Навряд чи довічна дієта з сирих яєць могла б привести когось в захват, якщо тільки цей хтось щось - не африканський яйцеїд (лат. Dasypeltis scabra), якого ще називають африканської яєчної змією.
З назви унікальною рептилії слід, що всім іншим місцям планети вона вважає за краще Африку, і особливо комфортно почуває себе на південній і екваторіальній частинах континенту. Луга з високими травами, гірські ліси, савани, напівпустелі і прибережні території - такі місця припали яйцеїди за смаком. У всіх сенсах. Комфортна довкілля і велика кількість улюбленої їжі - про більше і мріяти не доводиться!
Яєчна змія однаково впевнено переміщується як по землі, так і серед густих гілок. Наближення небезпеки змушує її шукати притулку в майстерно захований дуплі дерева або серед утворили ґрунтовні ущелини коренів. Втім, непомітна зовнішність дозволяє їм легко маскуватися під навколишній ландшафт. Основне забарвлення варіює в межах сіро-коричневої гами, а численні плями і смужки стають непоганим доповненням камуфляжу.
Статура у цих змій, що досягають в довжину 110 см, саме звичайне: округла голова і невелике стандартне тіло, покрите ребристою лускою. Отруйних зубів яйцеїди позбавлені, та й ті, що є, настільки слабкі і крихітні, що ніякої загрози не становлять. Щоб відлякати ворогів або продемонструвати своє невдоволення, їм доводиться користуватися неординарним способом: згортатися вісімкою і видавати загрозливий вібруючий звук, який народжується тертям рельєфних лусочок одна об одну.
Неважливо розвинене і зір: вертикальні зіниці тільки надають великим очам змії проникливе вираз, насправді бачать яйцеїди погано. Але все помилки природи компенсуються винятковим дотиком і нюхом яєчної змії. За допомогою одного лише мови і невеликого чутливого поглиблення на «підборідді» африканської рептилії вдається з легкістю виявляти жадану здобич - гнізда з яйцями. І з цієї хвилини починається незабутнє по своїй видовищності уявлення: яйцеїд приступає до трапези.
У сцені поглинання рептилією здобичі не було б нічого надприродного, якби габарити яйця не перевершувало багаторазово діаметр тіла змії. Як же вдається яйцеїди справлятися з здобиччю? За це їм слід бути вдячними особливостям свого анатомічної будови. За рахунок того, що верхня і нижня щелепи змії існують окремо один від одного, її пащу без праці розкривається на необхідну для заковтування масивної видобутку ширину. Момент попадання яйця всередину змії прояснився, залишилося розібратися з тим, що ж відбувається з видобутком далі.
І знову спасибі мудрою природою, яка забезпечила яйцеедов напрочуд еластичною горлом, здатної розтягуватися до небачених розмірів. Опинившись в горлі, яйце проштовхується змією ще трохи глибше - до початку стравоходу, де його зустрічають гострі зуби спеціальних відростків передніх хребців, що виконують роль такої собі «яйцепілкі».
Як тільки видобуток досягає хитрого механізму, яйцеїд проробляє серію пластичних рухів, і зуби «пили» розкривають шкаралупу, відправляючи поживна вміст яйця в шлунок. Порожня оболонка, яка стала непотрібною, безжально пресується в компактний брикет і через деякий час випльовується назовні.
До речі, ці гарячі шанувальники яєчної дієти досить легко переносять періоди голоду, коли з видобутком в місцях проживання негусто: для цього їм потрібно всього лише нагуляти попередньо жирок, від душі харчуючись в урожайний сезон.