Доповідь викликала вкрай суперечливу реакцію в суспільстві, можна сказати, розколов його. Хтось підтримав Хрущова, особливо партчиновники, хтось порахував, що такі різкі кульбіти в політиці здатні негативно позначитися на атмосфері в країні. Були й такі, хто звинувачував Хрущова в нечистоплотні перекрученні фактів.
Про те, що боротьба з "культом" була для Хрущова відчутої позицією, що не поворотом до демократизації, а способом зберегти особисту владу і тримати на короткому повідку підлеглих, свідчать наступні події.
Але просталінська настрою, судячи з усього, не так лякали Хрущова, як те, що частина суспільства сприйняла десталінізацію як початок широкої демократизації не тільки партії, а й країни в цілому. Багато людей наївно вважали, що критика Хрущовим "злочинів сталінської епохи" - це перший крок до знищення всевладдя партійно-державної бюрократії. Цю бюрократію, в першу чергу партаппарат, Хрущов хоча і піддав грунтовним перетряскам, але ніколи і не думав демократизувати так, як того хотіли прості трудящі.
Цей новий кульбіт викликав не менший шок, ніж розвінчання Сталіна ХХ з'їздом. Творча інтелігенція і студентство випробували тяжке розчарування в Хрущова. «Люди намагалися не згадувати про ХХ з'їзді, - згадував Ілля Еренбург. - Молодь намагалися налякати, і студенти перестали говорити на зборах про те, що думали і говорили між собою ». Людям здавалося, що колесо історії якщо не пішло назад, то вже зупинилося точно. «Розсіювання останніх ілюзій», - так оцінював в 1957 році згортання десталінізації Олександр Твардовський. Веніамін Каверін був ще більш песимістичний: «Пахло арештами». І тоді Хрущов, підігруючи настроям інтелігенції, робить новий зигзаг: на ХХII з'їзді приймається рішення винести тіло Сталіна з Мавзолею. Розуміючи, що такий поворот може викликати заворушення з боку простих людей, акцію провели таємно.
Про те, як відбувалося перепоховання, залишили свої спогади деякі його учасники. Колишній начальник 9 управління КДБ генерал Микола Захаров згадував: «Ми з комендантом Кремля генерал-лейтенантом А.Я. Веденіним про підготовлюване рішення дізналися заздалегідь. Нас викликав Н. С. Хрущов і сказав: прошу мати на увазі, що сьогодні, ймовірно, відбудеться рішення про перепоховання Сталіна. Місце позначено. Комендант Мавзолею знає, де рити могилу.
Після того, як Сталіна витягли з саркофага, згадував Захаров, з ним зробили дивну «крохоборскую» процедуру: «Н. М. Шверник наказав зняти з мундира Золоту Зірку Героя Соціалістичної Праці. Іншу свою нагороду - Зірку Героя Радянського Союзу - Сталін ніколи не носив, тому і в саркофазі її не було. Після цього голова комісії розпорядився замінити золоті ґудзики мундира на латунні. Все це виконував комендант Мавзолею Машков. Зняту нагороду і ґудзики він передав у спеціальну охоронну кімнату, де перебували нагороди всіх заритих біля Кремлівської стіни ».
Колишній командир Кремлівського полку Федір Конєв згадує наступне: «Мене викликав до будівлі уряду начальник управління особистої охорони Хрущова полковник Сміла Якович Чекалов і наказав підготувати одну роту для перепоховання Сталіна на Новодівичому кладовищі. Але коли я повернувся в полк, мені знову зателефонував Чекалов і повідомив, що поховання буде за Мавзолеєм Леніна біля Кремлівської стіни. Існувало побоювання, що грузини можуть викрасти труну з тілом з Новодівичого кладовища і відвезти на батьківщину. А з Червоної площі не вкрадеш.
Я спустився в Мавзолей, коли Сталіна вже винесли з саркофага. Він лежав у сусідній маленькій кімнаті, в труні, оббитому червоною тканиною, і наполовину закритий чорною вуаллю.
Він був абсолютно сивий і лежав як живий. Неначе заснув тільки що.
Гробове мовчання порушив комендант Кремля А. Я. Веденін: він сказав, що треба закрити труну і винести з Мавзолею. Могила була відрита приблизно о 21 годині. Її обнесли листами фанери і висвітлили прожектором. Підвезли десять залізобетонних плит розміром приблизно 100х75 см. Дві плити поклали на дно, по дві зліва і справа, по одній в голові і ногах. І ще двома збиралися труну зверху закрити. Щоб залізобетонний саркофаг вийшов. Але полковник В. Д. Тарасов, начальник госпвідділ Мавзолею, сказав Шверником: «Микола Михайлович, давайте не будемо класти ці плити, а то як би не зірвалися. »Шверник трохи подумав і погодився. О 22 годині 15 хвилин труну піднесли до могили і встановили на підставки. І після хвилини-двох мовчання стали обережно опускати. Дехто з офіцерів, і я теж, кинули по жмені землі. Потім солдати стали закопувати могилу. Коли все закінчилося, зверху поклали гранітну плиту, на якій були вибиті роки життя і смерті. Не було ні оркестру, ні салюту, ні квітів. Їх на наступний день тільки хтось приніс. І, знаєте, потім квіти завжди на цій могилі лежали ».
Кінець «десталінізації»
А Сталін досі лежить біля Кремлівської стіни. У 1970 році на його могилі встановлено пам'ятник роботи скульптора Миколи Лисичанського. І сьогодні на ньому завжди живі квіти.