Цнотливість - це «повна мудрість, скільки розумова, стільки ж і моральна» (Федоров Н.Ф.). Отець Павло Флоренський писав - «За своїм етимологічним складу грецьке слово« цнотливість »вказує на ґрунтовність, повагу, єдність і взагалі нормальний стан внутрішнього духовного життя християнина, цілісність і міцність особистості, свіжість духовних сил, духовну улаштованість внутрішньої людини»
За визначенням святого Григорія Нісського, «цнотливість разом з мудрістю і розсудливістю є упорядковане розпорядження всіма душевними рухами, гармонійне дію всіх душевних сил».
Цнотливість - це те, що оберігає дух людини від занурення його в плоть; це самозбереження людського у духу, без чого людина стає м'яса, тваринам, втрачає все людське (св. Єфрем Сирин).
Протилежним цнотливості є стан розбещеності, розкиданий душі. Цілина особистості розкидана, назовні вивернуті ниці потреби і похоті плоті, а душа завалена, пригнічена плотських, пристрасним, гріховним. Розбещений людина - як би вивернутий навиворіт, безсоромно виставляє назовні ганебним. Замість сором'язливості тут безсоромність і цинізм Безсоромність - покажчик зіпсованості і розтління душі. (Слово розтління походить від слов'янського тло, що означає дно, підлогу, підстава. Кажуть: «Його обікрали дотла», тобто дочиста, дощенту; «хліб згнив дотла», тобто весь, скільки було. Очевидно, що дієслова «тліти» і «тлить» відносяться до процесу гниття, руйнування, що відбувається дощенту будови, до землі. В такому випадку по відношенню до людини розтління позначає або вчинене нетління, тобто знищення душі до кінця, дотла, або ж, що правильніше, як і розбещеність, - псування підстави істоти людини, його душі, розбещення д дна, останню ступінь зіпсованості, розгвинчену, розпад особистості, розхитаність, розбрід, розвал духовного життя, її роздробленість, стан болісної нестійкості; одним словом, це - «починається ще до геєни розкладання особистості, її розсічення гріхом» (Мф. 24:51; лк. 12:46) (свящ. П. Флоренський). У розбещеному людині залишається тільки личина людини, бо дух поступово вмирає, згасає.
Старий (гріховний) людина знищиться в звабливих пожадливостях (Еф. 4:22), тобто пристрастях, якими зазвичай живе самоугодлівий людина. «Егоїстичне життя в самоугодництва і пристрастях розкладає, виснажує і снідати єство людське» (свят. Феофан Затворник). Особливо це стосується гріхів плотських.
«Інші гріхи, - каже святий Афанасій Великий, - однієї душі заподіюють шкоду, а розпусники і тіло розтліває і руйнує, виснажуючи душевну і життєву силу».
За словами преподобного Єфрема Сирина, «гріховне розтління служить до згуби, бо, проникаючи непомітно в глибину, виробляє в природі теж бити гнилість, яка здається малою, але робиться неосяжне, тому що поширює, подібне до закваски, дія своє з ніг до голови». Душа людини розбещується не тільки плотськими гріхами, але і грошолюбство, Славолюб (марнославством), заздрістю і ненавистю, гнівом, зухвалістю і жорстокосердістю, брехнею, хабарництвом і богозабвеніем, і будь-яким іншим злом, ненависним Богу (преп. Єфрем Сирин).
Християни, будучи освячені в життєдайною купелі хрещення, очищені від усякої скверни древньої зарази, суть храми Божий (1 Кор. 3: 16-17), які ніким і нічим не повинні бути растлеваеми і оскверняеми. «Ми, - каже священномученик Кипріан, єпископ Карфагенський, - викуплені за ціну - кров'ю потерпілого за нас Господа Ісуса Христа і покликані коритися волі свого Спасителя у всіх діях свого служіння Йому, прославляючи і носячи Господа в чистій душі і непоганеної тілі» (сщмч. Кипріян Карфагенський).
Звичайно чеснота цнотливості протиставляється плотської і розпусної життя (преп. Симеон Новий Богослов), і тоді називається чистотою цнотливості або чистотою душі і тіла (преп. Іоанн Ліствичник). Однак, під цнотливістю мається на увазі не одна тільки моральна чистота душі і тіла. «Цнотливість є стриманість і подолання (всяких) похотей боротьбою» (свят. Іоанн Златоуст).
Цнотливість той, хто дотримується себе в чистоті від усякого гріха і в думках, і в почуттях, і у всіх бажаннях, намірах, і в самих діях (іеросхім. Мордарій). У апостола Павла це названо чистотою (1 Тим. 5: 2) - коли «при тілесному цнотливість зберігають і душевне і не заподіюють собі ніякого морального шкоди за допомогою зору або слуху» (свят. Феофан Затворник). За словами митрополита Філарета Московського, «жити цнотливо. означає жити під керуванням цілого, неушкодженого, здорового мудрування, не дозволяти собі ніякого задоволення, яке не схвалюється здоровим міркуванням, дотримуватися розум від осквернення нечистими думками, серце не зараженим нечистими бажаннями, тіло не розтлінне нечистими справами », а також дотику та ін. Преподобний Єфрем Сирин каже, що істинно цнотливість той, хто не тільки все тіло зберігає від блуду, але коли кожен тілесний член (наприклад, очі, язик) дотримується цнотливість і в чоловікові внутрішнім душевні помисли не входять до поєднання з хибними думками. Тому, щоб бути цнотливим, треба дбати про поступ у всякій чесноті, щоб Дух Святий, спочиваючи на добрих плодах, приєднав нас до Царства Небесного (преп.Ефрем Сирин).
Таким чином, цнотливість в широкому сенсі слова полягає в тому, щоб «дотримуватися цілими все чесноти, спостерігаючи за собою в усіх діях, словах, справах, помислах» (преп. Амвросій Оптинський). Преподобний Йоан Ліствичник каже, що власне цнотливість обіймає все чесноти: «Цнотливість є всеосяжне назва всіх чеснот» і є не що інше, як непорочність (свят. Феофан Затворник). Подібно говорить і святий Йоан Золотоустий: «Цнотливість полягає не тільки в тому, щоб утримуватися від перелюбства, але і в тому, щоб бути вільним і від інших пристрастей. Отже, і любостяжательний - НЕ поміркований; як той (перелюбник) упереджений до тілесному насолоди, так цей (любостяжательний) до багатства; навіть останній нездержливого першого ». «Цнотливість все пристрасті приборкує, утримує безсловесні (тварини, чуттєві) прагнення душі і тіла і управляє їх до Бога» (преп.Петр Дамаскін). «Цнотливість вимагає самовідданої життя зі всебічним нехтуванням егоїзму і всякого самоугодництва, все до себе стягивающего» (свят. Феофан Затворник).
У зв'язку з наведеними визначеннями цнотливості (у вузькому і широкому сенсі) у святих Отців знаходимо вказівки на деякі внутрішні і зовнішні ознаки цнотливості.
Священномученик Кипріан Карфагенський пише: «Заповідь про цнотливість відноситься, по-перше, до тіла і взагалі до нашої зовнішності і, по-друге, до душі і її внутрішнім помислам. Що стосується до цнотливості внутрішнього, то воно полягає в тому, щоб все ж ми робили для Бога і перед Богом, а не для людей (за догоджання), щоб придушували в собі самому зародки шкідливих думок і побажань; вважали всіх кращими себе, нікому не заздрили, не припускали нічого самі від себе, але все відносили до волі і розташуванням Промислу Божого; пам'ятати завжди про присутності Божій, прив'язані були до одного Бога, зберігали свою віру чистою і недоступною ніяким єресей і внутрішню чистоту приписували не собі, але Спасителю нашому Ісусу Христу, якої Він і є джерело. Внутрішнє цнотливість полягає в тому, щоб ми, поки живемо, не вважали себе завершили і закінчили подвиг чесноти, але воювали б до тих пір, поки смерть не закінчить наших днів; щоб ставили в марноту праці і печалі справжнього життя, що не прив'язувалися і не любили на землі нічого, крім ближніх, і очікували нагороди за свої добрі справи не на землі, але від одного Бога на небі »(сщмч. Кипріян Карфагенський).
За словами преподобного Іоанна Касіяна, ознака справжньої чистоти внутрішнього цнотливості полягає в тому, щоб в бодрственном стані не допускати гріховного втіхи плотськими почуттями, навіть і уві сні, в сонних мріях перебувати без пристрасного руху почуттів.
Хто здобув вчинене цнотливість, говорить преподобний Ісак Сирин, той не тільки боротьбою уцеломудрівает свій помисел, але вже постійної чистотою, «істинністю свого серця уцеломудрівает зір розуму свого, не дозволяючи йому сягати до непотрібним помислам», при цьому «сором, як завіса, висить в сокровенне вмістилище помислів і непорочність (душі ) його, як цнотлива діва, дотримується Христу вірою »(преп. Ісаак Сирин).
Зовнішнє цнотливість, за словами святого Кипріяна Карфагенського, полягає в тому, щоб уникати всього, що може покласти і найменше пляма на чистоту душі, не вдаватися до непомірного сміху і не порушувати його в інших, не говорити нічого, що опоганює пристойність і істину, уникати суспільства людей негожого життя, не блукати поглядами і не розсіювати їх на всі боки, не виступати гордовито, не брати чванливого або хтивого виду, не знущатися над пристрастями або недоліками інших, не говорити, чого не знаємо, а так само і не говорити безглуздий але і недоречно всього, що знаємо (сщмч. Кипріян Карфагенський).
До зовнішніх ознак цнотливості відносяться скромність поведінки і сором'язливість. «Сором'язливість є постійна супутниця цнотливості і моральної чистоти, які у взаємному своєму з'єднанні охороняють нашу моральність (особливо в юному віці) ... Сором є чудовий наставник і керівник в зберіганні тілесної чистоти» (свят. Амвросій Медіоланський).
Цнотлива скромність християнина проявляється не тільки в словах і вчинках, а й в самих рухах, в ході, в умінні скромно поводитися в суспільстві. У зовнішності людини, у всіх його рухах відбивається душа, як в дзеркалі, і все це служить для нас як би відлунням або вивіски душі, так що з зовнішніх дій нашої тілесної природи, по тісному зв'язку душі з тілом, ми робимо висновок і про внутрішні властивості нашому духовному природи. Нахабна хода, з різними кривляння, нескромними позами і рухами тіла, служить виразом легковажності і нескромність (свят.Амвросій Медиоланский). «Ноги, що йдуть бадьоро (ледачому), ненадійні свідки цнотливості і викривають хвороба, бо і в самій ході буває щось нахабне», - говорить святий Григорій Богослов. Скромнoe положення тіла, і взагалі зовнішню поведінку - живе відображення благочестивого духу, доброзвичайності і скромності християнина. Ваша лагідність хай буде відома всім людям, - каже Апостол (Флп. 4: 5; срав. 2 Кор. 10: 1).
«Цнотливість, - говорить священномученик Кипріан, єпископ Карфагенський, - полягає не в одній тільки непорочності тіла, але і в скромності і благопристойності шати», в скромному вбранні волосся та ін.
Цнотливість є і в слові - в чистоті нашої мови. Зір і слух цнотливого християнина відвертається від усякої нескромність (спокусливих видовищ, картин, книг, розповідей, нескромних танців і веселощів і т.п.). «Багато сороміцького вивергає мову (людей) хтивих (і розпусних), багато таємного і спокусливого вивергає він в вуха слухають» (свят. Григорій Богослов), пошкоджуючи душі цнотливих.
Цнотливий християнин дивиться на все чистим оком (Тит. 1:15). «Як неушкоджений око все бачить чисто, дійсно так визначаючи, як що є ... так і чиста душа все бачить бездоганною і чисто, а душа обурена (опоганена гріхами), маючи око, вкрите темрявою гріха, і доброго не може бачити хорошим» (преп .Ефрем Сирин), і (людини) чистого, цнотливого підозрює в лицемірстві і прихованих пороках. Преподобний Ісаак Сирин каже, що «коли (християнин) бачить всіх людей хорошими, і ніхто не представляється йому нечистим і оскверненим, тоді справді чистий він серцем».
Краса людського тіла не викликає в цнотливого пристрасних почуттів, але спонукає до прославляння Творця. Так, з житій святих відомо, що подвижники, що прославилися цнотливістю і святістю, коли зустрічали прекрасну особою жінку або юнака, не приваблювала тілесної красою, але своїми помислами підносилися до верховної найсвятішою красі, винуватиці всякої краси земної і небесної, тобто до Бога, прославляючи Його за те, що Він з землі робить таку красу, дивуючись красі образу Божого, сяючого навіть в ушкодженому гріхом єстві людському Вони подумки споглядали невимовну доброту лиця Божого, красу святих Божих, святих ангелів і Божої Матері, і тим більше зігрівати в собі чисту любов до єдиного Господа Бога, «створив всяку красу собі ради» (св. прав. Іоанн Кронштадтський).
«Повідав мені хтось, - пише преподобний Іоанн Ліствичник, - про дивовижну і найвищого ступеня чистоти. Хтось, побачивши звичайну жіночу красу, вельми прославив про неї Творця, і від одного цього бачення запалав любов'ю до Бога і пролив джерело сліз. Воістину дивовижне видовище! Що іншого могло бути ровом смерті, то йому надприродно послужило до отримання вінця слави »(преп. Іоанн Ліствичник). Чисте цнотливість є джерелом внутрішньої духовної радості і миру. Це незмінні супутники чистої непотьмареним совісті; зовні воно проявляється в деякій скромною веселості (свят. Гріорій Богослов пише: до ознак цнотливості належить і деяка веселість). Цнотливий людина відрізняється стриманістю, терпінням і мужністю в скорботах і спокусах (свят. Григорій Богослов). Цнотливість - особливий дар Божий Людина не може своїми лише силами і старанням придбати чистоту: тільки по милості і благодаті Божої подається подвізаюшемуся звільнення «від боротьби плоті і рабства володіють пристрастей» (преп.Іоанн Касіян Римлянин).
Істинне цнотливість можливо тільки в християнстві. У давнину деякі кращі з язичників - язичницькі філософи могли придбати тільки деяку частку цнотливості - утримання від блудних справ, але «внутрішню, досконалу і постійну чистоту духу і тіла вони не тільки справою не могли придбати, але і думати про неї не могли; чеснота істинного цнотливості неможливо мати інакше, як за благодаттю Божою, і її мають лише ті християни, які служать Богу з скорботним духом »(преп. Іоанн Касіян Римлянин).