Вважаю, що Сталін дуже поважав свого заступника, щоб викласти йому дешеву пропагандистську версію, яку підніс Абакумову для «заспокоєння» нижніх чинів типу Горбушина. Для Горбушина це був неприємний, але наказ, який він як тренований чекіст міг лише прийняти до виконання. З Жуковим Сталін вчинив інакше: він його обдурив. Все наслідок в Берліні велося таємно від Жукова - в порушення всіх правил і логіки. Але що Сталіну було до правил?
«Жуков сказав, що прочитав мою книгу. У ній я розповіла про те, як в дні падіння Берліна нашими воїнами був виявлений наклав на себе руки Гітлер і проведено розслідування обставин його самогубства і впізнання його. Я брала в цьому участь як військовий перекладач ...
Ми поговорили про берлінських події, про імперської канцелярії, побіжно торкнулися інших загальних для нас тим і спогадів. Розпитав він мене про мою службу в армії.
- Я теж пишу. Дійшов до Берліна зараз. Ось і захотілося з вами побачитися.
Встановлювався довірчий тон, і потроху розмова наближався до головного.
(Мені не доводиться по пам'яті реставрувати подробиці цієї зустрічі, вони записані мною тоді ж. І також усі, що привожу зі сказаного тоді Жуковим.)
Маршал Жуков сказав:
- Я не знав, що Гітлер був виявлений. Але ось я прочитав про це у вас і повірив. Хоча посилань на архіви і немає, як прийнято робити. Але я вірю вам, вашій письменницької совісті. Я пишу спогади, - повторив він. - І зараз якраз дійшов до них до Берліна. І ось я повинен вирішити, як мені про це писати. - Він говорив неквапливо, однотонно, раздумчиво. - Я цього не знав. Якщо я про це так і напишу, що не знав, це буде сприйнято так, що Гітлер знайдений не був. Але в політичному відношенні це буде неправильно. Це буде на руку нацистам.
Помовчавши, він сказав:
- Як це могло статися, що я цього не знав?
Він хотів це усвідомити з моєю допомогою. Це був його головне питання до мене. Мені б слід було передбачити, що таке питання виникне. Але по дорозі до маршалу Жукову я чомусь не думала про це.
Справді, як це могло статися, що командувач військами, штурмували Берлін, не знав, що його воїни, опанувавши імперської канцелярією, в підземеллі якої знаходився Гітлер із залишками свого штабу, знайшли Гітлера, який покінчив з собою? Такий важливий і престижний факт для полководця, що призвів свої війська до Берліна.
- Не може бути, щоб Сталін знав, - рішуче відкинув Жуков. - Я був дуже близький зі Сталіним. Він мене питав: де ж Гітлер?
- До цього часу Сталін вже давно все знав, провів перевірку і переконався.
- Але ж він мене запитував: де ж Гітлер?
- Очевидно, не хотів дати зрозуміти, що знає.
Розмова Олени Ржевской з Георгієм Жуковим тривав довго, і вони весь час поверталися до фатального питання: чому Сталін приховав всі від свого заступника, чому він обдурив його і змусив перед усім світом говорити неправду?
- При будь-яких обставинах я повинен був знати про це. Адже я був заступником Сталіна.
Чому Сталін поводився так? Ржевська бачить в цьому переддень майбутніх змін у долі Жукова, який незабаром потрапив в немилість. Я готовий з цим погодитися, але додам наступне: приховуючи розгляд у «справі Гітлера» від Жукова, Сталін як би переносив на нього своє затаєне невдоволення злощасним фактом, що Гітлера зловити не вдалося.
Але Сталін обдурив не тільки Жукова.