Гамбургер з'явився на рубежі 19-20 століть у відповідь на кулінарні потреби швидко мінливого суспільства. Індустріалізація залишала людям все менше часу на приготування їжі, а також на її вживання.
Американці стверджують, що вони першими з'єднали дві скибочки хліба і стейк з яловичого фаршу в «гамбургер сендвіч», додавши, надалі, до первинних інгредієнтів цибуля, салат і нарізані солоні огірочки. Саме в такому вигляді він відомий зараз. Поступово гамбургер, як і сам стиль кухні «фаст-фуд» став легко асоціюватися зі Сполученими Штатами. Поряд зі смаженою куркою і яблучним пирогом гамбургер став кулінарним значком Сполучених Штатів.
Створено чи вперше в Америці чи був привезений з Європи, гамбургер, відомий нам сьогодні, безперечно, має кілька етапів винаходу, що відбувалися в період між тисячу вісімсот вісімдесят п'ять і 1904 роками. Мало б виникнути кілька передумов, щоб цей бутерброд став настільки популярним і поширився по всьому світу.
По-перше, технічний прогрес уможливив швидке промислове механічне подрібнення м'яса. Винахід першої м'ясорубки відбулося на початку 19-го століття німецьким інженером Карлом Драісом (Karl Drais). Цей винахід зробив можливим виробництво м'ясного фаршу в великих кількостях і за розумними цінами. До цього фарш готували вручну, за допомогою спеціального зубила.
По-друге, відбувалася інтенсифікація тваринництва. До кінця 19-го століття США стає одним з найбільших в світі виробників і споживачів яловичини. Всі великі площі земель виділяється під велику рогату худобу, і все більша кількість людей нанималось як ковбоїв. Настав Золотий вік яловичини.
По-третє, інтенсифікація тваринництва ставила завдання для транспортування м'ясних продуктів з сільськогосподарських районів в місто, а також їх зберігання. Були винайдені рефрижераторні вагони, а також різні методи упаковки м'яса.
Крім того, початкові інгредієнти гамбургера, стейк з яловичини і хліб існували задовго до його винаходу в різних кулінарних традиціях Європи і Азії і розвивалися з ходом історії.
Наприклад, рецепти прототипів стейка з яловичини беруть свій початок в 12-м столітті, епохи татаро-монгольського ярма. Воїни Золотої Орди не мали можливості робити стоянки для приготування їжі, і часто були змушені харчуватися на ходу. Для цього вони розміщували кілька шматків м'яса під сідло свого коня, і в результаті, постійної скачки і тряски, шматки відбивалися, подрібнювалися і готувалися за рахунок тепла тварини. Таке м'ясне блюдо отримало надалі назву «Стейк Тартар», рецепт якого набув поширення по всій території Монгольської імперії аж до 1240 року її розколу. Цей рецепт в 17-м столітті українські кораблі принесуть в порт Гамбурга.
У середньовічній Європі рубане м'ясо було делікатесом, і було доступно лише вищих верств суспільства. В основному м'ясо перероблялося в ковбасу, щоб довше його зберегти. Напевно, так і були винайдені гамбурзький ковбаски, які проводилися з м'ясного фаршу з різними спеціями, в тому числі мускатним горіхом, гвоздикою, часником і сіллю. Величезна кількість страв традиційної європейської кухні також зроблено з м'ясним фаршем.
Інший інгредієнт гамбургера, хліб, має різну історію. Однак у всіх численних його застосуваннях, він часто супроводжує інші продукти, в тому числі м'ясні. Однак, слово «сендвіч» з'явилося тільки в 1765 році на честь англійського аристократа Джона Монтегю, 4-го графа Сендвіч, який вважав за краще харчуватися бутербродами, щоб під час гри в карти руки залишалися чистим. А в 1840 році Елізабет Леслі Кук включила рецепт бутерброда в свою кулінарну книгу.
Повернемося ж до Гамбурга, який протягом першої половини 19-го століття, зарекомендував себе як один з найбільших трансатлантичних портів в Європі, і став центром вантажних і пасажирських перевезень. Під час Європейського колонізації Америки, він став своєрідним мостом між старими європейськими рецептами та майбутнім розвитком гамбургера в Сполучених Штатах. Кораблі з Гамбурга прибували в основному в Нью-Йорк. Різні ресторани, щоб залучити німецьких моряків, стали продавати Hamburg-StyleSteak. До кінця 19-го століття такі стейки стали популярними в багатьох ресторанах в порту Нью-Йорка. Простота приготування, зниження вартості виробництва стейків до кінця століття сприяло зростанню популярності стейка з Гамбург. Про зростання його популярності свідчить також поява рецептів Гамбурзького стейка в різних кулінарних книгах. У меню ресторанів з'являються біфштекси з Гамбурга і подаються в основному на сніданок. Однозначно можна сказати, що даний рецепт, перетнув разом з іммігрантами океан, припав до місця в Новому Світі.
Однак так в Сполучених Штатах з'явився «Гамбургер стейк». «Гамбургер сендвіч» був винайдений тим кухарем, який вперше помістив стейк між двома шматочками хліба. Важко визначити, кому першому спала на думку ідея для гамбургера, тому що немає ніякого писемної згадки про його створення, існують лише словесні описи і прямі заяви в місцевій пресі, а також нотаріально завірені заяви, зроблені потенційними винахідниками гамбургера. Ця документація якраз і підкреслює різницю між термінами «гамбургер-стейк» і «гамбургер-сендвіч».
Всі заяви, зроблені потенційними винахідниками гамбургера сходяться в тому, що винахід сталося між 1885 і 1904 роками. Незважаючи на різні історії про походження гамбургера, існують загальні елементи в усіх оповіданнях, в першу чергу те, що поява гамбургера пов'язано з великими заходами, такими як парки розваг, ярмарки, конференції та фестивалі. По-друге, у всіх гіпотезах присутні вуличні торговці.
Інший ймовірний винахідник гамбургера кухар Флетчер Девіс (Fletcher Davis) (більш відомий як "Старий Дейв»), який стверджував, що ідея покласти фарш між хлібом виникла в кінці 1880 року в Афінах, штат Техас. У Флетчера і його дружини був ларьок на ярмарку в Сент-Луїсі. Техаський журналіст Френк X. Толберт (Frank X. Tolbert) згадує продавця на ім'я Флетчер Девіс, який продає гамбургери в кафе на 115 Tyler вулиці в Афінах в кінці 1880-х рр. Місцеві жителі стверджують, що Девіс продавав сендвічі з яловичиною весь цей час, не даючи назви свого винахідн нию. У 1980-х був знятий документальний фільм про батьківщину гамбургерів, в якому розповідалася історія Девіса.
У тому ж році, що Чарлі Нагрін розробив свій "Hamburger Чарлі", брати і вуличні кухарі Франк і Чарльз Менчес (Frank and Charles Menches) в Акроні, штат Огайо стверджували, що вперше продали сендвіч з яловичим фаршем в "Erie County Fair". Відповідно до заяв братів, ім'я гамбургер, отримав від міста Гамбург, Erie County, Нью-Йорк - перше місце, де він був проданий. Ці заяви були дуже погано документовані, а усні свідчення суперечливі.
Ще одним потенційним творцем Гамбургера визнається німецький кухар Отто Куасв (Otto Kuasw). У 1891 році він створив дуже популярний у моряків сендвіч з філе яловичини між двома булочками, який подавався з смаженим яйцем. Сендвіч був названий «Deutsches Біфштекс», що в перекладі з німецької означає "Німецький біфштекс". Багато моряки, які подорожували між Гамбургом і Нью-Йорком просили подібні "Hamburg-Style" сендвіч в американських закусочних.
Деякі джерела стверджують, що гамбургер міг бути створений в Нью-Хейвені, штат Коннектикут в 1895 році. Місцева газета стверджує, що Луї Лассен (Louis Lassen), датський іммігрант, який приїхав в Америку в 1880 році, продавав масло і яйця на вулиці. У 1974 році в інтерв'ю для New York Times, він розповів, як він створив бутерброд гамбургер стейк з невеликими смужками яловичини для ресторану, відомого як Ланч у Луї ( "Louis 'Lunch"). Сім'я ласо називає 1900 рік роком винаходу гамбургера.
До слова, гамбургер - в англійській та німецькій мовах - прикметник і означає «гамбурзький». Термін «стейк гамбургер» був замінений на «гамбургер» в 1930 році. В даний час використовується в якості суфікса для різних варіантів гамбургерів, в тому числі чізбургер, поркбургер і т.д. Є й інші продукти, назви яких похідні від німецьких міст - наприклад, франкфуртер. Але все ж саме гамбургер з початку 20-го століття і протягом наступних ста років, поширився по всьому світу. Його популярність росла поряд з популярністю інших національних страв, таких як турецька Донер Кебаб, італійська піца, японські суші. Це відбувалося багато в чому завдяки глобалізації їжі. Зараз вже складно уявити собі світ без ресторанів швидкого обслуговування, гамбургерів, піци та інших кулінарних продуктів цивілізації.