, сімейні. До сих пір молоді жінки мовчать у присутність старших членів сім'ї, молоді люди платять калим, а нареченої дотримуються звичаю «гайтарма» - після короткого знайомства з нареченим повертаючись до рідної домівки. Цей важкозрозумілі звичай, можливо, покликаний розігріти почуття в молодій парі.