Протягом багатьох століть екзорцизм, тобто обряд вигнання духу, що вселився в людське тіло, вважався важливою місією католицької церкви.
Згадка цього обряду можна знайти навіть в Біблії - в декількох епізодах Ісус Христос виганяє демонів з тіл різних людей. Пізніше цим займалися і апостоли, а потім і духовенство католицької церкви.
Раніше зімітувати одержимість було досить легко, і людина могла дурити близьких, знайомих і священиків, хоча страждав зовсім немає від біса, а то і зовсім був здоровий. Агресія, лихослів'я, нанесення собі каліцтв, також як і відкрита демонстрація ненависті до релігійних об'єктів автоматично зараховувалися до ознаками справжнісінькою одержимості.
Щоб не записувати в біснуваті всіх, хто здригається від виду розп'яття, священики стали обережніше і намагаються робити все можливе, щоб визначити напевно, де хворий, а де одержимий.
Наприклад, вони стали консультуватися з професійними психіатрами, і зараз «хворий» довго спостерігається лікарями перш, ніж свій діагноз поставлять і священики. Ознаки, за якими священик здатний провести грань між одержимістю і хворобою, досить складно імітувати.
Одним із способів визначити, чи живе в його тілі якась стороння "сутність" - поговорити з хворим на невідомому йому мовою. Цей спосіб був запропонований досить недавно. Якщо людина швидко відповість, то він явно одержимий бісом. Також часто одержимі люди демонструють дивовижну фізичну силу , якої не мали раніше.
Священики кажуть, що такі люди можуть знати в подробицях інформацію, яку, крім як від біса, вони отримати не могли. Таким чином, ці способи досить дієві в розмежуванні псевдодержімості від самої що ні на є справжньою.
Ватикан не виключає, що і ці способи не є істиною в останній інстанції. Що все це теж можна зімітувати і підробити. Католицька церква закликає спочатку виключити всі можливі психічні захворювання, а потім вже стверджувати, що людина і правда знаходиться під впливом нечистої сили.
Католицька церква також впевнена, що люди, переконані у власній одержимості, не повинні проходити обряд вигнання демона. Представники і церкви, і медицини спільними зусиллями намагаються чітко провести межу між психічними розладами і одержимістю. Адже саме в тому випадку, коли людина щире вірить в свою одержимість, найскладніше відокремити одне від іншого.
Велика частина вчення про екзорцизм залишалася незмінною протягом довгого часу. Церква вважає важливим пам'ятати: чи не розум одержимий демоном, а тільки тіло. Поки тіло підконтрольне бісам, розум перебуває в «підвішеному» стані.
Варто згадати, що опис поведінки людини під впливом диявола, яке дає католицька церква, разюче відрізняється від описів лікарями симптомів психічних захворювань.