Зовні жадеїт схожий на нефрит, має такий же глибокий зелений колір і унікальний природний малюнок обробленої поверхні мінералу. Вчені стверджують, що в минулому ці два камені часто плутали, а ясність в визначення вдалося внести лише в середині дев'ятнадцятого століття, після детального вивчення хімічного складу мінералу.
На сьогоднішній день жадеитом називають мінерал, утворений силікатом натрію і алюмінію, твердість якого набагато перевершує твердість нефриту. До його складу можуть входити сполуки магнію, заліза, хрому і кальцію.
Цей мінерал має ськритокрісталлічеського злам і характерний скляний блиск. Жадеит може бути пофарбований не тільки в звичний зелений колір, а й мати білий, жовтий, коричневий і навіть чорний відтінок. При тривалому вивітрюванні під прямими сонячними променями його поверхня може придбати червонуватий відтінок.
Вважається, що цей мінерал має гідротермальної походження і був утворений в ході складного процесу, який отримав назву «натрового бімета-соматоза», що має кілька стадій і йде при порівняно низьких температурах в земній корі. До того ж вчені вважають, що освіта жадеита можливо лише в присутності серпантинів, а точніше, в утворених їх поверхні тріщинах.
Неважко припустити, що такі умови зустрічаються порівняно рідко і родовищ жадеита не так вже й багато на нашій планеті. Дійсно, сьогодні видобуток цього цінного мінералу ведеться лише в трьох місцях, хоча розвідано вісім родовищ, але камінь високої якості, придатний для обробки, добувають лише в нашій країні і в Бірмі.
Природа неохоче розлучається з жадеитом, розташовуючи його родовища в самих важкодоступних районах. Наприклад, знамените Борусское родовище знаходиться високо в горах, куди можна дістатися лише на вертольоті. До того ж складні кліматичні умови дозволяють вести роботи лише п'ять місяців на рік.
Ще одне родовище знаходиться за полярним колом, де не менш складні кліматичні умови, та ще й полярна ніч, і це ще одна з причин особливої цінності жадеита.