Як одружився Канж
У нартського коваля Дабеча було вісімнадцять синів. Старшого звали Канж.
За нартський звичаєм, юнаків, які досягли повноліття, перш ніж одружити, відправляли в походи. Молодим нартам давали найкраща зброя і надійних коней - споряджали наславу.
Так і Дабеч посилав своїх синів загартовуватися в боях, звикати до праць ратним.
Старші сини Дабеча були вже випробуваними воїнами, коли наймолодший вперше побував в поході. Він повернувся зі славою, і брати сказали:
- Ну, тепер нам усім пора одружитися!
Зібралися вони на пагорбі, сіли в гурток, при жали до землі долоні і поклялися:
- Ми, вісімнадцять братів, народжені від однієї матері і одного батька, які виросли під одним кро вом, даємо клятву одружитися, як тільки знайдемо вісім надцять сестер. Нехай і нареченої наші будуть з однієї сім'ї!
Брати наділи обладунки, скочили на коней і вирушили розшукувати наречених. Довго мандрували нарти. Побували там, де сходить сонце, і там, де воно заходить. Чи не залишалося місця на землі, де б не ступили копита їхніх коней, але так і не знайшли нарти вісімнадцяти наречених-сестер.
Засмучені, втомлені, поверталися брати додому. Добравшись до широкої річки, вони спішилися біля переправи і вирішили відпочити. Багато людей товпилося біля переправи, і від них нарти почули, що живуть неподалік дід та баба, а при них - сімнадцять дочок і син первісток.
Один з братів сказав:
- Чи не знайшли ми вісімнадцяти сестер. Одружуємося на цих сімнадцяти, не упускаючи випадку, і повернемося додому.
- Одружуватися не зле! - відгукнувся інший, - але ж нас вісімнадцять, а дівчат тільки сімнадцять. Хто ж з нас залишиться без дружини?
Між братами розгорілася суперечка. Залишатися холостим нікому не хотілося.
- Від суперечок і чвар толку не буде! - ска зал третій. - Треба кинути жереб сімнадцять разів, - по числу дівчат. Кому жереб не випаде, того ж ниться не судилося.
- Ні, - заперечив четвертий, - жереб кидати нема чого. Одружуємося по старшинству, як здавна пове лось у нартов.
- Згоден! - вигукнув менший. - Це справедливо! Молодший одружується з молодшою, а старший на старшої. Але нареченої наші народилися після брата, найстарший у них в сім'ї - син, і виходить, що на частку Канж нареченої немає.
- Хай буде по-вашому, - сказав Канж, з глибокою образою на меншого брата. - урод я щасливим, - старшої була б дівчина. Ні мені щастя. В оди ночестве жити мені. А ви, не упускаючи випадку, же нітесь.
- Кінчений суперечка! - радісно закричали брати. За порадою Канж вони одружилися на сімнадцяти сестер.
Всі разом повернулися брати, і одружені стали жити кожен своєю сім'єю.
А нарти посміювалися над Канж:
- Де це бачено, щоб найстарший брат залишився без дружини, без сім'ї! Ну не дурень чи цей Канж?
Дійшли до Канж їх злі глузування, і, проклинаючи свою долю, він пішов в гори, відшукав печеру і вирішив до кінця днів жити на самоті.
Мати Канж горювала про нього і хотіла, щоб він повернувся додому. Вона покликала хлопчиків, що грали неподалік, і сказала їм:
- добіжіть до печери Канж і, як побачите його, смійтеся над ним, дратуйте і соромте за те, що він живе один. Канж не потерпить глузувань, розсердиться і повернеться.
Хлопчаки юрбою побігли в гори. Неподалік від печери Канж, на просторій і рівною галявині, їм захотілося пограти в Альчик. Загравшись, вони забули, що карала матір Канж.
Незабаром хлопці пересварилися. Одному здалося, що інший зняв Альчик, не вигравши його.
- Нечесно граєш, не буду з тобою грати! - закричав ображений.
А той, кого сварили, відповів сердито:
- Ти сам граєш нечесно, та ще говориш неправду. Нехай за це спіткає тебе доля Канж. Ось виростеш і залишишся без дружини, без сім'ї і, як звір, будеш жити в норі.
Все це почув Канж, сидячи в своїй печері і спостерігаючи за грою.
- Ось як! - вигукнув він. - Мене все ще не залишили в спокої! Хлопчаки лише повторюють, що чули від старших. А у тих, як видно, ім'я моє не сходить з язика! Якщо не знайду гідною дружини, не жити мені на світі!
І Канж з серцем повернувся додому. У батьківському табуні він облюбував молодого Кауров коня. Спорядившись, Канж скочив у сідло і сказав:
- Клянуся не повертатися додому до тих пір поки не знайду собі гідної дружини!
І відправився Канж шукати наречену.
Його кінь був такий малий, що, чи не просмикни вершник ноги в стремена, довелося б йому, їдучи верхи, йти пішки.
Довго блукав Канж. Не залишилося місця на землі, де не ступили б копита Кауров, але так і не знайшов Канж гідної нареченої.
Втомлений, сумний, він вже повертався додому і раптом побачив вдалині якась темна пляма. Чим ближче Канж під'їжджав до нього, тим ставало воно більше і більше, і ось постала перед Канж величезна жінка. То була велетень Еміг. Вона сиділа спиною до вершника і не чула, як він під'їхав, тому що була зайнята справою. Вона зашивали тріщину в землі.
Голкою велетки було залізне загострене колоду, а ниткою - товстий аркан.
Великанша, видно, втомилася: відкинувши колоду, вона задрімала. Похоловши від страху, стежив за нею Канж. "Що мені робити? - думав він. - Вперед чи, тому чи поїду - мене чекає неминуча загибель! Будь що буде! Підкрадися до Емігене і припаду до її грудей. Тоді вона вже не зможе погубити мене, тому що я стану її молочним сином ".
Канж так і зробив. Підкрався до сплячої Емігене і припав до її грудей. Еміг відкрила очі, побачила у своїх грудей Канж і голосно заплакала:
- Яка біда зі мною трапилася, я не за метилу тебе раніше! Нехай потемніють очі мої за те, що не побачила тебе вчасно! Тепер ти став моїм молочним сином і я вже не можу тебе вбити! - Так голосила вона, пестячи Канж своєї величезної ру кою. - Але як ти потрапив сюди, синку? Довірся мені. Я в усьому буду тобі допомагати.
- Я шукаю наречену, - відповів Канж. - Мої сем надцять братів молодший за мене і давно одружені, а я все ще самотній. Об'їздив я багато країн, але достой ної нареченої не знайшов.
- Ось це і добре! - вигукнула вели канша. - Я якраз шукаю нареченого для моєї красуні дочки. Підемо до неї. Вона полюбиться тобі з першого погляду. Між небом і землею Нарібгея всіх кра сівей і непорочності, жоден чоловік ще не ви справ її.
Канж сумні покусував пальці. Не хотілося йому одружитися з донькою Еміг, але виходу у нього не було.
- Дай клятву, що одружишся з моєю дочкою. А ще Присягни добути мені стільки м'яса, скільки вміститься в мій маленький котел. Яке це буде м'ясо - оленина, заячина або ще що-небудь - мені все одно.
Як бути? Канж поклявся Емігене і в тому, що одружується на її дочки, і в тому, що наповнить м'ясом її котел.
Великанша повела нареченого до нареченої.
- Як потрапив сюди людина? Я його нюхом чую!
Дочка велетки вибігла їм назустріч і ра достно кинулася матері на шию.
- А я тобі привела нареченого, -ласково провор чала стара. - Глянь, який молодець! Він поклявся, що візьме тебе заміж!
Жахнувся Канж, побачивши свою наречену, а Нарібгея завмерла від щастя, дивлячись на Канж в усі очі.
"Горе мені! - подумав Канж. - Як здамся я нартам з цим чудовиськом? Нема мені щастя, немає! "
Стара велетень посадила нареченого зятя за стіл, а молода засмажила на рожні цілого бика. Але Канж дали тільки маленький шматочок, решта господині з'їли самі.
Наситившись, стара повела Канж в сусідню печеру і, показавши величезний котел, сказала:
- За красуню дочка я вимагаю одного: наповни цей маленький котел яким хочеш м'ясом, але тільки доверху, як поклявся.
Дивлячись на неосяжний котел, Канж думав: "Де я знайду стільки м'яса?"
Тим часом мати з донькою приготували ліжку. Уклавши Канж, приглушили вогнище, вляглися, і тут же почувся їх гучне хропіння.
Бідний Канж всю ніч не стулив очей, віддаючись тяжким дум. На світанку він вирушив до лісу.
Тридцять днів і тридцять ночей полював Канж, вбиваючи кабанів, оленів, зайців - все, що йому траплялося. Він натрудившись руки, безперестанку натягуючи тугий лук. І лише випустивши останню стрілу, спустошивши сагайдак, наповнив котел велетки свіжим м'ясом.
Після цього Канж вивів з печери Нарібгею, посадив її на Кауров, сам скочив у сідло і відправився додому.
Не встигли від'їхати, як у Кауров прогнулася спина і черево опустилося до землі - непосильно важкої виявилася наречена. Пожалів Канж Кауров і пішов пішки, ведучи коня за вуздечку.
Довго чи коротко, а досягли наречений з нареченою нартських земель, і побачив Канж рідне селище. Він зупинив коня і сказав:
- Послухай, Нарібгея, у нартов звичай такий: якщо хто привозить собі наречену, жінки і дівчата виходять їй назустріч, і разом з ними вона йде пішки до будинку нареченого. Я піду оповістити нартов про своє одруження і попрошу, щоб тебе зустріли. Почекай мене тут.
Прийшовши додому, Канж оголосив батькам про своє одруження. Розповів про це і нартським жінкам і попросив їх зустріти наречену як прийнято.
Звістка про одруження Канж миттю облетіла округу.
"Одружується Канж! Збирайтеся на весілля Канж! "- чулися всюди веселі вигуки.
І старі і малі, і чоловіки і жінки, хто пішки, хто на коні, святковим натовпом вирушили зустрічати наречену. Всім кортіло її побачити. В дорозі танцювали і співали, пускали коней наввипередки. Такого веселого весільного ходи не пам'ятав ніхто!
Але лише побачили нарти велетку, завмерли на місці.
Велетні були здавна ворогами людей. Тому нарти ненавиділи їх і невпинно переслідували. І тепер вони мовчки стояли перед нареченою Канж, опустивши голови. Жінки зі страхом притискали до себе дітей, повторюючи:
- Канж привіз дочку Еміг. Чи не показуй тесь їй, а то пропадете!
Нарібгея зрозуміла, що вселяє нартам жах і огиду.
- Не бійтеся мене, - сказала вона, -я наречена Канж. Я люблю його, і ви все - мені рідні. Заради вас, нарти, життя не пошкодую. Буду допомагати вам завжди і у всьому.
Нарти їй не повірили. Але, дотримуючись звичай, проводили її до порога канжева будинку і самі розбрелися по домівках в невтішне горе, немов з похорону.
Так одружився Канж.