Потрібно сказати відразу і прямо: графічний планшет - це інструмент, який може бути використаний не тільки для художньо-графічних робіт, а й як пересічного "целеуказателя", яким зазвичай є мишка.
З одного боку, явне незручність (миші з розряду оптичних можна катати практично по будь-якій рівній поверхні), а з іншого - незаперечні переваги: спеціальною ручкою по планшету можна водити набагато точніше і, як уже говорилося, більш природно. Звичайно, головні переваги планшетів реалізуються все ж саме в графічній діяльності: чого варта одна тільки можливість хороших планшетів - реагування на силу натиску! Але в деяких випадках така функція відсутня, тому що потрібна далеко не всім фахівцям, що працюють з зображеннями. Взагалі можна сказати, що на кожну таку спеціальність існує свій вид дигитайзеров. Всі вони можуть бути розділені на три групи: загального призначення і для початківців графіків, для професійних художників-дизайнерів, і для інженерних робіт. Від першої до останньої групи зростає складність пристроїв і, соотвтетственно, ціна.
Використовуючи електронне перо, можна малювати в свовершенно "натуральної" манері і обводити покладені на планшет зображення, ретушувати фотографії, працювати з електронним підписом і т.д. Для виконання конструкторських робіт передбачені багатофункціональні маніпулятори "миша". забезпечені набором функціональних клавіш і спеціальним 'прицілом' для забезпечення високої точності виконання креслярських робіт.
Пір'я бувають різні: провідні, бездротові, чутливі і нечутливі, загального призначення і спеціалізовані. Найпримітивніші забезпечуються проводами, парою функціональних кнопок і
мають 'на носі' простий датчик натиснення типу 'натиснув-відпустив ", тобто є варіантами все тієї ж "миші".
Пір'я трохи складніше вже не мають проводів і чутливі не тільки до власне натискання (сигналом або його відсутності), а й до сили натиску на робочу поверхню. В результаті, товщина лінії, яку ви малюєте, буде залежати від сили, з якою ви давите на перо. Крім того, протилежний кінець пера може мати і відповідно протилежними властивостями: перевернувши таке перо, ви будете стирати зображення, регулюючи силу стирання натиском.
Пір'я для художніх робіт, крім усього іншого, ще й чутливі до нахилу. Нахиляючи таке перо, Ви можете регулювати розмиття ліній малюнка. Крім того, ці пір'я розрізняються за призначенням: від звичайних 'олівців' до 'кистей' і 'розпилювачів'.
Інженерні миші - інструмент для конструктора. Чудо техніки, найтонший прилад, утикається клавішами, назвати 'мишею' мова просто не повертається.
В руках досвідченого фахівця, такий інструмент замінить досить пристойну готовальню, тому що кожна клавіша на ньому може бути запрограмована на будь-яку функцію, а хрестоподібний приціл дозволяє креслити дуже точно.
Розмір робочого поля найпростіших дигитайзеров, як правило, 4х5 або 4х6 дюймів а функціональні можливості сильно обмежені. Дігітайзери початкового рівня мають невисоку точність (дозвіл до 1000 dpi), мала кількість градацій натискання (256 або менше), і нечутливі до нахилу.
Крім того, недорогі дигітайзери не дозволяють підключати додаткові інструменти для розширення своїх можливостей.
Відповідно, ціна їх невисока і знаходиться в межах 40-120 $
Для більш повного використання можливостей професійних дигитайзеров, виробники пропонують ряд спеціалізованих інструментів, які виконують спеціальні функції. Щоб з таким пристроєм було зручно працювати, прямо на робочій поверхні дигитайзера є функціональні панелі, що дозволяють змінювати налаштування малювання дотиком пером до позначення, не вдаючись до екранних меню.
Вартість таких дигитайзеров становить від $ 230 до $ 4000 і вище
Професійні дигітайзери для інженерних робіт, функціонально не відрізняються від описаних вище. Відмінності полягають в розмірі (до А0) і комплектації: для виконання інженерних робіт, часто більш зручним є використання не звичайного пера, а спеціальної миші з 'прицілом' і програмованими клавішами. Кульмани до встановлених дигитайзерами формату А0 вже не рідкість в сучасних КБ.
І, нарешті, про програми, в яких можна найбільш повно реалізувати можливості графічних планшетів. Хочеться повторити ще раз: планшет може використовуватися в будь-якій програмі точно так же, як і миша! Але якщо вже захочеться використовувати його, що називається, по повній програмі, тоді потрібно подбати про придбання таких програм, як, наприклад, Fractal Design Painter або Dabbler. Друга програма є спрощеним, "дитячим" варіантом першої, а та, в свою чергу, є не що інше, як імітатор "реальних" графічних і живописних технік. Painter спеціально пристосований для роботи з дигитайзерами, в ньому є розгорнуті меню для регулювання параметрів малювання. Наприклад, можна встановити такі залежності: напрямок проведеної лінії буде впливати на відтінок "чорнила", сила натиску на перо буде відображатися на товщині лінії (що найприродніший), швидкість проведення лінії буде впливати на кількість "бризок" навколо лінії ... Число регульованих параметрів обчислюється десятками! А в числі робочих інструментів є десяток типів фломастерів, кистей, пір'я, олівців, і для кожного з них можна встановити свої характеристики так, що "штрих" або "мазок" виходять абсолютно натуральні. Photoshop теж реагує на ступінь натиску пера, але робить він це абсолютно однозначно: сильніше натискаєш - товщі лінія, і все. Залишається додати (і про це, напевно, можна здогадатися), що можливості графічних планшетів найкращим чином проявляються лише на швидких машинах з великими обсягами оперативної пам'яті, оскільки кількість інформації, що передається ними за одиницю часу на комп'ютер, досить великий.