З ражение на південь від Берліна навесні 1945 року залишилося маловідомим широкому загалу. Коли говорять про битву за Берлін, майже завжди згадують або штурмові групи, які б'ються з фаустниками в руїнах Рейхстагу, або Зеєловські висоти. Тим часом значно більші сили вермахту згинули в лісах в десятках кілометрів від німецької столиці. Саме на них покладав останні надії Гітлер, і їх розгром став однією з основних причин самогубства фюрера.
Завдання цього війська сформулював його командувач Теодор Бюссе: «Ми будемо вважати своє завдання виконаним, якщо нам в спину вдарять американські танки». Бюссе відмінно розумів, що це максимум, на який здатні німецькі часті.Тем не менше, вермахт збирався дати серйозний бій РККА.
На протилежному боці фронту готували свою операцію маршали Жуков і Конєв. Берлінську операцію розробляли як подвійну битву на оточення. З одного боку, потрібно ізолювати сам Берлін від всіх його потенційних рятівників і спокійно розгромити гарнізон. Це завдання в початковому плані цілком лягала на Перший білоруський фронт Жукова. Однак не менш важливою метою був розгром військ, здатних прийти на допомогу Гітлеру в його бункері. І тут на перший план виходив Перший український фронт маршала Конєва, який діяв на південь від Берліна. Він повинен був обійти столицю Рейху по широкій дузі, вийти в тил основних сил Дев'ятої армії і розгромити їх в окремому оточенні, не даючи вирватися з пастки.
удар серпом
У ніч перед настанням Конєв приїхав на компункт 13-й армії, однієї з учасниць настання на Нейсе. КП був хороший всім, крім одного: він перебував в зоні вогню німецьких кулеметів, і вже під час битви куля навіть зачепила стереотрубу, в яку маршал спостерігав за полем бою. У цей момент на західному березі Нейсе вже діяли розвідроти. Ці загони виявили, що німці, чекаючи артпідготовки, відвели основні сили в другу траншею, але рівно цього від них і очікували. Артилерійський вогонь обрушився вже на головний оборонний рубіж.
Протягом сорока хвилин йшла артпідготовка. Командувачі РККА стягнули для настання колосальну кількість артилерії, що дозволяло дуже швидко випустити необхідну кількість боєприпасів. Через 35 хвилин над полем бою поставили циклопічну димову завісу в 100 км шириною.
Жахлива вогнева міць, швидкість і лють атаки призвели до майже миттєвого злому першої лінії оборони вермахту. Німці майже відразу почали відхід, а у них на плечах вже сиділи танкові і механізовані корпуси Першого українського фронту. Завдяки чіткій роботі саперів вже через кілька годин через Нейсе навели безліч переправ, включаючи 60-тонні мости.
У ці ж два дні Конєв прийняв рішення про поворот танкових армій на північ, до Берліну. Німецькі резерви, які зібралися для контратаки в районі Шпремберг, просто обійшли, і їх почали «душити в обіймах» вже стрілецькі дивізії. Між Котбус і Шпремберг в німецьких побудовах зяяла дірка, і в цю діру втягувалася сталева змія двох танкових армій. Локальний котел в Шпремберг обклали стрілки, і німецькі частини почали методично викурювати звідти.
Зовні червоноармійці розгорнули близько 1250 гармат і, не намагаючись вступати в контактний бій, били оточені частини градом снарядів через лінії горизонту. В результаті залишки «Фрундсберг» і дивізії «Охорона фюрера» насилу тікали в ліси південніше. Хтось із радянських офіцерів похмуро зауважив з цього приводу: «Охорону Гітлера ліквідували, залишилося дістатися до нього самого».
В рядах німців розвинулася шпіономанія і пошук панікерів. Есесівці розстрілювали не тільки біжать, але заодно і фахівців, які могли потрапити в руки росіян. Резерви йшли в бій з коліс і швидко гинули. На станцію Барут увірвалося всього три радянські танки, але там вони застали розвантажувати ешелон і миттєво влаштували побоїще, розстрілюючи з гармат і кулеметів вагони з солдатами. Прибулі тим же ешелоном танки німці просто не встигли вивантажити з платформ.
Правда, стрімкий прорив був палицею з двома кінцями. В тилу наступаючих залишилося безліч великих і дрібних груп, навіть окремих німецьких солдатів.
На компункт Уральського танкового корпусу випадково вийшов німецький офіцер, який взявся стріляти по комкора і офіцерам. Поки генерали і полковники нашарівающіх пістолети, німця пострілом навскидку в стилі ковбоїв з Дикого Заходу уклав 12-річний син полку Толя Якушин.
Резерви вермахту швидко вичерпувалися. Так, назустріч танкам Першого українського фронту кинули вражаюче формування. Дивізія «Фрідріх Людвіг Ян» була буквальним втіленням обороту «одна гвинтівка на трьох». В її складі налічувалося 10,5 тисячі солдатів і офіцерів, але всього дві тисячі стовбурів вогнепальної зброї. Майже повна відсутність артилерії остаточно перетворювало дивізію в комплект гарматного м'яса. Дивізія намагалася висунутися назустріч арміям Конєва, але була розгромлена протягом всього декількох годин.
Ключовим географічним пунктом на його шляху до порятунку стала маленька станція Хальбе неподалік від моста через річку Дамі. Для Бюссе було життєво важливим дотягнути до ділянки прориву хоча б якусь кількість танків і важкої зброї, інакше його шанси врятуватися дорівнювали нулю.
Німці успішно ховалися в густому сосняку, але на дорогах і перехрестях залишалася техніка. До того ж на окруженців сипалися снаряди артилерії, що била неприцільно за основними перехрестями. Дорога на Хальбе і залізничний переїзд перетворилися на справжній шлях смерті. Поступово до обстрілу колон початку підключатися артилерія, бив прямою наводкою. Танки йшли буквально по купах навалених трупів і поранених. У самому Хальбе утворився затор. Командир головного танка порахував, що попереду засада, і почав розгортати на вузькій вуличці важкий «Королівський тигр».
У цей момент виявилося, що він вгадав: заховані гармати відкрили вогонь, підбивши кілька танків. Близько Хальбе управління німецькими військами розвалилося. Червоноармійці, що зайняли зручні позиції для відстрілу, щосили розраховувалися за 41-й рік. Ті, хто не бажав вмирати, натовпами здавалися в полон.
Оточенці покладали надію на 12-у армію Вінка. Це формування, яке вважалося останньою надією Рейху, наступало на Берлін з південного заходу, тобто, перпендикулярно дорогам, за якими з останніх сил бігли залишки Дев'ятої армії. Однак до її позицій ще треба було дійти. Дороги були забиті налазять один на одного танками, автомобілями, автобусами, тягачами. І серед цих куп заліза лежали мертві і ще живі.
«Де застряг Венк? Коли він почне? Де Дев'ята армія? Де група Хольст? Коли він почне? »
Як бачимо, крім широко відомої армії Вінка, фюрера цікавило питання саме про Дев'ятої армії. Отримавши звістки про її сумну долю і про зупинку армії Вінка, теж пов'язаної з порятунком залишків розбитою Дев'ятої, Гітлер наклав на себе руки.
Побиття у Хальбе вражаючим чином стало не надто відомим в нашій країні боєм. Але ця епопея гідна вивчення та пам'яті: катастрофа армії Бюссе стала одним з великих оточень Другої світової, вона не дозволила німцям відвести в Берлін великі сили і затягнути війну.