Хочу поділитися своїм досвідом в цьому незвичайному занятті. Чому незвичайному? Так мало кому доводилося це робити! Адже прибутку ніякої! Це вам не страуси, яких виховують на спеціальних фермах, і, за чутками, фермери-страусознавці непогано заробляють.
Зі страусами у стрижів, звичайно, багато спільного: цілих три букви в назві однакові; виводяться і ті, і інші з яєць; відносяться до птахів. Знайомі вони нам всім: страуси по картинках в книжках, за фільмами і як мешканці зоопарку; стрижі - ось же вони літають зграйками над нашими головами, заселивши дахи міських багатоповерхівок.
Ось і мій стриж потрапив до мене з даху. Вивалився, напевно, з гнізда під час бушував якось вночі невеликого урагану, а порив вітру заніс його до мене на перший поверх. Стриж здорово налякав мене, коли наступного вечора я вийшла на свою лоджію, і щось чорне і незрозуміле затріпотів у квітковому ящику серед підростаючої розсади. Виявилося, це стріжонок з коротеньким хвостом і тому не здатний літати. Загалом, моя праця по вирощуванню стрижа почався не з висиджування яйця в саморобному інкубаторі, як це робили з курячими яйцями ініціативні герої носовського розповіді, а з доведення до літаючого стану серпокрильцеві пташеня.
У перший же вечір нашого зі стрижем спілкування я не розгубилася, зуміла його напоїти нагодувати. Хто ж не знає, що стрижі, як ластівки, годуються на льоту, захоплюючи різних мошок, мушок, в загальному, комах. Люблять, значить, білкову їжу. Ось і нагодувала я пташеня вареним курячим філе, засовуючи його попередньо розжовані грудочки в широко розкриту від голоду глотку. Влаштувала стрижі і подобу гнізда з невеликого покладеного на бік відерця, яке розмістила на поверхні поки заповненого тільки землею квіткового ящика. Нам треба було провести разом пару тижнів.
Урізноманітнити серпокрильцеві дієту, звичайно, хотілося, але чим? Якось нереально було ловити для нього комах. В хід, перш за все, пішов білок вареного яйця, але мені знову доводилося допомагати йому ставати соковитим. І тут я згадала радянські часи дефіциту, коли величезною удачею було придбання імпортної курки-бройлера. Тільки наші господині швидко переконалися, що такі кури гарні для смаження в духовці, а от варити з них бульйон, щоб і рідкою їжею сімейство нагодувати, не варто. Він виходив навіжений і, головне, з явним запахом риби. Все тому, що в корм курям додавалася рибне борошно.
Всупереч відомою приказкою, де «жінка - не людина», курка - птах. Значить, і стрижа можна підгодовувати рибної білковою їжею. Ідеальними виявилися для цих цілей крабові палички, в яких риба є, а від крабів тільки аромат. Загалом, палички здорово виручили. А ось ковбасу і сосиски мій вихованець так і не спробував, не довіряю я цій продукції.
Тоді я поклала на перила лоджії широку дошку і стала час від часу садити на неї свого лінивця. Раз, другий, все безрезультатно. І раптом в черговий винос стрижа на імпровізовану злітну смугу, він, оглянувши околиці нашого будинку, здійснив свій перший справжній політ. На жаль, рекордсменом дальності мій стриж не став. Приземлився зовсім недалеко, я його добре бачила. Але гадати, злетить він з землі чи ні, мені не довелося. Я помітила, що метрах в двох від стрижа в задумливою позі розташувався якийсь рудий кіт. Страх за долю свого вихованця миттєво виніс мене з дому. Згорнула за кут, підхопила птицю. Кот все ще не рухався з місця. Напевно, стриж на землі був для нього дивиною. Відмінність від голубів і горобців все-таки суттєве, і воно явно збентежило кота. Я ж зі стрижем в руках, стала роздумувати, як допомогти йому злетіти.
Тепер-то я знаю, що таких птахів, яким короткі ноги не дають злетіти з плоскої поверхні, потрібно просто підкидати в повітря. А в той момент вирішила я скористатися невеликим спорудою, багато років простояли без діла біля нашої дворової волейбольного майданчика. Це була двометрова сходи, призначена для суддів. Прибудований на суддівське місце стриж трохи прийшов до тями після першого польоту і раптом злетів, стрімко, сміливо, нарізаючи кола над нашим двором, піднімаючись все вище і вище. Більше ми з ним не зустрічалися. У нього почалася своя пташина життя.