Пароплав «Челюскін» був побудований на верфях компанії «Бурмейстер і Вайн» в Копенгагені на замовлення Радянського Союзу. Обшивка пароплава була укріплена, було спеціальне приміщення на випадок вимушеної зимівлі, коли двигуни довелося б зупинити. Водотоннажність «Челюскіна» становило 7000 тонн, потужність - 2400 кінських сил, швидкість - до 12 ½ вузлів на годину. На його борту був невеликий літак-амфібія Ш-2 для розвідки з повітря, який міг злітати з відкритої води або з великою крижини.
Перехід у відкритому морі показав недоліки особливої форми «Челюскіна» - його, як справжній криголам, сильно гойдало. До того ж при перших зустрічах з льодом в Карському морі пароплав отримав пошкодження - «Челюскін» був перевантажений вугіллям для криголама «Красін», і укріплений льодовий пояс виявився нижче ватерлінії, так що пароплав зустрічав крижини менш захищеною верхньою частиною корпусу.
Море Лаптєвих і Східно-сибірське море «Челюскін» пройшов відносно вільно. А ось Чукотському морі було зайнято льодами. Розвідка з повітря показала - підійти до острова Врангеля неможливо, він оточений потужними льодами. Літаком на острів був відправлений зменшений склад для зміни зимівників на полярній станції.
Капітан «Челюскіна» Володимир Воронін
Усвідомивши, що допомоги чекати нізвідки, екіпаж «Челюскіна» став готуватися до зимівлі в умовах дрейфу в відкритому морі. Потрібно було змінити систему опалення, щоб економити паливо. Довелося добувати прісну воду.
«Челюскін» у кризі
Пароплав стрімко йшов на дно. За дві години на лід був вивантажений підготовлений аварійний запас продовольства, намети, спальні мішки, літак і радіо. Вивантаження тривала до того моменту, коли ніс судна вже занурився під воду. Керівники екіпажу і експедиції зійшли з пароплава останніми, за кілька секунд до повного занурення. У той день, не встигнувши зійти на кригу, загинув завгосп Борис Могилевич. Він став єдиним загиблим «Челюскінців».
Винос обладнання і припасів з «Челюскіна»
Організованість і дисципліна не тільки забезпечили збереження життя людей, що знаходилися на дрейфуючих льодах, а й створили умови, при яких їм могла бути надана допомога.
Літак приземляється на крижину
В той виліт авіатор вивіз 10 жінок і двох дітей, а вдруге у нього відмовив двигун, і йому довелося приєднався до челюскинцам. Масова евакуація почалася через 13 днів і тривала два тижні. Льотчики в найскладніших погодних умовах зробили 24 рейсу. Всі вони потім стали першими Героями Радянського Союзу - Анатолій Ляпидевский, Маврикій Слепнев, Василь Молоков, Микола Каманін, Михайло Водоп'янов та Іван Доронін. Решта були представлені до орденів і медалей.
Льотчики, які рятували «челюскінців»
Варто відзначити, що на безлюдному березі Ванкарема до прильоту радянських льотчиків був підготовлений аеродром, готовий до прийому літаків будь-якої конструкції. Добре налагоджена робота радистів узбережжя Льодовитого океану дозволила з самого початку щодня мати двосторонню радіозв'язок. А жителі узбережжя Чукотки, залучені до надання допомоги, в холоднечу, холод і пургу самовіддано виконували завдання по створенню баз, влаштуванню посадочних майданчиків, а також з розчищення аеродромів від снігу.
Керівник експедиції О. Ю. Шмідт
