Деякі помилково думають, що Ісусова молитва тільки для ченців. Однак Оптинські старці наставляли і мирян займатися Ісусовою молитвою. Преподобний Варсонофій (Пліханков) вчив:
«Щоб завжди мати пам'ять про Бога, для цього і молитва Ісуса».
Преподобний писав про різних щаблях молитви:
«Молитва Ісуса розділяється на три, навіть на чотири ступені. Перший ступінь - молитва усна; коли розум часто відбігає і людині треба вживати велике зусилля, щоб зібрати свої розпорошені думки. Це молитва трудова, але вона дає людині покаянний настрій.
Другий ступінь - молитва розумно-серцева, коли розум і серце, розум і почуття заодно; тоді молитва відбувається безперервно, чим би людина не займався: їв, пив, відпочивав - молитва все відбувається.
Третій ступінь - це вже молитва творча, яка здатна пересувати гори одним словом. Тоді таку молитву мав, наприклад, преподобний пустельник Марк Фраческо.
Нарешті, четверта ступінь - це така висока молитва, яку мають тільки ангели і яка дається хіба одній людині на все людство ».
Для кращого розуміння того, які дари посилає Господь молитовник і яка молитва відповідає рівню духовного зростання молиться, преподобний Варсонофій пояснював докладно:
«Перший від Господа дар в молитві - увага, тобто коли розум може триматися в словах молитви, чи не розважаючись помислами. Але при такій уважною, неразвлекательной молитві серце ще мовчить. У цьому-то і справа, що у нас почуття і думки роз'єднані, немає згоди в них. Таким чином, перша молитва, перший дар є молитва неразвлекаемая.
Друга молитва, другий дар - це внутрішня молитва, тобто коли почуття і думки в злагоді спрямовані до Бога. До сих пір будь-яка сутичка зі пристрастю закінчувалася перемогою пристрасті над людиною, а з цього часу, коли моляться розум і серце разом, тобто почуття і думки в Бога, пристрасті вже переможені. Переможені, але не знищені, вони можуть ожити при недбальстві, тут пристрасті подібні небіжчикам, які лежать в гробах, і молитовник, трохи пристрасть заворушиться, б'є і перемагає.
Третій дар є молитва духовна. Про цю молитву я нічого не можу сказати. Тут в людині немає вже нічого земного. Правда, людина ще живе на землі, по землі ходить, сидить, п'є, їсть, а розумом, думками він весь в Бога, на небесах. Деяким навіть відкривалися служіння ангельських чинів. Ця молитва - молитва бачення. Досягли цієї молитви бачать духовні предмети, наприклад стан душі людини, так, як ми бачимо чуттєві предмети, - наче на картині. Вони дивляться вже очима духу, у них дивиться вже дух ».
Як правильно творити Ісусову молитву.
Преподобний Лев вчив молитися в простоті серця, чекаючи милосердя Божого: тільки один Господь знає, що на користь для кожної конкретної людини:
«Молитву Ісусову проходь, як твориш, і прийде час, коли саме справа і милосердя Боже просвітить і напоумить вашу душу, як і кого запитати, і послётся, що шукаєш і бажаєш».
Старці радили вимовляти Ісусову молитву якомога частіше, але не шукати при цьому якихось особливих приємних почуттів, духовних втіх і насолод.
Преподобний Амвросій пояснював:
«Усну молитву як би хто не проходив, не було прикладів, щоб впадав в оману ворожу. А розумну і сердечну молитву проходять неправильно нерідко впадають в оману ворожу. І тому, перш за все, має триматися міцніше усної молитви, а потім розумною, зі смиренням, а потім вже, кому зручно і кому благоволить Господь, переходити до серцевої, за вказівкою святих отців, досвідом минулих все це ».
На питання, як досягти щирої молитви і що означає «опускати розум в серце», преподобний Анатолій (Зерцалов) відповідав, застерігаючи:
«Серцевого місця відшукувати не повинно: коли зросте молитва, вона сама знайде оне. Наше намагання - укладати розум в слова: "Господи Ісусе Христе, Сину Божий, помилуй мя, грішну *
Преподобний Іларіон вчив не суперечити ворожим помислам, так як це під силу тільки досвідченим молитовник, а просто продовжувати молитися в простоті серцевої, сподіваючись на милість Божу:
«А якщо коли всупереч бажанню розум полон, тоді продовжувати молитву, а не суперечити - суперечити твоїй ще заходи».
Оптинський старці попереджали про необхідність смиренності при молитві. Якось духовне чадо отця Амвросія поскаржилася йому на те, що при проголошенні Ісусової молитви вона затинається на словах «Помилуй мя, грішну». Старець відповів:
«Пишеш ти, що в Ісусову молитву є у тебе якийсь заїкання на словах" Помилуй мя, грішну »; це показує, що перш ця молитва відбувалася тобою без належного смирення, без якого неприємна Богу і молитва наша. Тому примусити себе бити на слово "грішну" з належним поняттям ».
Преподобний Варсонофій нагадував про те, що йде шляхом Ісусової молитви може зазнавати скорботи, які, однак, потрібно приймати без нарікання:
«Шлях молитви Ісусової є шлях найкоротший, найзручніший. Але не нарікай, бо всякий йде цим шляхом відчуває скорботи ».
Про небезпеку «випрошування» духовних дарів і молитви високого ступеня прагнення домагатися більш високого рівня молитви або домагатися духовних дарів, будь то сльози на молитві або чистота і безпристрасність.
Преподобний Лев писав, що, чи не очистивши серця, що не перемігши пристрастей, не можна зберегти духовне багатство без шкоди для себе:
«Ви, спробувавши по милосердя Божого насолода та втіха від молитви, тепер не знаходячи цього в собі, ви стривожились сумуйте, вважаєте себе винуватицею цього втрати, і ваше недбальство - це щира правда. Але я знаходжу тут і Промисел Божий, От'ять від вас як станеться розкіш мені. Чи не перемігши пристрастей і не очистивши серця свого, чи можна зберегти це багатство без шкоди! І не дасться вам воно до користь вашої, щоб не впали в спокусу ».
Преподобний Варсонофій також застерігав про небезпеку «випрошування» дарів і молитви високого ступеня:
«Молитися про дарування молитви уважною можна, але молитися про дарування високих молитовних станів, я вважаю, погрешітельності. Це треба цілком надати Богу. Деякі випрошують собі молитву високого ступеня; Господь давав їм по безмежному Своєму милосердю, але їм самим вона не була користь ... »
Преподобний Макарій навчав:
«Пам'ятайте: дар молитви, а не власність твоя; треба цей дар заслуговує не одною молитвою, а й іншими благими справами: покорою, простотою, терпінням, простодушністю, а без цих чеснот хоча, думається, хто нібито стежили молитву, але спокушається: чи не молитва це, але маска молитви ».