Поняття позитивного або негативного резус-фактора базується на наявності або відсутності в крові спеціального білка, що кріпиться до поверхні червоної кров'яної клітки. Згідно зі статистикою, цей протеїн, званий ще D-антиген, тобто приблизно у 85% населення, і таких людей називають резус-позитивними. Відповідно у 15% його немає, то є резус-фактор вважається негативним.
Наявність або відсутність цього чинника ніяк не позначається на житті або самопочутті окремої людини. Для чоловіків ця інформація може виявитися необхідної в єдиному випадку - при переливанні крові підходящої групи. А ось жінки набагато частіше стикаються з поняттям резусу, і відбувається це під час вагітності, тому що ця обставина може вплинути на здоров'я майбутньої дитини.
Відбувається це тільки в тому випадку, якщо резус-негативна жінка чекає резус-позитивної дитини, причому вже не в перший раз. Вся справа в тому, що імунна система людини завжди знаходиться напоготові. Протягом вагітності кровотоки матері і малюка зазвичай не змішуються між собою. Але під час пологів (або можливого аборту) частину кров'яних клітин малюка може змішатися з кров'ю матері. Як тільки D-антигени потрапляють в організм з резус-негативною кров'ю, вони відразу ж розпізнаються імунітетом, як вороги. яких необхідно знищити. Відбувається це швидко і безболісно. Але тільки ось після такої атаки в крові матері залишаються антитіла, які з посиленою ретельністю відстежують появу можливого ворога. І якщо жінка вдруге вагітніє позитивною дитиною, антитіла проникають крізь плацентарний бар'єр і починають руйнувати клітини крові ненародженої дитини. Іноді атака стає настільки масивною, що дитина народжується тяжкохворим, а іноді гине внутрішньоутробно або відразу ж після народження. Саме тому так довго вважалося, що з негативним резус-фактором можна народжувати всього один раз.
Але наука не стоїть на місці. Сучасній жінці наявність або відсутність резусу ніяк не заважає народити стільки дітей, скільки вона захоче. Стало це можливим завдяки спеціальній вакцині, яку лікар вводить вагітній після настання 28-го тижня в якості профілактики та одразу після пологів, якщо малюк виявився резус-позитивним. Ця вакцина допомагає усунути з крові можливі антитіла, якщо вони в ній присутні. Точно так само роблять і в кожну з наступних вагітностей. В іншому процес вагітності і пологів нічим не відрізняється від таких же у резус-позитивних жінок.