У XVII-XVIII століттях в Росії дуже популярна була книга під назвою «Сказання про Словене і Русе та місті Словенське». Можна сказати, що для освіченої публіки того часу цей текст був приблизно тим же, чим для наших сучасників є «История государства Российского» Карамзіна.
З «Сказання» починалося вивчення рідної історії, ця книга була відправною точкою для допитливого читача. А для читача не дуже допитливого «Сказання» коло читання не тільки починався, він їм і обмежувався, оскільки освічена людина знаходив в цій книзі все, що йому слід було знати про ранні етапи історії Росії.
Походження тексту «Сказання»
Своїм читачам в XVII - XVIII століттях «Сказання про Словене і Русе та місті Словенське» було відомо, як передмова до новгородської «Степенній книзі». Іноді її називали «Новгородський літописець». Ще одна назва цього тексту звучить так: «Про історії еже про початок Руския землі і створенні Новаграда». «Сказання» відомо виключно в списках XVII і XVIII століть. Найстаріший список датується 1630 роком. Включено «Сказання» і в «Хронограф» патріарха Никона, і в Новгородську III літопис. Всі сучасні видання «Сказання про Словене і Русе» грунтуються на списку з «Хронографа».
«Сказання» починається з біблійної історії про поділ землі між синами Ноя. Правнуки Яфета Скіф і Зардан пішли в землі Причорномор'я. Їхні нащадки створили країну Велику Скіфію. Князями Скіфії були брати Словен і Рус, які повели частина народу скіфів з берегів Чорного моря до озера Ільмень. Тут вони заснували місто Словенск - по імені князя слова, а самі стали називатися слов'янами. Далі, «Сказання» оповідає про далеких походах слова і Руса, і їх нащадків, які завоювали собі багато землі, славу і багатство. Вони дійшли не тільки до великої річки Обі, але ходили воювати і в «Егіпецкіе» країни. Нарешті, про подвиги слов'ян дізнався навіть самодержець всієї землі Олександр Македонський. Він вирішив, що воювати зі слов'янами йому занадто далеко, та й небезпечно, і дарував їм лист «царською рукою підписана», в якому дарував «народу словенському, коліну російській» в вічне володіння землі «від моря Варязького до моря Каспійського».
Власне, саме по шляху, запропонованому Ломоносовим йдуть сьогоднішні дослідники «Сказання про Словене і Русе»: залишаючи осторонь відверто вигадані мотиви, вони шукають фольклорні витоки цього тексту, який, при правильному підході до вивчення може стати джерелом по прадавньому, язичницького пласту слов'янських уявлень про історію і світобудову. Саме так і підходив до «Сказання» академік А. Б. Рибаков.
Втім, «Сказання про Словене і Русе» в наші дні для ряду послідовників «фальсифікація історії» (неакадемічної історії), таких, як А. І. асів, В. Н. Дьомін, є абсолютно достовірним джерелом по найдавнішої історії слов'ян.