Незважаючи на свою популярність, кулькові ручки відносно нові в історії письма, а їх вплив на почерк людей дуже неоднозначно і до кінця не вивчено.
Угорський журналіст László Bíró, Відомий як винахідник кулькової ручки, запатентував цей винахід і в 1943 році в Аргентині і налагодив виробництво. Пізніше патенти були продані різним компаніям в Європі і Північній Америці. Так кулькові ручки почали поширюватися по всьому світу.
Світовий успіх кулькової ручки змінив уявлення людей про чорнилі. У цих друкарських інструментах вони стали гущі і менше «текли» в порівнянні з їх попередниками - рідкими чорнилом для пір'яних ручок. Здавалося б, в цьому полягає абсолютна користь: більше ніяких чорнильних плям на сорочках, ніяких промокашек. Згодом кулькові ручки стали до того ж і набагато більш дешевою альтернативою - вони перетворилися, по істині, в «масовий» пише інструмент. Однак ці ручки поміняли фізичне відчуття від письма - ручка вимагала натиску при листі. Це мало дуже неоднозначні наслідки.
Все життя використовуючи кулькові ручки і їх варіації (гелеві ручки, ролери), я опинився абсолютно непідготовленим до зовсім іншого відчуття від письма, які дала мені моя перша пір'яна ручка. Варто було перу лише торкнутися паперу - легко, без найменшого натиску, як чорнило тут же залишали слід. Для моєї руки, «натренованої» кульковою ручкою, було звично відчуття, що лист припиняється, як тільки ти перестаєш натискати на ручку, але тут виявилося, що треба відняти перо від паперу, щоб зупинити лист. При цьому мій почерк несподівано придбав нові лінії: де раніше я робив окремі штрихи, з'явилися з'єднання.
Починаючи звикати до нових відчуттів, я зрозумів, що це - щаслива знахідка: менш інтенсивний тиск на папір не так напружує руку.
А чи правильно твердження, що лист від руки стає непотрібним виключно через розвитку цифрових технологій?
Звичайно, поняття «лист» може варіюватися. Прихильники курсиву зазвичай ностальгують по плавній манері з'єднання букв при листі, яка домінувала в педагогіці початкової школи 20-го століття. Незважаючи на те, що про втрачені традиції все частіше згадують, особливо не спростовується той факт, що люди все ще пишуть - просто зараз ми пишемо, як правило, недбало і не поєднуючи букви.
У своїй книзі «Навчись писати красиво» експерт з почерку і шрифтової дизайнер Розмарі Сассун (Rosemary Sassoon), порівнюючи лист без з'єднання букв з прописних сполученим, зауважує, що останній - швидший спосіб письма.
Беручи до уваги все той час, що я провів у своєму житті за комп'ютером, можна сказати, що мій поганий почерк - жертва комп'ютерних технологій. Але мене вчили прописами, я писав, поєднуючи букви в середній школі. Чому ж я кинув цей швидший спосіб саме тоді, коли він мені найбільше був потрібен?
Мій досвід з пір'яний ручкою пропонує відповідь на це питання. Може, не цифрові технології стали на заваді моєму хорошому почерку, а та «техніка», яку я використовував при листі? Чорнильна ручка ніби сама хоче з'єднувати букви в слова. Кулькову ручку треба змусити писати - їй треба тиснути, замість того, щоб легко торкатися паперу. До того ж, цифрові технології ще не почали так швидко розвиватися, коли почали йти в минуле пір'яні ручки, а кулькові вже почали своє сходження нагору. Кулькові ручки стали популярні майже в той же самий час, коли з'явилися перші комп'ютери.
Аналіз Розмарі Сассун також вказує на вину кулькової ручки в погіршенні почерку. Те, як нас вчать тримати ручку в початковій школі - це той хват, який використовувався поколіннями, задовго до того, як з'явилися кулькові ручки. Однак лист кульковою ручкою вимагає більшого кута, майже вертикального положення ручки до паперу, що укупі з необхідністю тиску на папір призводить до надмірного напруження кисті і всієї руки. І це стало відбуватися задовго до того, як люди почали отримувати тунельний синдром кисті при роботі з комп'ютером.
За матеріалами статті «Як кулькова ручка вбила почерк», яку можна прочитати цілком мовою оригіналу можна тут.