Як варяги ходили в греки, і для чого вони це робили?
Традиційно вважається, що існував один шлях - так званий "Балтійський", але словник Ф.А. Брокгауза і І.А. Ефрона згадує два шляхи "з варяг у греки":
Перший - Великий шлях з Скандинавії до Візантії і назад був в Європі найбільш важливим аж до XII століття, коли європейська торгівля між півднем і північчю перемістилася на захід. Шлях цей не тільки з'єднував Скандинавію з Візантією, а й мав відгалуження, найбільш значним з яких був шлях на Каспій по Волзі.
Великий водний шлях з варяг у греки. по якому йшла найголовніша торгівля між племенами, що жили по Балтійському морю, тобто варягами, з далеким Царгородом, йшов від Балтійського моря через річку Неву в озеро Ладозьке, або Нево, по річці Волхову на озеро Ільмень, а звідти вгору по річці Ловаті до її верхів'їв в Вовківське лісі; тут суду перетягували по сухому шляху волоком в верхів'я Дніпра і спускалися по ньому в Чорне море.
По дорозі цього йшло безліч різних товарів: від варягів йшло сукно, полотно, полотно, мідні і залізні вироби, олово, свинець і дорогоцінний бурштин; крім того, йшла у великій кількості солона оселедець. Російська земля торгувала, як і в Геродотової часи, хлібом, дорогими хутрами, медом, лісом, салом, худобою, кіньми і рабами; з Царгорода йшли головним чином паволоки, яким ім'ям називалися грецькі шовкові гканей з золотим або без нього; паволоки були в великому ходу як на нашій землі, так і у варягів, і кожна людина з достатком неодмінно шив собі одяг паволочані; потім греки торгували золотом і сріблом в різних речах жіночого і чоловічого убору, якими були: сережки, зап'ястя, обручі, персні, запонки, кільця і гудзики; нарешті, з Царгорода ж йшли ткані та ковані мережива для обробки плаття, різного роду південні плоди і вина.
На цей шлях з варяг у греки прибували і товари з далекої Пермської країни - самоцвітні камені і рідкісні хутра, а також товари від урбанізованих килими з Вавилона, індійські тканини з химерними візерунками, намиста, бісер, прянощі і пахощі з Аравії.
Торговельна справа вважалося у наших предків вельми важливим і великим справою! Купці, або гості, як їх тоді називали, були завжди, скрізь і всюди поважними і бажаними людьми. Вони повинні були не тільки добре знати всі умови життя тих країн, з якими торгували, але повинні були також володіти неабиякою відвагою і військовим мистецтвом, так як нерідко їм доводилося в своїх торгових мандрах витримувати бої з розбійниками або дикими тубільцями. Найбільшою популярністю, як мореплавці і славні торговці, користувалися в ті часи варязькі купці, що належали переважно до слов'янських племен, що жили по південному узбережжю Балтійського моря; вони здійснювали відважні плавання по самим далеким країнам і морях; проте не відставали від них і купці з природних уродженців Російської землі.
Другий - по Західній Двіні. По ній проходив торговий "шлях із варяг у греки"; її знали норманнские торговці, по ній ходили до Візантії готландскіх моряки. За нею ж ходили і російські до Балтійського моря і на о. Готланд. Особливо розвинулася торгівля з часу поселення в нижній течії Західної Двіни німців. За нею ж ходили і російські до Балтійського моря і на о. Готланд. Особливо розвинулася торгівля з часу поселення в нижній течії Західної Двіни німців. У 1210 відбувся перший торговий договір Риги з Полоцькому.