Внесення коштів до фонду здійснюється за наступною схемою: ¼ в резервних валютах (долар США, євро, японська ієна, британський фунт стерлінгів) і ¾ в національній валюті країни-донора. Для приведення внесених коштів до єдиного знаменника використовується внутрішня валюта МВФ - так звані "спеціальні права запозичення" (SDR). В SDR МВФ веде всі свої розрахунки і видає кредити. SDR можна обміняти на будь-яку іншу валюту світу в рамках МВФ або за його межами.
Формально на зборах фонду його учасники намагаються дотримати принцип одноголосності. На практиці фактичне управління МВФ здійснюють країни, що володіють найбільшою квотою внесених коштів. Найбільшою кількістю голосів володіють США (17,1%), Німеччина (6%), Японія (6,1%), Великобританія (5%), Франція (5%), Саудівська Аравія (3,2%), Китай ( 2,9%) і Росія (2,7%). Сумарна частка країн ЄС становить 30,3%. За традицією, що склалася МВФ завжди очолювали європейці. На противагу МВФ керівником Світового банку завжди призначався американець. Цьому негласному правилу слідують вже більше 50 років.
Спочатку МВФ надавав кредити на покриття тимчасових розривів платіжних балансів. Оскільки фонд не бере застави, а кредит може бути "проїдений", пропонувалися якісь рекомендації, які нібито нормалізують економічну ситуацію країни-позичальника і забезпечать повернення кредиту. Щоб уникнути звинувачень у втручанні у внутрішні справи інших країн, рекомендації наділялися в форму якоїсь стабілізаційної програми, яку брало власний уряд і центральний банк країни-позичальника.
Набір рекомендацій для кожного боржника зазвичай пропонувався досить специфічний. Однак їх базисна платформа була завжди однозначною:
- жорстка бюджетна і грошова політика;
- лібералізація зовнішньої торгівлі, фінансових ринків. валютного курсу;
- зняття обмежень на іноземні інвестиції;
- дерегулювання економіки, захист прав власності, приватизація.
Ця політика була відпрацьована в 80-і роки в країнах Латинської Америки, а після неодноразово застосовувалася до держав Східної Європи в період переходу від планових економік до ринкових. В цей час змінився економічний сенс дій МВФ: кредити стали надаватися не під тимчасові розриви платіжних балансів, а з метою реалізації певної економічної політики.
В результаті фонд отримав серйозну світову опозицію, оскільки реалізація його рекомендацій практично гарантувала майбутній криза. Це не дивно, адже в більшості випадків МВФ діяв всупереч ринку, перешкоджаючи його нормальній роботі.
З приходом фінансової кризи теоретична розгубленість 90-х змінилася новими викликами, оскільки забезпечення міжнародної фінансової стабільності - це пряме завдання фонду. Але тепер головна загроза цієї стабільності виходить не від країн, що розвиваються, а від основних донорів МВФ. Що стосується країн, що розвиваються, вони самі накопичили солідні резерви і готові збільшувати свої квоти в фонд. Сьогоднішні резерви МВФ складають $ 400 млрд. Це менше, ніж резерви Росії і тим більше Китаю.
На одному з недавніх зборів було прийнято рішення збільшити капітал фонду до $ 750 млрд. Залишається відкритим питання - де взяти гроші? Розвинені країни стурбовані гострою проблемою держборгу. Країни, що розвиваються готові надати кошти в обмін на зростання кількості голосів. Це не влаштовує розвинені держави, оскільки може призвести до втрати їх контролю над фондом. Вони пропонують "компромісне" рішення - викуп облігацій МВФ. Але такий варіант не влаштовує протилежну сторону, яка відмовляється нарощувати капіталізацію фонду без адекватного посилення свого впливу.
За останні 5 років сумарні втрати розвинених економік на користь країн, що розвиваються склали близько 5% квот. Проте, їх частка як і раніше залишається контролює і становить 55,3% голосів.