Стихійні лиха - це надзвичайні ситуації, уникнути яких практично неможливо, оскільки часто причиною їх виникнення є неконтрольовані природні явища. Однак своєчасне прогнозування може врятувати життя і не привести до глобальних втрат.
Водні стихійні лиха небезпечні подвійно. Страшним за своїми масштабами є повінь, яке завдає шкоди здоров'ю людей, призводить до загибелі і заподіює матеріальний збиток.
З причин виникнення виділяють наступні типи повеней:
- повінь - явище систематично повторюваного підняття рівня води в річках, озерах, морях. Причиною повені можуть стати рясні опади, танення снігу;
- паводком називають короткочасний, але інтенсивний і різкий підйом води в річках;
- закупорювання русла річки в результаті нагромадження крижин може привести до затору або зажорами (в разі, якщо лід пухкий);
- вітрової нагону великого кількостей води трапляється в результаті підйому рівня води на морських узбережжях;
- розлив води може статися в результаті аварійного скидання води з водосховищ та при прориві гідротехнічних споруд у вигляді гребель, дамб.
Повені також можуть бути класифіковані в такий спосіб: низькі (пошкоджено менше 10% угідь), небезпечні (зачіпають 10-20% земель і завдають відчутної шкоди), особливо небезпечні (завдають великої матеріальної шкоди, паралізує всю діяльність) і катастрофічні (призводять до загибелі людей , завдають непоправної шкоди екології, затоплюють більше 70% сільськогосподарських угідь).
Історії відомі повені різного характеру. Страшна повінь сталася в 1278 році в Нідерландах, коли під водою опинилися сотні населених пунктів. У 1887 році в Китаї розлив Жовтої ріки забрав з собою більше 1 млн. Чоловік, а в 1931 році в Китаї повінь затопила 4 млн. Будинків! У 1889 році в результаті сильних злив поруч з американським містом Джонстоун прорвало греблю, потік води мчав зі швидкістю 60 км / год і зруйнував більш 10 000 будівель.
Якщо повінь не можна запобігти, то про нього можна попередити. Прийняті своєчасно заходи дозволять мінімізувати можливий збиток і врятувати життя людей. Так, наприклад, в разі небезпеки катастрофічних повеней може бути організована своєчасна евакуація населення.
У всьому світі існує безліч служб, що відповідають за попередження повеней. В Англії це Агентство навколишнього середовища, в США є Національна метеорологічна служба.
Для правильного, адекватного і реального прогнозування водних небезпек потрібно мати інформацію про річковому стоці і його залежності від опадів. Дуже важливі в прогнозуванні повеней дані метеорологічних радіолокаційних станцій. В регіонах, де водні стихійні лиха трапляються часто, може бути виявлена залежність, а також періодичність цих явищ. Для оцінки стану річок та озер на початку весни здійснює вертолітний і супутникова зйомка, що дозволяє за кольором визначити товщину льоду і за допомогою математичних розрахунків обчислити, наскільки підніметься вода в річці в результаті танення льоду.
Найбільш ефективним способом запобігання повеней є регулювання річкового стоку за допомогою споруди штучних водосховищ. Для попередження повені на морському березі конструюють дамби.