Господи! Зроби так, щоб він не впізнав мене! - відчайдушно благала вона. Нехай трапиться що завгодно, тільки не це.
- Даніел Хартлі вже приїхав, але до сих пір бродить десь по студії, - збуджено повідомила Кетті, влітаючи в приймальню, де стояли їх з Гвендолін письмові столи.
Гвендолін теж бачила, як до входу в будівлю підкотив новий власник. Сьогодні він був не на битому «Лендровер», а на білому блискучому «мерседесі» останньої марки.
- Ну скажи: хіба він не найпривабливіший чоловік з усіх, кого ти тільки бачила? - пошепки поцікавилася секретарка, побачивши крізь скляну перегородку прямує до них Хартлі. - Ти тільки подивися на нього! Навіть в «важливому» костюмі він все одно виглядає шалений!
Гвендолін придушила посмішку. Хоча чоловіки в костюмах, які Кетті називала «важливими», подобалися їй набагато менше, ніж в облягаючих джинсах, в яких Даніел Хартлі з'явився в їхньому офісі в минулий раз, саме цей костюм створював навколо нього якусь ауру владності і рішучості. Причому до такої міри, що Гвендолін раптом відчула дивний озноб.
Вона швидко відвернулася до вікна, відчуваючи щире відраза до самої себе через те, що так реагує на його появу, і лише неуважно слухала тріскотню Кетті про майбутні нововведення на студії.
Він посміхнувся Кетті, від чого та спочатку опустила очі, а потім кокетливо стрельнула в нього очима з-під густо нафарбованих вій. Потім окинув Гвендолін більш стриманим, оцінюючим поглядом.
На ній був наряд, який вона жартома називала своєю робочою уніформою. Костюм в дрібну клітку в стилі «принц Уельський», біла блузка і широкий червоний пояс, вигідно підкреслює забарвлення піджака і спідниці.
Сьогодні вранці Кетті абсолютно невинно помітила, що їй треба б доповнити колірну гамму і нафарбувати губи яскраво-червоною помадою. Але від однієї думки про помаду такого кольору Гвендолін починала відчувати нудоту. Саме яскраво-червоною помадою були нафарбовані її губи в той вечір.
Тепер вона вважала за краще блиск рожевого відтінку, який лише злегка оживляв колір її губ, проте анітрохи не акцентував уваги на те, який у неї прекрасно окреслений рот з повними, м'якими губами.
Тому було дивно, що погляд Даніела Хартлі затримався на її губах досить довго. Гвендолін здалося, ніби пройшла ціла вічність, перш ніж він заговорив. Насправді ж Хартлі розглядав її не більш пари секунд.
Страх мертвою хваткою вчепився їй в душу. А він пізнав його, і зараз.
- Чарлз Конрад тут?
Вона похитала головою у відповідь на його питання.
Містер Конрад виїхав, щоб зустрітися з одним з особливо вибагливих клієнтів, який ні з того ні з сього раптом вирішив, що вони запізнюються з термінами зйомки. Вірність і раніше начальству змусила Гвендолін опустити ці подробиці. Однак тільки-но вона згадала ім'я клієнта, як жорсткі складки пролягли в куточках рота Даніела Хартлі і він не забарився сказати:
- Сподіваюся, нам не загрожують штрафні санкції через порушення термінів виконання робіт. Ми і так вже пристойно запізнюємося з деякими замовленнями. У зв'язку з цим мені хотілося б поговорити з Ервіном Шроттером. Найближчим часом я маю намір зустрітися з ним. Повідомте йому про це, Кетті.
Отже, даремно я старалася. Хартлі відомо все, що діється на студії, стурбовано подумала Гвендолін.
- Чи не хочете чашечку кави, містер Хартлі? - звернулася до нього секретарка, щоб трохи розрядити обстановку.
Не будь ідіоткою! - одернула себе Гвендолін. Я ж не дитина, я вже давним-давно доросла, і відчуваю себе рівною будь-якому чоловіку, і хочу, щоб зі мною поводилися як з рівною. Навіщо це потрібно, щоб мені потурали і посміхалися, немов я недоумкуватий ?!
- Мене звуть Даніел, - поправив він дівчину, нагадуючи, що вже просив всіх звертатися до нього тільки по імені. - І коли ж Чарлз повернеться? - звернувся він до Гвендолін.
- Не можу сказати точно, але думаю, що перед ланчем.
- Ну що ж, раз є час, мені хотілося б ознайомитися з замовленнями, що знаходяться у виробництві. Гвендолін, будьте ласкаві, принесіть по ним документи. І заодно захопіть кави, який так люб'язно запропонувала Кетті.
Сказавши все це, він ще раз окинув її уважним поглядом, а потім пройшов до кабінету Конрада і закрив за собою двері.
Гвендолін розшукала необхідні документи, взяла у Кетті чашку з кавою, постукала в двері і увійшла.
На її подив, Даніел не сидів за столом Чарлза, а стояв біля вікна, що виходить у двір. Не повертаючи голови, він вимовив:
- Будь ласка, сядьте, Гвендолін. Мені хотілося б дещо обговорити з вами. Тільки, прошу вас, закрийте двері.
Серце Гвендолін забилося з гарячковою швидкістю. Значить, він все-таки згадав її і ось тепер збирається сказати, що, знаючи про її аморальності поведінці, навряд чи може допустити, щоб вона працювала в його компанії.
Дівчина сіла, сподіваючись, що сум'яття і жах, що зародилися в її душі, не відбиваються на обличчі і в рухах. Лише крихітні крапельки поту, що виступили на шкірі, свідчили про обуян її паніці.