Супутники на кшталт «Кеплера» працювали понаднормово, щоб відкрити сотні нових планет в нашій галактиці. Але як ми вперше виявили планети в нашому локальному обсязі космосу? Тобто в нашому міхурі під назвою Сонячна система. Ось все історії про те, як астрономи, які живуть сотні років назад, відкрили кожну планету в нашій Сонячній системі.
Будучи найближчої до Сонця планетою в нашій Сонячній системі, Меркурій обертається в межах 46-70 мільйонів кілометрів від світила. Стародавні астрономи знали про швидкість обертання планети навколо сонця: ассірійські астрономи асоціювали планету з богами, такими як Набу, писарем і посланником богів; древні греки називали це тіло Меркурієм, також на честь посланника богів. З чим же пов'язана така асоціація? Рік на цій планеті триває всього 88 днів, найкоротший з усіх.
1631 року астроном П'єр Гассенді вперше спостерігав транзит Меркурія через сонце, і буквально через пару років інший астроном Джованні зупи відкрив фази, що вказують на те, що планета обертається навколо Сонця. Інші астрономи поступово додавали до цих відкриттів свої: італійський астроном Джованні Скіапареллі спостерігав планету і зробив висновок, що Меркурій був припливно заблокований сонцем, тобто звернений до світила завжди тільки однією стороною.
У 1958 році радіолокаційна зйомка виявила, що поверхня планети нестерпно гаряча - і значить, непривітна до життя. Людство вирішило поглянути на злий сестру Землі ближче. Перша спроба, радянський зонд «Венера-1», була зроблена в 1961 році і не увінчалася успіхом, але Mariner 2, запущений США, досяг успіху, облетівши планету і підтвердивши її температуру, а також відсутність магнітного поля. Нова радянська місія «Венера-4» успішно досягла Венери і відправила назад інформацію про атмосферу планети, перш ніж згоріти дотла під час входу в атмосферу. За цими місіями пішли кілька інших: Mariner 5, «Венера» 5 і 6, «Венера-7» з успішним приземленням, а після і повторення успіху силами «Венери-8». Ці два останніх зонда стали першими штучними об'єктами, які успішно приземлилися на поверхні іншої планети. Обидва були знищені тиском і теплом планети, але Радянський Союз продовжував посилати зонди. NASA теж: «Піонер-12» обертався навколо планети протягом 14 років, складаючи карту поверхні, а «Піонер-13» відправив кілька зондів прямо до неї.
Земля безперервно спостерігалася людством з самого моменту його появи. Але хоча ми знали, що стоїмо на твердій землі, щоб з'ясувати справжню природу нашого будинку, довелося трохи почекати. Протягом багатьох століть люди вважали, що Землі не є таким же об'єктом, як і спостережувані над нею: все оберталося навколо Землі. Вже за часів Аристотеля філософи визначили, що Земля має сферичну форму, спостерігаючи тінь від Місяця.
Криваво-червона четверта планета нашої Сонячної системи давно асоціюється з римським богом війни, якого звуть Марс. І якщо багато хто вважав, що Венера цілком могла мати земною атмосферою, подібні думки були і на тему Марса. У 1877 році, досліджуючи планету за допомогою телескопа, астроном Джованні Скіапареллі описав ряд особливостей, які він назвав Canali. Це слово було переведено неправильно, і на Марсі раптово виявилися канали, причому, як подумали люди, штучного походження. Через двадцять років інший астроном, Каміль Фламмаріон теж визначив особливості поверхні штучного походження, і люди остаточно повірили в те, що на планеті може бути життя. Сприйняття громадськості призвело до виникнення цілого ряду науково-фантастичних романів на тему Марса на кшталт «Війни світів» Герберта Уеллса.
Найбільшу планету нашої Сонячної системи, Юпітер, спостерігають з найдавніших часів. Вона допомагала китайцям вести 12-річний цикл, і її назвали в честь царя римських богів. Також вона була метою багатьох астрономів. Галілей першим спостерігав чотири головних супутника Юпітера, тепер відомі як Галілеєві місяця: Іо, Європа, Ганімед і Каллісто, названі на честь коханців Зевса. Астроном Роберт Гук виявив велику систему бур на газовому гіганті, а в 1665 році це підтвердив Джованні Кассіні, паралельно вперше помітивши Велика Червона Пляма, яке формально було виявлено в 1831 році. Не маючи під собою твердого грунту, бурі на Юпітері вирують як тільки можуть. Астрономи Джованні Бореллі і Кассіні, використовуючи орбітальні таблиці і математику, виявили щось дивне: будучи в опозиції до Землі, Юпітер на сімнадцять хвилин запізнюється щодо розрахунків, що говорить про те, що світ не є миттєвим явищем, а має затримку.
Шоста планета від Сонця, можливо, найцікавіша і є останньою класично визнаної планетою: римляни назвали її на честь свого бога землеробства. І тільки в 1610 році Галілей звернув увагу на найяскравішу особливість планети. Вивчаючи її властивості, він вирішив, що натрапив на кілька орбітальних супутників. Але в 1655 році Християн Гюйгенс, озброївшись більш потужним телескопом, з'ясував, що ця особливість являє собою кільця, що оточують планету. Незабаром після цього він знайшов перший супутник Сатурна, Титан. У 1671 році Джованні Кассіні знайшов чотири додаткових місяця: Япет, Рею, Тетіс і Диону в розривах між кільцями планети, після чого його осінило: ці кільця складалися з частинок менше. У 1789 році німецький астроном Вільям Гершель відзначив ще два місяці: Мімас і Енцелад, а за наступні сто років були знайдені ще два супутники: Гіперіон в 1848 році і Феба в 1899.
Остання «офіційна» планета в нашій Сонячній системі - це Нептун. Обертаючись в 30 а. е. від Сонця, він став першою планетою, яка була виявлена за допомогою математичних розрахунків. а не прямих спостережень. Вивчаючи Уран, астрономи виявили, що планета не відповідає їх прогнозами, і спробували вирішити це питання. На той момент вже було відомо, що орбіта планети схильна до впливу інших великих тіл Сонячної системи, але навіть при цьому, Уран порушував очікування. У 1835 році комета Галлея досягла перигелію трохи пізніше, ніж передбачалося, що призвело астрономів до думки про те, що існує додатковий об'єкт в системі, який і впливає на Уран.
Історія відкриття Сонячної системи, її планет, це цікавий спосіб поглянути на історію науки і розуміння людством наших близьких сусідів. Вивчення наших планет змінювало наш погляд на світ навколо нас і розуміння нашого місця у Всесвіті.
Історія відкриття кожної планети в нашій Сонячній системі Ілля Хель