У доріг, струмків, на березі річок, озер і ставків або недалеко від житла часто можна зустріти велику розлогі дерева, що досягає іноді тридцятиметрової висоти.
Фото Юрія Бондаря
Це верба біла, або верба. Гілки у верби зелено-жовті. Кора і нижня сторона листя покрита шовковистим волосками, що нагадують белесоватий наліт. Вам, напевно, не раз доводилося спостерігати, як в лічені секунди, лише варто подути поривчастому вітрі, крона верби із зеленої перетворюється в сріблясто-білу. Якщо верба росте біля води, то тут особливо помітно, як тонкі гнучкі гілки, немов знесилені, звисають вниз, кінчиками листя торкаючись води. Бути може, тому за вербою міцно закріпився епітет "плакуча".
Фото Юрія Бондаря
Поряд з вербою білою для різьблених робіт використовується верба ламка (Salix fragilis), верба козяча (Salix caprea), верба п'ятитичинкова (Salix pentandra), верба гостролиста (Salix acutifolia).
Ареал поширення майже по всій Європейській Росії і в Західному Сибіру. Росте по берегах водойм, біля доріг, у вологих місцях. Верболози зустрічаються невеликими ділянками тільки в заплавах річок.
Цвітуть верби ранньою весною рясно і щорічно. Дрібні верби насіння зберігає схожість всього кілька днів і дають сходи тільки на оголеному шарі грунту. Молоді екземпляри верб дають пнёвую поросль при загибелі дерева.
Часто після льодоходу і весняної повені льодом виламуються і видирається з коренем молоді пагони верби. Старі ж дерева стійко переносять натиск крижаних брил, але часто падають у воду з крутих подмитих річкою берегів.
Швидкість зростання верби просто вражає. Я б назвав це дерево "бамбуком Європейської Частини Росії". За період вегетації з весни до осені з сплячої нирки може вирости дерево до 4 м. В висоту.
Верба біла, або верба, - ядерна порода з вузькою заболонню і буро-червоним ядром. Деревина ядра забарвлена нерівномірно. На поздовжніх розрізах видно темні і світлі смуги, які йдуть уздовж волокон. Кордон між ядром і заболонню розпливчаста. Річні шари деревини верби розрізняються на всіх розрізах простим оком завдяки вузькій темній смужці, що проходить на їх кордоні.
Фото Юрія Бондаря
Серцевинні промені настільки дрібні, що їх неможливо розрізнити неозброєним оком. У деревині зустрічаються серцевинні повторення. На поперечному розрізі вони представляють собою невеликі світлі цятки, а на поздовжньому - світлі рисочки.
Пролежавши довгий час у воді, деревина верби забарвлюється в сіро-фіолетовий колір з рожевими і блакитними відтінками. В фіолетовий колір забарвлюється також деревина живого дерева, якщо коріння і нижня частина стовбура протягом тривалого часу перебувають під водою.
Човен-долблёнка з вербового стовбура
Вербова деревина дуже легка і м'яка, мало всихає і при сушінні майже не розтріскується. Деревина верби добре ріжеться різними ріжучими інструментами.
У Чувашії вербою білою засаджують яри з метою запобігання ерозії грунту. Навесні досить у вологий грунт забити вербовий кілок, і через дві три тижні рослина дасть перші листочки, а до осені виросте невелике дерево.
Господарська роль верболозів полягає в зміцненні берегів річок і фільтрації поверхневих вод, що оберігає русла річок від замулення.
У селянському господарстві вербова деревина йшла на найрізноманітніші потреби. У степових районах Росії з вербових кряжів будували лазні, комори і навіть житлові будинки. З великих стовбурів довбали корита, човни-долблёнкі, водопойні колоди, витісували клепки для Бондарне посуду, легкі лопати для хліба і снігу.
У чувашских селах досі картоплю на своїх городах викопують використовуючи лопати з верби.
Вербові дошки йдуть на виготовлення легких і теплих вуликів.
З вербової лози плетуть різну начиння, кошики, короби, миски і інші речі.
Деревина верби добре ріжеться різними ріжучими інструментами. Тому з неї умільці виготовляли токарних і різьблену посуд.
За моїми відчуттями, робота з вербою нагадує роботу з липою, в той же час, верба набагато менше схильна до сколів, більш міцна і еластична.
Вербові ложки виходять легкі і міцні, переклеєні вербові дошки підходять для рельєфної і плоскорельефной різьблення. Стигла вербова деревина годиться для скульптурних робіт.
Деревина добре шліфується, легко вбирає різні просочувальні масла і лаки, чудово полірується. Працювати з деревиною верби одне задоволення.