Більшості з нас дуже важко уявити собі масштаб Сонця і міститься в ньому енергію. Воно випромінює світло і тепло вже 4 або 5 млрд. Років. Його розміри і щільність настільки великі, що енергії, виробленої ядром Сонця, буде потрібно 50000000 років, щоб вийти на його поверхню.
Сонце відповідально за наш земний цикл зміни дня і ночі. Його світловий вплив запускає виробництво нейромедіаторів мелатоніну (вночі) і серотоніну (вдень). Його вплив, а також обертання Землі обумовлюють підйоми і спади сезонних захворювань, що залежать від зміни температури, кількості опадів і тривалості світлового дня.
Сонце також є джерелом високочастотного електромагнітного випромінювання, зазвичай пов'язаного з появою так званих сонячних плям. Хоч земна атмосфера і є буфером між сонячним випромінюванням і нами, люди і інші живі організми в повному обсязі захищені від його високочастотного електромагнітного випромінювання, яке щодня бомбардує нашу планету.
У 28 році до н.е. астрономи Стародавнього Китаю вели систематичне спостереження маленьких темних плям розпливчатою форми, які циклічно рухалися по поверхні Сонця. Є також і ранні згадки про сонячні плями в працях грецьких філософів IV століття до н.е.
Сонячне пляма - це темна пляма на поверхні Сонця, більш холодну, ніж його оточення. Ця темна область, діаметр якої може становити 80500 км, є більш холодної, тому що знаходиться в сильному магнітному полі, яке блокує перенесення тепла від ядра до поверхні Сонця.
Періоди сонячного мінімуму і максимуму
Сьогодні ми знаємо, що повний сонячний цикл займає при розмірно 22 роки, при цьому 11-річний цикл сонячних плям над екватором Сонця слід за таким же циклом нижче екватора.
Область під сонячними плямами знаходиться під великим тиском, і цей тиск може випадковим чином вириватися назовні у вигляді сильних вибухів, відомих як сонячні спалахи. Такий спалах посилає на Землю дощ електромагнітного іонізуючого випромінювання, викидаючи сильно заряджені частинки - іноді звані наелектризованими кулями - летять в простір зі швидкістю понад 8 млн. Км на годину.