Як св. Павло став апостолом
Як ми вже говорили, друга, кілька більш велика частина "Діянь апостолів" майже цілком присвячена діяльності та життєвих перипетій головного ідеолога цих епохальних зрушень - св. Павла. Вона починається з 13 глави, але вже раніше ми бачимо як би інтродукцію до неї - розповідь про раптове переході грізного агента синедріону на сторону назореїв.
Павло не перервав своєї подорожі в Дамаск, але, як свідчить переказ, пробув там недовго. Тамтешні ортодоксальні іудеї, бажаючи помститися йому за відступництво, так наполегливо здійснювали замах на його життя, що йому довелося рятуватися втечею. У міських воріт влаштували на нього засідку, але віддані учні з числа знову звернених спустили його під покровом ночі з міської стіни в прив'язаною до канату кошику.
Наявні джерела не повідомляють, скільки він там пробув, але за деякими непрямими вказівками, що містяться в посланнях Павла, можна зробити висновок, що термін цей обчислювався роками. Що ж він робив там так довго? Точно не відомо, але те, що сталося потім, дозволяє будувати деякі припущення і, більш того, робити логічні висновки.
Саме в той період, коли Павло зникає з історичної арени, дедалі важливішу роль у розвитку християнства починає грати столиця Сирії - Антіохія. Це був тоді третій за величиною місто Римської імперії з населенням майже в півмільйона, іменований завдяки своїм чудовим спорудам, площами і садам "Царицею Сходу". Там панувала, зрозуміло, еллінська культура, а все населення, незважаючи на свою етнічну строкатість, говорило на грецькій мові.
В Антіохії існувала з давніх-давен велика єврейська колонія, яка, за свідченням Йосипа Флавія, користувалася великою кількістю цивільних привілеїв. Тому не дивно, що "елліністи", що біжать від переслідувань з Єрусалима, шукали прихистку насамперед в Антіохії. Завдяки цим біженцям там виникла найчисленніша і активна, а також найбагатша - після Єрусалимської - християнська громада. Адже, як ми знаємо з "Діянь апостолів", члени цієї громади надавали матеріальну допомогу своїм єрусалимським побратимам, які страждали при імператорі Клавдії від голоду.
Чутки про антіохійських послідовників Ісуса швидко дійшли до Єрусалиму, і Яків, мабуть, не надто довіряючи "еллініст", вирішив послати туди довірену людину для спостереження і керівництва. Вибір його впав на вже знайомого нам Варнаву. Це був в минулому дуже багатий Левит * з острова Кіпр, який продав усе своє майно, а виручені гроші віддав апостолам на потреби громади.
* (Левити - служителі храму у древніх євреїв. За біблійним переказом - сини Левія і все їхнє потомство, на яке було покладено служба в храмі.)
В Антіохії Варнава розвинув бурхливу діяльність, і число прихильників нової релігії швидко збільшувалася. Одному Варнави все важче було керувати розрослася громадою, і він став подумувати про помічника. І ось зараз, після цього відступу, ми повертаємося до головного героя нашої розповіді - Павлу. Виявляється, Варнава вирішує перетерпіти всі негоди важкого шляху в Тарс, щоб привести звідти колишнього агента синедріону, який перейшов багато років тому в християнську віру.
Невже він би так вчинив, якби Павло сидів в Тарсі тихо, займаючись лише простими життєвими справами? Зрозуміло, немає. Повинно бути, Павло проповідував нову релігію в своєму рідному місті, а також на його тилах - в римській провінції Кілікії. Причому виявляв в цьому таку активність, що про його діяльності стало відомо навіть в Антіохії. Інакше важко пояснити вчинок Варнави.
Так чи інакше, з цих суперечливих оповідань ясно одне: як не дивно, Павло, свіжоспечений послідовник Ісуса, не відчуває ніякої потреби зв'язатися з його справжніми учнями в Єрусалимі і розпитати їх про життя і вченні Учителя. Він, правда, прибуває в Єрусалим, але лише через три роки, причому, ймовірно, ховаючись від переслідувань царя Арети. Та й тоді він веде себе не так, як слід було очікувати, проводить там всього п'ятнадцять днів і зустрічається виключно з Петром і "братом господнім" Яковом, немов уникаючи інших апостолів і членів секти назореїв (До галатів, 1: 18-19).
Отже, якщо не брати до уваги 13-денного перебування в Єрусалимі, скільки ж часу провів Павло далеко від витоків християнської релігії? Далеко від людей, що були справжніми учнями і наступниками розп'ятого месії? Скільки років він прожив в іноземній середовищі, в еллінському місті, де безроздільно панувала грецька культура, а релігійне життя проходила під знаком міфів про вмираючого і воскресає бога? Виникає відразу ж і ще одне питання: звідки Павло знав все те, що він з такою пристрастю і безапеляційністю вселяв іншим? На якій підставі він виступав від імені єврейського пророка з далекої Галілеї, знайомого йому хіба тільки з чуток?
Павло, правда, запевняв - і, мабуть, сам глибоко вірив в це, - що Ісус з'явився йому на шляху в Дамаск і сам доручив йому цю місію. Біда в тому, однак, що йому повірили не всі, і багато прямо дорікали в тому, що він самозваний апостол. Це звинувачення, очевидно, сильно зачепило Павла, бо в своїх посланнях він його спростовує з неприхованою гіркотою. Що найгірше, його претензії відкидалися і керівниками єрусалимської громади, про що свідчать численні конфлікти особистого і доктринального характеру між ним і такими провідними представниками нового вчення, як Петро, Яків Праведний, Варнава та Іван Марк. Навряд чи б вони так суворо критикували доктринальні відхилення Павла і призначили йому покаяння в Єрусалимському храмі, якщо б вони всерйоз ставилися до його твердженнями, що він обранець самого Ісуса.
Що стосується приводу Павла в Антіохію, то деякі дослідники (зокрема, знаменитий американський библеист Поуел Девіс в книзі "Перший християнин") пов'язують це питання з великими політичними подіями в Римській імперії того часу.
Положення на Близькому Сході було дуже важким, була посуха, почався голод. Як завжди в подібних випадках, чернь шукала винуватця своїх бід, і в Олександрії спалахнув кривавий єврейський погром.
На довершення всіх бід імператор Калігула наказав поставити свою статую в Єрусалимському храмі. Публій Петроній, римський легат в Сирії, в підпорядкуванні якого знаходився Єрусалим, прийшов в жах. Він знав, що євреї неминуче дадуть відповідь на це заколотом і почнеться жорстоке кровопролиття. Ризикуючи життям, він затримав виконання наказу і відправив імператору лист, в якому благав його скасувати своє рішення. Калігула у відповідь наказав йому за непослух покінчити життя самогубством.
Але тут раптово все починає змінюватися на краще. У той самий час, коли Петроній набрався мужності і відправив петицію до божевільні тирану, скінчилася тривала посуха, пішли дощі. Калігула гине від меча сотника преторіанців, і завдяки щасливому випадку звістка про його смерть приходить в Антіохію раніше, ніж імператорський вирок: Петроній врятований. Імператорський престол переходить до Клавдію, який був відомий своїми симпатіями до євреїв. І нарешті, основна сенсація: новий імператор призначає свого друга, Ірода Агриппу, царем Іудеї.