брати Монгольф'є
Цікаво відзначити, що в 1782 році відомий французький вчений, математик і астроном, академік Лаланд писав: «Остаточно доведено цілковита неможливість для людини піднятися або навіть триматися в повітрі, домогтися цього за допомогою махають крил так само неможливо, як і при бажанні використовувати пустотні тіла ».
Тим більша заслуга скромних співвітчизників знаменитого вченого, братів Монгольф'є, що вони не тільки на практиці спростували його думку, а й довели зворотне.
А сталося це в 1783 році в невеликому французькому місті Анноні. Брати Монгольф'є, старший Жозеф і молодший Етьєн, були дуже шанованими і досить заможними людьми в місті. Вони володіли паперовою фабрикою. І раптом по місту пролетів чутка, що процвітаючі фабриканти зачуділі: роблять з паперу якісь величезні кульки, наповнюють їх димом, і нібито ті кульки навіть літають по повітрю.
У маленькому містечку чутки розповзаються швидко, і над братами навіть стали потихеньку посміювалися. Навіщо це їм треба?
Брати були наглядовими, розумними і практичними людьми. Вони вивчали фізику і хімію, цікавилися й іншими науками і постійно застосовували отримані знання на практиці.
Спостерігаючи за плаваючими в небі хмарами, брати виготовили з полотна велику кулю і почали наповнювати його гарячою парою. Але не тут-то було. Пар моментально остигав, осідав на матерії водяними краплями, куля робився важким, і ніякої підйомної сили у нього не було.
І тут Жозеф згадав, що не так давно, в 1766 році, знаменитий англійський вчений Генрі Кавендіш відкрив дуже легкий газ, який він отримав при впливі сірчаної кислотою на залізну тирсу. Кавендіш назвав його «горючий повітря», бо газ був не тільки в чотирнадцять з половиною разів легше звичайного повітря, але і добре горів. Це був водень.
Якщо водень такий легкий, то, може, він підніме в повітря куля?
Роздобувши досить дорогий в той час водень, брати знову зазнали невдачі: легкий газ моментально випаровувався крізь тканину кулі. Тоді Жозеф і Етьєн Монгольф'є спробували робити кулі з паперу, але і вони не утримували занадто прудкий газ. Знову невдача.
І тут безжурний і винахідливий Жозеф згадав про гарячому повітрі багать і сказав Етьєну:
- А що, якщо не воднем, а гарячим димом?
Ура! Паперовий мішок, роздувшись від диму і теплого повітря, зметнувся вгору. Перемога!
І ось настав призначений день. На площі зібралися старі й малі, мало не всі жителі міста Аннона. Люди з подивом дивилися на купу розмальованої матерії і не розуміли, що ж буде далі. А поруч готувався багаття. Брати пояснювали городянам, що вони зараз наповнять цю оболонку самим звичайним гарячим димом і вона, розправившись і роздувшись в кулю, полетить вгору.
Городяни хоча і поважали братів Монгольф'є, але, слухаючи, сумнівалися і відверто сміялися.
Але ось запалав багаття. Вісім помічників взялися за бічні мотузки, а Жозеф і Етьєн помістили горловину кулі над багаттям. Гаряче повітря почав наповнювати оболонку, і вона, заворушилися, немов жива істота, стала підніматися з землі, розправляти свої зморшки, рости вгору. Незабаром над натовпом виріс величезна куля, більше одинадцяти метрів в діаметрі. На ньому було написано величезними літерами «АТ АСТРА», що в перекладі з латинської означає «ДО ЗІРОК».
Натовп захвилювався, бачачи, як вісім чоловік ледь утримують це чудовисько. І тоді Жозеф скомандував, щоб помічники відпустили мотузки. Куля вирвався і полетів вертикально в небо. Площа ахнула!
Такого ще не бачив ніхто. Люди раділи, дивувалися, вітали братів з успіхом. День був тихий, і куля піднімався над містечком, стаючи все менше і менше. Він злетів майже під самі хмари, на цілу версту. Коли тепле повітря в ньому охолов, куля втратив підйомну силу і почав повільно, як парашут, опускатися. Першими в погоню за ним кинулися, звичайно, хлопчаки. А слідом за ними - і дорослі. Куля спустився недалеко, за кілометр від місця запуску, і радості людей не було меж. Раділи і брати Монгольф'є. Нарешті їхня мрія збулася!
Звістка про незвичайний літаючому кулі, який тут же на честь його винахідників назвали монгольф'єрів, розлетілася блискавично по всій Франції. Долетіла ця звістка і до Парижа.
- Що відбувається в моєму королівстві? - здивувався король Франції Людовик XVI. - Тільки й розмов про якісь братів, про якомусь літаючому кулі. Запитайте Академію наук.
Знаменита на весь світ Паризька Академія наук сама нічого не знала і губилася в здогадах. Негайно в далекий Аннон були послані гінці з запрошенням братів Монгольф'є в Париж для демонстрації свого винаходу. А щоб не втрачати часу, Академія доручила відомому вченому, професору Консерваторії наук і ремесел в Парижі, фізику Жаку Шарлю вивчити чутки і висловити свою думку з цього приводу.
Виконуючи важливе доручення, Шарль закрився в своєму кабінеті і з молодим завзяттям (йому було 38 років) взявся за справу. В цей час в Парижі знаменитий хімік, член Академії Антуан-Лоран Лавуазьє якраз закінчив дослідження «пального повітря» Кавендіша, перейменував його в водень. Шарль, звичайно, знав, що водень - найлегший зі всіх газів. «Водень - ось де треба шукати секрет!» - вирішив він. Буквально за ніч вчений накидав проект передбачуваного літаючого кулі братів Монгольф'є, якого він і в очі не бачив.
Незабаром Шарль доповідав в Академії наук свої міркування, підкріплюючи їх кресленнями, науковими обґрунтуваннями і розрахунками. Вчені мужі згідно кивали головами, дивуючись геніальної простоти ідеї цих братів Монгольф'є. І ніхто ще не знав, що сталася помилка, винуватицею якої, якщо так можна висловитися, стала вченість професора. Він навіть і не подумав про гарячому димі, яким скористалися брати Монгольф'є. Тому Шарль фактично винайшов заново, незалежно від братів Монгольф'є, аеростат - куля, який наповнюється воднем.
Втім, нічого не знаючи про це, Шарль, як і всі парижани, з нетерпінням чекав приїзду братів Монгольф'є з їх літаючим кулею.
Але дороги. Ах, ці французькі дороги вісімнадцятого століття! Якщо в Парижі на деяких вулицях екіпажі тонули в багнюці, то що говорити про провінцію? В бездоріжжя застрявали в вибоїнах поштові диліжанси, тонули по черево коня. Академія взагалі-то пропонувала Шарлю особисто відправитися в Аннон, як би зараз сказали, в наукове відрядження. Але він представив довгий шлях, тряска дороги, величезну втрату часу - і не поїхав. Брати Монгольф'є теж затримувалися. І тоді Шарль вирішив сам, не чекаючи їх, зробити досвід з кулею. Він зв'язався з братами Робер, один з яких винайшов розчин каучуку для просочення тканин, і разом з ними взявся за справу. З легкого шовку була зроблена оболонка порівняно невеликого кулі, що має в поперечнику 4 метри. А щоб шовк не пропускав водень, оболонка була просякнута цим розчином. Вийшла легка прогумована тканина. Те, що не вдалося братам Монгольф'є, вдалося Шарлю з одним з братів Робер.
Шарль відразу зрозумів, яку він допустив помилку. Адже ми живемо на дні повітряного океану, де тиск атмосфери найбільше. У міру підйому вгору повітря стає менш щільним, тиск його убуває. Ось і вийшло, що куля, швидко піднімаючись, потрапляв у все більш розріджену атмосферу. А всередині нього тиск був колишнє, як у самій землі. Воно-то і розпирало зсередини куля все сильніше і сильніше, поки оболонка не витримала і лопнула, як мильна бульбашка.
Це змусило Шарля грунтовно замислитися над конструкцією кулі. «Цікаво, як впоралися з цим завданням брати Монгольф'є?» - подумав Шарль і з ще більшим нетерпінням став чекати їх приїзду.