Жили колись з батьком двох синів. Старший син був зрячий, а молодший - сліпий. І ось прийшов до батька його смертний час. Покликав він старшого сина і каже:
- Вмираю я, синку, і, крім боргів, нічого вам у спадок не полишаю. Тому і прошу тебе, мій син, як не важко тобі буде, не кидай напризволяще свого сліпого брата.
Вислухав батьківське напуття старший син і поклявся зі сльозами на очах, що виконає його останню волю.
- Тепер я спокійний, - з полегшенням зітхнув батько, закрив очі і помер.
Поховали його брати, замкнули вікна і двері свого жалюгідного халупи і вирушили в путь-дорогу. Як-не-як, а шкодували їх люди і давали хто хліба, хто м'яса, а хто і гроші. Однак сліпому від цього пуття було мало, тому що зрячий брат виявився людиною жорстокосердим і все краще забирав собі.
Минуло небагато часу, і зовсім забув старший брат про свою священну клятву батькові. Накопичивши трохи грошей, вирішив він зовсім позбутися молодшого брата. Завів він його в глухий ліс і, сказавши, що скоро повернеться, пішов.
Нічого не підозрюючи, брат ліг на траву під дерево і міцно заснув. Коли ж прокинувся і почав кликати старшого брата, ніхто на його поклик не відгукнувся. Що було робити? Чекав він, чекав, та все даремно. Ось тоді-то і зрозумів він, бідний, що кинув його брат і більше вже -ніколи не повернеться. Зрозумів і гірко заплакав.
Тим часом настала темна ніч. Тільки йому-то було все одно, що ніч, що день: адже був він сліпий і не міг цього бачити. Раптом почув він неподалік звіряче виття і зі страху заліз на саму верхівку могутнього дуба.
І якраз вчасно! Ледве встиг він там нагорі зачаїтися, як пролунав під дубом левиний рик. Слідом за левом з'явився вовк, за ним пришкутильгав ведмідь, а потім кабан, лисиця і, нарешті, заєць. Розсілися звірі рядком і почали розпитувати один у одного про різні новинах.
Першим заговорив лев:
- Де це ти пропадав, вовчик? Що у тебе новенького?
- О, братик лев, був я в далеких краях. І там провідав я про одну велику таємницю. Тепер я знаю цілющий засіб, яке зробить сліпого зрячим.
- Що ж це за засіб? запитав дев.
- Засіб простий. Якщо людина або звір народився сліпий, йому треба прикласти до очей кору ось цього самого дуба, і він відразу прозріє.
- Ось чудо! - загомоніли звірі.
- Чудо, чудо, - погодився лев.- Але і у мене є новина не гірша за твою. Якось блукав я по Франції і випадково потрапив в місто, де немає води і люди страждають від спраги. А ніхто і не знає, що на головній площі міста стоїть величезний камінь, і якщо зрушити його так копнути на цьому місці землю, заб'є там чисте джерело. І тоді води вистачить на всіх!
- Новина хороша! - заревли всі звірі разом. - Тільки ось як нею скористатися? Що ти думаєш, клишоногий? - запитали вони ведмедя.
- Цього я ще не знаю, - відповідав ведмідь. - Але ось послухайте і мою новина! Я тільки що повернувся з далекого міста Труа. Править там граф. І є у нього одна-єдина дочка. Якось пішла вона з подругами гуляти, і раптом вискочив з лісу страшний звір. Вона так злякалася, що замертво впала на землю. З тих пір вона хворіє, з ліжка не встає і з кожним днем худне. Граф скликав усіх знаменитих лікарів, але жоден з них не може її вилікувати. А секрет-то простий: треба витягнути з-під її подушки зелену жабу. Всього і справ-то! І обіцяв граф того, хто вилікує його дочку, будь-яку нагороду!
- Ось це новина так новина! - розвеселилися звірі. - Треба б нам побувати в місті Труа. Буде там добра здобич!
Довго ще розмовляли звірі про свої таємниці "а коли засвітило ранок, розбіглися хто куди. Тоді-то нарешті спустився сліпий брат з дуба вниз і скоріше відрізав шматочок дубової кори. Потер нею очі. І -о диво! - побачив він і синє небо, і золоте сонце, і зелені лісові дали, і могутній дуб, в гілках якого він ховався всю ніч.
Погладив він з ніжністю могутній стовбур дуба і, щасливий, пішов швидше в той самий місто, де люди страждали від спраги. Довго він шукав це місто, але все-таки знайшов.
Постукав він у віконце одного бідного будинку. Висунулася з віконця стара і питає:
- Поясни мені, бабуся, що тут у вас сталося? Чому на ваших вулицях я не зустрів жодної живої душі?
- О, горе нам, мандрівник! Ні в місті ні краплі води. Ось і почався у нас мор: мруть жителі як мухи. І за які такі гріхи карає нас доля?
- За які гріхи, мені, звичайно, невідомо. Але можу я ваше місто врятувати від цієї біди.
- А що для цього зробити? - запитує бабуся.
- Треба скликати на головну площу всіх городян, тоді я скажу, що робити.
Поспішила старенька до сусідів, а ті до своїх сусідів, і, нарешті, попрямували вони разом до того самого каменю, що стояв посередині головній площі міста. Взялися всі дружно і зрушили камінь. Тоді юнак попросив лопату, копнув у тому місці, і в ту ж мить бризнула вгору струмінь прозорої води. Набігли тут городяни - хто з відром, хто з цебром, хто з глечиком - і понесли додому холодну прозору воду. Все місто радів! Та й як тут було не радіти, якщо спасся місто від лихої біди, - значить, не буде більше ніхто страждати від спраги.
А юнак, як тільки забило джерело, зник непомітно і сховався в халупі у знайомої бабусі. Чи не звик він, щоб його хвалили і вітали, і був дуже збентежений.
Довго шукали городяни свого рятівника і нарешті відшукали в жалюгідній халупі. Вони запропонували йому цілий мішок золота. Подивився юнак на мішок, відсунув його ногою і сказав:
- Я не через користі дав вам воду, а поспівчував вашій біді. І золота мені не потрібно. Але якщо ви хочете мені щось подарувати, дайте краще карету з шістьма швидкими кіньми.
Здивувалися городяни, що відмовився він від золота, але перечити незнайомцю не стали і, як просив, подарували йому карету, запряжену швидкими кіньми.
Розпрощався юнак з городянами, подякував за подарунок і поскакав швидше в той самий місто Труа, де страждала від невідомої хвороби графська дочка.
Прибув він в Труа і зупинився в зубожілій готелі. А за вечерею розпитав господаря, які новини у них в місті. Господар відразу повідав юнакові історію про графську дочку і сказав, що все шкодують її, тому що вона дівчина добра і красива.
- Чому ж вона захворіла? - поцікавився юнак.
- Ось цього-то ніхто і не знає, - розвів руками господар.- Багатьох знаменитих лікарів запрошував граф, та все без толку. Доньці його все гірше і гірше. Кажуть, вона може ось-ось померти, бідолаха.
- Ну немає, - сказав юнак, - це несправедливо. Мені здається, я знаю, як її врятувати. Сходи-ка, один, до графа і скажи, що приїхав в місто відомий лікар і може, мовляв, вилікувати його дочка від смертельної недуги.
Само собою, побіг господар швидше до графу, щоб передати радісну звістку. Невтішний батько вже й не сподівався побачити свою дочку знову здоровою, а тут така щаслива новина!
Запросив він юнака до себе і познайомив його з усіма знаменитими лікарями, які намагалися лікувати його дочка, але так нічого і не домоглися. Доктора неласкаво зустріли молоду людину.
- Навіщо ти прийшов сюди, халамидник? - запитали вони.
- Так ось хочу вилікувати графську дочку від неминучої смерті.
- Вилікувати. Та чи знаєш ти, нещасний, що навіть ми не в силах її врятувати!
Нічого не відповів їм юнак, мовчки вклонився графові і увійшов в покої графської доньки. А коли двері за ним закрилися, юнак наблизився до ліжка, підняв подушку і витягнув з-під неї зелену жабу.
І тут же дівчина відкрила очі, сіла і як ні в чому не бувало запитує:
- Чому я тут лежу?
- Тому, що була хвора, - відповідає хлопець.- Але тепер небезпека минула, так що можете встати і піти гуляти.
І юнак розповів їй все, як було.
- Ах, це чарівна історія! - вигукнула дівчина. - А ви, напевно, чарівний принц.
- Та ні, - відповів юнак, -я бідняк з бідняків і ще зовсім недавно був бродячим слепцом.- І він розповів їй свою історію.
- Ах, це так цікаво, що я неодмінно повинна вийти за вас заміж!
І вона відвела юнака до батька. Як побачив граф свою дочку здоровою і веселою, так і засяяв від щастя. Звичайно, йому не дуже-то по серцю довелося звістка, що його дочка збирається заміж за якогось незнайомця. Але сперечатися він не став, та й що було толку? І незабаром зіграли пишне весілля.
Став юнак жити в графському будинку і якось раз, гуляючи в лісі, зустрів якогось жебрака. Придивився він до жебрака і впізнав у ньому свого старшого брата. Підкликав його до себе і питає:
- І давно ти ніщенствуешь?
- Давненько, пане. Раніше-то ми удвох з братом жебракували, та потім він мене кинув.
- Так був, він людина жадібний і заздрісний і, видно, боявся, що мені перепаде зайвий шматок, а йому менше дістанеться. Ось і завів він мене одного разу в густий ліс і там кинув.
- Невже все так і було? А не навпаки чи, пригадай-но? Придивись до мене, не впізнаєш хіба?
Придивився жебрак пильніше до багато одягненому пану і раптом дізнався в ньому рідного брата. Дізнався і позадкував в страху:
- Не може того бути! Ти ж сліпий був, та ще жебрак.
- Вірно, був, але по твоїй милості став іншим.
Упав тут жебрак на коліна і давай просити у брата прощення. Що ж, прощення він отримав, і навіть щире, тому що був молодший з братів людиною доброю, відхідливість. І на тому б справа закінчилася усім на втіху, якби не мучила колишнього жебрака одна таємниця: як же прозрів його брат? Ні, навіть не це, - а як він розбагатів? Довго думав він над цією загадкою, та так нічого і не придумав. А коли стало йому не під силу, підійшов він одного разу до брата і питає:
- Чи не можеш мені сказати, як ти знайшов зір і багатство?
Не хотів брат йому все розповідати, але старший так його просив, що здався він і повідав йому всю історію. Але тут же строго-настрого попередив:
такий випадок раз в житті буває. Хіба погано тобі живеться тепер? Так що не випробовуй долі даремно!
Довго він відмовляв старшого брата від дурної його затії, але, видно, заздрість заїла брата. А заздрість, як відомо, поганий порадник! Ось і відправився старший брат в далеку дорогу. Відшукав знайомий ліс, а в ньому дуб заповітний. Заліз він на саму верхівку і причаївся під гілками. Опівночі почув він виття і ревіння звіриний, і незабаром зійшлися під дубом все знайомі звірі і повели розмову.
- Скажи-ка, лев, - почав вовк, - що новенького ти дізнався за цей час?
- Е, ні, друзі, - пробурчав лев, - нині нічого я вам не скажу. Адже те, про що ми говорили минулого разу, стало комусь відомо, тому що хтось вилікував вже графську дочку, а в тому місті, де люди страждали від спраги, забив раптом чисте джерело.
- Не інакше, хтось видав людям наші таємниці! - розсердився ведмідь.
-У всякому разі, це не я! - вишкірився вовк.
- І не я! - сказав кабан.
- І вже не я! - відгукнулася лисиця.
- Ну, і не я, - прошепотів заєць.
- Тихіше, тихіше, - заспокоїв їх лев. - Повинно бути, хтось сидів на дереві і підслухав нас.
Тут заєць підвів голову і серед темної дубового листя помітив людину.
- Ай! - простягнув він.- Він і зараз нас підслуховує. Лізь-но, миша, наверх і скинь злодюжку на землю.
- Нізащо не полізу! - сказав медведь.- Адже поки скину я його з дерева, поки спущуся на землю, залишаться від нього ріжки та ніжки.
- Як тобі не соромно! - обурилися звірі. - Невже ти в нашу чесність не віриш? Ми, зрозуміло, тебе почекаємо.
- Ну, коли так, полізу.
Заліз ведмідь на дуб, вхопив жодного брата за пояс і скинув на землю. А коли сам вниз спустився, глядь - ні людини, ні звірів. Образився ведмідь на своїх друзів і в лісовій гущавині зник.
Так з тих пір він з лісу і не виходить.
Я дуже рада, що Ви завітали на мій сайт! Сайт «Жіноча думка» присвячений щоденним питань про сім'ю, дітей, друзів, сусідів, нашого спілкування з ними і, звичайно, цінному досвіду, який вони нам дають. Сподіваюся, що Ви станете частим гостем на сайті.