Важливим критерієм у визначенні свіжості сліду є такі поняття як виволік і поволока, це додаткові сліди на снігу, що залишаються лапами (копитами) тваринного при їх підйомі і опусканні в сніг відповідно. Взагалі для визначення свіжості сліду тваринного вам знадобляться протягом тривалого часу стежити і практика. По тому, як виглядають виволік і поволока (ступінь обвалення, фортеця і т.д.), так і сам слід, ви можете, маючи практичний досвід, визначати напрямок руху звіра і свіжість відбитка його лап. Зверніть увагу на свої сліди, при різній погоді і освітленні, а потім спостерігайте, як вони змінюються в залежності часу доби, наявності опадів і температури.
Відмінним помічником у визначенні свіжості сліду є сніг-пороша, адже випадаючи, він закриває всі старі сліди.
Складніше з визначенням свіжості в мороз і відлига. При зміні погоди з відлиги на мороз досвідчений слідопит без праці розрізнить свіжі сліди. Адже в відлига лапа тваринного немов карбується в глину, залишаючи чітку, тиснену, живу картину на снігу. При морозі ж слід пухкий, з обрушилися межами. Але що робити слідопити, якщо погода не змінюється? Тут вам знадобиться не тільки подивитися, але і вивчити слід на дотик.
При русі звіра в відлига його лапи викидають по ходу руху і з боків снігові крихти (шматки), які прилипають до лап. По тому, наскільки ці шматочки снігу збереглися, ви без праці можете визначити, як давно тут пройшов звір. Згодом крихти (катишки) підморожуються, тверднуть, провалюються в сніг і т.д. Залежно від температури ямки на снігу можуть бути глибше або дрібніше, це теж важливий показник. При постійній погоді і температурі 1-2 градуси, слід практично не змінюється з часом, і наскільки він свіжий, дізнатися неможливо.
У мороз визначити свіжість сліду можна, промацуючи шматки снігу, які викидаються на поверхню або залишаються в ямці, залишеної під час руху звіра. Свіжий, виритий сніг змінює свою структуру, плавиться на сонці, підмерзає на вітрі. Більш твердий сніг показник того, що слід, залишений тваринам, не свіжий. Якщо поверхня снігу захищена жорсткої і міцної кіркою, здатної витримати вагу тварини, то визначити характер слідів стає неможливо.
Через кілька годин ямка, залишена копитом тварини, твердне в мороз і втрачає чіткі обриси в відлига.
Освітлення і погода - важливі критерії у визначенні того, як давно був залишений слід. При похмурій погоді, тьмяному світлі навіть свіжий відбиток здається старим. А при ясній погоді, на яскравому сонячному світлі слід набуває свіжі тони і життєві відтінки. Має сенс прикрити природне освітлення слідів і уважно ще раз їх вивчити в тіні або при світлі ліхтаря.
Ще раз повертаючись до всього вищесказаного: головними критеріями мисливця при дослідженні слідів тварин є його практичний досвід, здоровий глузд і трохи інтуїція. Навіть досвідчені слідопити, припиняючи практикуватися в вивченні слідів тварин, перестають помічати багато нюансів і тонкощі. Так що вдалого полювання!
