У 1922 році дружина Івана Олексійовича Буніна - Віра Миколаївна Муромцева записала в щоденнику, що Ромен Роллан виставив кандидатуру Буніна на отримання Нобелівської премії. З того часу Іван Олексійович жив надіями, що коли-небудь він буде відзначений цією премією.
«І відразу обривається все моє попереднє життя. Додому я йду досить швидко, але не відчуваючи нічого, крім жалю, що не вдалося подивитися фільм. Але немає. Не вірити не можна: весь будинок світиться вогнями. І серце у мене стискається якоюсь сумом. Якийсь перелом у моєму житті », - згадував сам Бунін.
Хвилюючі дні в Швеції. У концертному залі в присутності короля, після доповіді письменника, члена шведської академії Петра Гальстрема про творчість Буніна, йому вручена папка з Нобелівським дипломом, медаль і чек на 715 тисяч французьких франків. Нобелівська премія з літератури була вручена письменникові «За строгу майстерність, з якою він розвиває традиції російської класичної прози».
Повернувшись до Франції, Бунін відчуває себе багачем і, не шкодуючи грошей, роздає «посібники» емігрантам, жертвує кошти для підтримки різних товариств. Нарешті, за порадою доброзичливців, вкладає решту суми в «безпрограшна справа» і залишається ні з чим.
Друг Буніна, поетеса і прозаїк Зінаїда Шаховська в мемуарної книзі «Віддзеркалення» зауважила:
«При умінні і малої частки практичності премії повинно було вистачити до кінця. Але Бунін не купили ні квартири, ні вілли. ». На відміну від М.Горького, О. Купріна, А.Н. Толстого, Іван Олексійович не повернувся в Росію, незважаючи на вмовляння московських «гінців». Він не приїжджав на Батьківщину ніколи, навіть туристом.