Вони можуть бути дуже ласкавими, але за невинною зовнішністю ховається древній хижак, готовий вбити не роздумуючи.
Поруч з нами живуть істоти, які проігнорували кілька тисяч років еволюції, але ми продовжуємо любити їх, навіть не замислюючись про це.
Собаки теж колись були вовками, але вони швидко прийняли нові правила гри і підкорилися людині. На відміну від них кішки зберегли незалежність і в теплі і безпеці міських жител поводяться так, як ніби живуть в пустелі, де потрібно довго полювати за здобиччю і на кожному кроці чекають такі ж голодні хижаки. Багато дивацтва поведінки кішок - пристосувальні механізми, завдяки яким ці істоти виживали без людини.
Наприклад, домашні кішки рідко п'ють воду, яку господарі залишають поруч з блюдцем, куди кладуть їжу. Кішка п'є чай і компот із забутих на столі чашок, ловить краплі з-під крана і навіть пробує воду з унітазу, наполегливо ігноруючи ту, що приготували спеціально для неї. Шкідливість і впертість? Зовсім ні, це розумна обережність, яка не дає кішці підчепити смертельно небезпечну інфекцію. Протягом мільйонів років в дикій природі їжею для кішки були тварини, вбиті нею або кимось ще. Кішка не могла знати, як довго лежить тут знайдена нею туша і не потрапили розплодилися в ній мікроби в найближче водоймище. Навіть якщо звір сам тільки що вбив жертву, свіжа кров не покращувала смакових якостей води. Тому хижаки ніколи не пили воду в тому місці, де обідали.
Кішки взагалі мало п'ють. За мільйони років еволюції в пустелі, де жили F. s. lybica, організм котячих навчився економно витрачати дорогоцінні мілілітри. Нирки витягують майже всю воду з сечі, роблячи її дуже концентрованої (тому в котячому туалеті завжди сильно пахне). В крайньому випадку кішки можуть втамовувати спрагу морською водою, тому що їх ниркові канальці видаляють сіль з води (для людей вода з моря непридатна, оскільки їх нирки не впораються з виведенням великої кількості солі).
Щоб економити воду, котячі майже не потіють - у них мало потових залоз, тому навіть в спеку вода не йде з організму. Але зате кішки легко перегріваються на сонці.
Мало хто потові залози збереглися у цих звірів на подушечках лап, але істотно знизити з їх допомогою температуру тіла не можна. Тварини використовують потові і знаходяться поруч пахучі залози для того, щоб мітити територію. У дикому минулому котячі залишали свій запах на всіх поверхнях, до яких могли дістати. Сьогодні звірам доводиться задовольнятися шпалерами та ніжками диванів. Кішки зовсім не точать кігті, вони позначають зону свого впливу і самі вибирають, на яких предметах залишити мітки. Тому більшість спеціально куплених господарями пристосувань для «заточування» залишаються недоторканими. Навіть ті тварини, у яких обрізані кігті, будуть тягнутися до улюбленого місця. До речі, в дикій природі кішки без пазурів не прожив би й тижня - спробуйте протриматися на безлюдному острові, коли у вас все пальці без верхньої фаланги.
Ще одна риса, що збереглася у кішок з часів їх самостійного минулого, - це бурхлива діяльність в самий невідповідний (на думку людини) час доби. Пік активності у тварин доводиться на сутінки, тобто ранній вечір і ранок перед світанком. Саме в цей час полювали древні кішки. Точно невідомо, чому вони дотримувалися такого розкладу, але, швидше за все, причин було кілька. По-перше, бігати вдень по пустелі занадто жарко, а по-друге, більшість великих хижаків активні вдень або вночі. Вибираючись з укриття в напівтемряві, кішки використовували той мінімум світла, який є в сутінках, і заодно уникали небажаних зустрічей. І хоча в квартирі їжа росте в холодильнику, а найстрашніший хижак - маленька дитина, біологічний годинник кішок і раніше будять їх тоді, коли господарям найбільше хочеться поспати.
Зберегли дику вдачу і поведінку кішки зовсім не схожі на інших тварин, одомашнених людиною. На відміну від собак або корів кішки радикально не покращували життя господарів. Навряд чи стародавні люди дозволяли собі розкіш годувати норовливого звіра, без якого цілком можна обійтися. І схоже, людина справді не приручав цих тварин спеціально. Карлос Дрісколл вважає, що кішка проникла в будинку завдяки ... мишам і сміттю.
Люди, зі свого боку, не заперечували проти сусідства з зовсім нестрашними - і навіть цілком симпатичними - звірами. Мила зовнішність цих тварин приваблювала Homo sapiens (особливо Homo sapiens жіночої статі). Так що одного разу мешканка Близького Сходу взяла чарівного котеночка до себе, і з тих пір історія людей і кішок стала спільною.
Здобувши будинок, кішки і раніше полювали на гризунів, але їх допомога була необов'язковою. Звичайно, люди намагалися залишати собі кошенят від кращих щуроловів, але, як упевнений Дрісколл, спеціально селекцією ніхто не займався. До того ж кішки весь час йшли з дому у своїх справах, так що зберегти в потомстві якусь межу було важко.
Зовсім не так було з собаками - люди цілеспрямовано схрещували тварин, щоб вивести мисливців, сторожів і пастухів. Через жорсткого відбору колишні вовки втратили агресію і волелюбність, а надані самі собі кішки майже не змінилися, хіба що кишечник у них став довшим, для того щоб перетравлювати не тільки м'ясо, а й смачні покидьки.
Але що ж, еволюція кішок закінчилася? Швидше за все, подальша спрямована селекція і розмноження найспокійніших і піддатливих зроблять свою справу, і домашні кішки остаточно забудуть мисливське минуле. Але одного разу вночі, коли зійде місяць, навіть сама породиста кішка згадає, хто вона. І - по Редьярд Кіплінг - підійметься на мокрі Дикі Дахи і дико замахає своїм диким хвостом.
Як домашні кішки захоплювали світ
1 Близько 10 000 років тому кішки вперше стали жити поруч з людьми Родючого Півмісяця.
2 Остаточно кішок одомашнили в Єгипті близько 3600 років тому, а 2300 років тому єгиптяни заборонили вивозити священних звірів за межі країни.
3 Проте близько 2300 років тому кішки на кораблях потрапляють в Грецію, а пізніше також по морю поширюються по Римському державі.
4 За наступні 500 років кішки розселилися по всій Європі.
5 На Британські острови кішки загадковим чином потрапили до того, як туди дісталися римляни.
6 - 7 За Великому шовковому шляху тварини потрапляють в Китай та Індію, де в ізоляції від інших кішок виникають нові породи сіамська,
корат і бірманська.
8 Імовірно, кішки добираються до Америки на рубежі XV-XVI століть на кораблях Колумба.
9 В Австралії звірів, ймовірно, привозять в XVII столітті.